Magicicada spp.
El fuerte canto de una cigarra zumbando en el calor es un sonido que me lleva de vuelta a los veranos de la infancia que pasé en Ontario.
De alguna manera, escuchar sus estridentes solos hizo que el sol pareciera aún más caliente de lo que era.
Pero no estamos hablando de esos vocalistas anuales de verano en este artículo.
Estamos hablando del milagro de las cigarras periódicas, cuando cada 13 o 17 años, miles de estos bichos ruidosos emergen a fines de la primavera y cantan todos a la vez.
Estos insectos chupan los jugos de las plantas y ponen huevos en las ramas de los árboles, por lo que puede preguntarse qué significa esta emergencia masiva para su jardín.
¿Listo para presenciar este increíble evento? ¿Deberías proteger tus árboles? ¡Continúa leyendo para averiguarlo!
Esto es lo que cubriremos:
¿Qué son las cigarras periódicas?
Las cigarras son insectos de la familia Cicadidae y uno de los muchos tipos de insectos chupadores de plantas que componen el orden Hemiptera, o verdadero insecto.
Las personas a menudo se refieren a cualquier tipo de insecto como un insecto, pero los entomólogos reservan el término «verdadero insecto» para los insectos con piezas bucales perforantes y succionadoras y «medias alas», donde una parte de un par de alas es resistente, un parte es membranosa, y el segundo par también es membranoso.
El tipo que cantó durante los veranos de mi infancia son las cigarras canículas ( Tibicen spp.), y aparecen anualmente.
Las cigarras periódicas pertenecen a siete especies del género Magicicada que tienen ciclos de vida sincronizados, lo que significa que todos o casi todos los miembros de una especie emergen del suelo como adultos un año y, de lo contrario, están completamente ausentes.
Tres especies de Magicicada emergen cada 17 años, y se distribuyen principalmente en las áreas más septentrionales de América del Norte. Cuatro especies emergen cada 13 años y tienen una distribución más al sur.
Magicicada septendecim, o la cigarra del faraón, M. septendecula , la revista decula, y M. cassini , la revista enana o revista Cassini, son las tres cigarras de 17 años.
Magicicada septendecim
Las cigarras de 13 años incluyen M. tredecim, o el decim de 13 años; M. neotredecim, también conocida como cigarra de John y David; M. tredecula, o la decula de 13 años; y M. tredecassini , también conocido como Cassini de 13 años.
Nativos y presentes únicamente en el este de América del Norte y las áreas que limitan con el Medio Oeste, estos grandes insectos emergen durante una o dos noches a finales de mayo hasta principios de junio, llenando los árboles con sus ruidosos coros.
En 1893, se estableció un sistema de numeración para rastrear y predecir el momento del fenómeno. Los que emergen en un año determinado se conocen como una sola «cría». A cada cría se le asigna un número romano. Hay 12 crías de especies de 17 años y tres crías de especies de 13 años.
Por ejemplo, Brood X, Great Eastern Brood, surgió en 2021. Se espera que Northern Illinois Brood (XIII) y Great Southern Brood (XIX) surjan en 2024.
Saber exactamente cuándo ocurrirán las grandes apariciones es útil para implementar medidas de control, o si desea visitar un área específica para experimentar este increíble evento. Visite el sitio web de la cigarra de la Universidad de Connecticut para saber dónde y cuándo sucederá la próxima.
Por supuesto, siempre hay flores tardías. Con frecuencia surgiendo uno o cuatro años antes o después de lo esperado, estos rezagados y sus coros pueden ser una sorpresa.
Estos insectos se alimentan de xilema, lo que se refiere esencialmente a un tipo de vena de la planta que se encarga principalmente de transportar el agua absorbida por las raíces hacia el resto de la planta.
Se cree que esta dieta baja en nutrientes es parte de la razón por la cual el ciclo de vida de estos insectos es tan largo. Sin embargo, la razón principal es evitar a los depredadores, ya que estos insectos son el bocadillo favorito de las aves.
Identificación periódica de cigarras
Una pulgada y media de largo, los insectos Magicicada son generalmente más pequeños que las especies anuales, que pueden medir hasta dos pulgadas y media de largo.
Cigarra periódica adulta.
Inicialmente, después de la muda, los adultos son de color pálido. A medida que el exoesqueleto se endurece, sus cuerpos se vuelven negros. Tienen ojos rojos o naranjas, alas claras y venas de las alas de color rojo anaranjado.
Las hembras tienen un ovipositor afilado (órgano para depositar los huevos) y los machos zumban estridentemente.
Los insectos anuales tienen ojos verdes y venas verdosas en las alas, y emergen de julio a septiembre.
Cigarra anual adulta.
Gracias a la variación de color, es fácil diferenciar entre especies anuales y periódicas.
Biología y Ciclo de Vida
Las ninfas viven de dos a 24 pulgadas de profundidad en el suelo y se alimentan de las raíces de los árboles.
El año en que se supone que deben emerger, se entierran hasta una pulgada debajo de la superficie del suelo, a veces construyen previamente un túnel de salida en suelos húmedos para ayudarlos a emerger a tiempo.
Cigarra emergente.
Los túneles creados por las ninfas emergentes ayudan a airear el suelo.
Justo en el momento justo, cuando las temperaturas primaverales del suelo alcanzan los 64 °F, todos emergen juntos e inmediatamente se arrastran alrededor de un pie por cualquier cosa vertical, como el tronco de un árbol o el tallo de una planta cercana, para mudarse.
De ninfa a adulto.
La piel de la ninfa se abre por la espalda y emerge un adulto sexualmente maduro con un exoesqueleto pálido y suave. A los pájaros les encanta darse un festín con las cigarras en esta etapa, devorándolas por cientos. ¡A veces a la gente también le gusta comerlos!
Al cabo de unas horas, el exoesqueleto es duro y negro y el bicho puede volar, aunque con torpeza.
Agrupándose en densos grupos llamados leks en ramas altas iluminadas por el sol, los machos comienzan a cantar, atrayendo a las hembras para el apareamiento.
La cigarra de John y David lleva el nombre de John Cooley y David Marshall , quienes descubrieron que el ritual de apareamiento de estos insectos es en realidad más complicado que simplemente emitir ese canto distintivo y estridente.
En respuesta a la primera nota de los machos, las hembras agitan sus alas, alentando al macho a cantar tres notas más que suenan como si estuvieran diciendo “faaaaroah”. Otro movimiento de alas lo excita en una ronda de «te te te» y comienza el apareamiento.
Una semana a 10 días después, comienza la puesta de huevos u oviposición. Las hembras cortan bolsas en la madera de las ramas, prefiriendo aquellas que tienen el ancho de un lápiz a media pulgada de diámetro.
Cada hembra adulta pondrá un par de docenas de huevos en cada rama y puede poner hasta 400 huevos en total en el transcurso de un mes.
Oviposición de cigarra.
Los huevos eclosionan después de seis a siete semanas, y diminutas ninfas blancas que se parecen un poco a las hormigas caen al suelo. Estos excavan en el suelo y comienzan a alimentarse de las raíces de las plantas durante los siguientes 13 o 17 años antes de emerger como ninfas maduras para comenzar nuevamente el ciclo completo.
Los adultos mueren después del apareamiento y la oviposición, y sus cuerpos caen y ensucian el suelo. Ver tantos insectos grandes y muertos puede ser perturbador, pero los cuerpos se descomponen en el suelo, proporcionando nutrientes que pueden ser utilizados por los árboles y las plantas circundantes.
La oviposición se concentra en árboles y arbustos. Puede causar decoloración en los árboles, que es cuando las ramas periféricas se marchitan, se vuelven marrones y mueren.
El daño también proporciona puntos de entrada potenciales para la niebla del peral y del manzano, una enfermedad común de los árboles frutales. Los árboles de hoja caduca, los árboles frutales y las vides son los más afectados.
Por otro lado, para muchos tipos de árboles sanos y maduros, esto se considera una forma de poda saludable y natural, ¡y como resultado, los árboles incluso producirán más flores y frutos el próximo año!
No hay necesidad de preocuparse por sus vegetales, flores o usted mismo.
Las cigarras apuntan a los árboles de madera dura de hoja caduca para chupar y poner huevos, y aunque sus piezas bucales largas y ovipositores afilados parecen amenazantes, no muerden. Así que siéntate y disfruta de este increíble evento.
Supervisión
Gracias al sistema de numeración de crías, es fácil averiguar exactamente en qué años se producirá una emergencia, y puede estar un paso por delante si tiene árboles jóvenes en su propiedad.
Los túneles de emergencia excavados previamente que crean las ninfas también pueden ayudarlo a determinar exactamente dónde saldrán a la superficie.
Los agujeros tienen aproximadamente media pulgada de diámetro y aparecerán en la primavera unas pocas semanas antes de que la temperatura del suelo sea ideal y ocurra la emergencia.
Si pasa por alto estos signos, las hembras no comienzan a poner huevos hasta aproximadamente una semana después de que los machos comienzan a zumbar, por lo que aún tiene tiempo para implementar controles de protección una vez que escuche que comienzan sus canciones.
Métodos de control orgánico
Los controles culturales, físicos y biológicos son parte de una buena estrategia de manejo integrado de plagas (MIP), y puede obtener más información sobre el MIP y cómo usarlo aquí .
La mayoría de los árboles maduros se recuperarán del daño por oviposición sin detrimento. En el mes posterior al evento principal de oviposición, las numerosas ramas y puntas periféricas muertas y moribundas pueden hacer que parezca que el árbol está luchando, pero el daño suele ser principalmente cosmético y no durará más allá de la temporada.
Concentre los métodos de control en árboles menores de cuatro años. Los árboles inmaduros tienen muchas ramas dentro del diámetro preferido, por lo que pueden verse más dañados y tener más dificultades para recuperarse que los árboles maduros más grandes.
control cultural
Considere no trasplantar árboles durante el otoño y la primavera antes de una emergencia prevista, ya que una gran cantidad de daño poco después de la plantación puede afectar el establecimiento y el vigor exitosos, y el trasplante ya puede ser estresante para los árboles.
Evite la poda antes de una emergencia también. Los árboles jóvenes estresados pueden morir por grandes cantidades de daño.
Si lo deseas, poda las puntas de las ramas moribundas una vez que las cigarras hayan terminado de poner huevos, para eliminar el material en descomposición.
Control físico
La exclusión física de estos insectos de sus árboles jóvenes es la forma más efectiva de evitar daños.
Use malla o material de pantalla con un tejido de un centímetro de ancho o menos: pruebe con una pantalla de mosquito o una gasa.
Cubra los árboles y arbustos jóvenes, asegurando la malla alrededor del tronco para evitar que trepen por debajo.
Envuelva los árboles antes de que emerjan los insectos y manténgalos durante cuatro a seis semanas después de que aparezcan. Esto es más efectivo que los pesticidas, especialmente en huertos familiares y pequeñas plantaciones.
Puede usar una envoltura para árboles en los troncos de los árboles más grandes para evitar que las ninfas trepen, como se describe en nuestro artículo sobre cómo evitar daños en los árboles de cigarra .
Control biológico
Los depredadores naturales incluyen aves, que aman a estos bichos ruidosos. La emergencia masiva es un placer para ellos, y los peces también se atiborrarán de insectos cerca de los arroyos y estanques.
¡Hay tantas cigarras emergiendo a la vez que los pájaros y los peces a menudo no pueden seguir el ritmo!
Otro enemigo natural, Massospora cicadina, es un parásito fúngico fascinante que afecta las señales sexuales de la cigarra. Esta es la única plaga conocida que está sincronizada con su ciclo de vida.
Los insectos infectados pueden describirse como «zombis vivos». Los machos enfermos mueven sus alas como lo hacen las hembras durante el ritual de apareamiento, atrayendo a otros machos y hembras por igual. Esto aumenta la exposición y la propagación del hongo.
Massospora cicadina cigarra infectada.
El hongo produce esporas dentro de la cigarra infectada, formando una masa en el extremo del abdomen que hace que los machos sean infértiles y las hembras incapaces de depositar huevos. Eventualmente, mata el error.
Estas masas de esporas caen al suelo para infectar a las ninfas cuando comienzan su ciclo de vida bajo tierra. La enfermedad surge con las ninfas después de 13 o 17 años.
Pesticidas Orgánicos
Aunque los pesticidas como los piretroides pueden ser efectivos para reducir la oviposición, es posible que se necesite repetir los rociados cada dos o tres días a medida que más insectos se mudan de los árboles y bosques circundantes.
Además, los productos químicos pueden matar insectos beneficiosos que mantendrán a raya a las plagas de insectos más graves, como las poblaciones de ácaros araña de verano.
