Gusanos de la col: cómo acabar con ellos

Cultivar repollo puede ser una experiencia muy gratificante. Pero apesta cosechar repollo después de que haya pasado el invierno y descubrir que ha sido un refrigerio para los gusanos del repollo. Es importante monitorear su repollo, identificar plagas y controlar los gusanos del repollo lo más rápido posible. Si no se controlan, pueden causar mucho daño a toda su cosecha. 

Otra razón para estar alerta es que no solo buscan plantas de repollo. Van por las coles de Bruselas, las hojas de mostaza y el rábano también, entre otros. Saber qué hacer es su primera línea de defensa para hacer frente a estos gusanos calumniados. 

Entre la industria del repollo, se les conoce como gusanos del repollo importados porque se descubrieron por primera vez en Canadá y desaparecieron por un tiempo para emerger en el sur de los EE. UU., especialmente en la costa del Golfo. Hoy en día, las regiones templadas de todo el mundo lo albergan junto con su forma adulta, el repollo blanco. 

Entonces, analicemos cómo identificar, manejar y controlar estas orugas en el jardín. 

¿Qué son los gusanos de la col?

El gusano de la col es la forma larvaria de la mariposa blanca pequeña o blanca grande, ambas comúnmente conocidas como la mariposa blanca de la col. Son comunes en las zonas templadas del mundo y se descubrieron por primera vez en América del Norte en 1860. 

Se extendió rápidamente a otras áreas del continente y en 1886 estaba bien establecido en los estados de la Costa del Golfo y las Montañas Rocosas. El gusano del repollo es principalmente una plaga del repollo, pero también ataca otros cultivos de brasicáceas, o los de la familia de la mostaza, y vegetales. 

Donde hay una Brassica, a menudo hay un gusano de la col importado y su primo, el gusano de la col. Viven varios ciclos de vida en un año, y en áreas donde el clima templado dura todo el año, son particularmente dañinos. 

plagas similares

Hay otras polillas o insectos mariposa del orden de los lepidópteros que a menudo se incluyen en la categoría de gusanos de la col. Estos incluyen el looper de la col (Trichoplusia ni), la polilla de la col (Mamestra brassicae), el gusano de telaraña de la col (Hellula undalis), la mariposa de punta naranja (Anthocharis cardamines) y la polilla de espalda de diamante (Plutella xylostella o Plutella maculipennis). 

Sus ciclos de vida y reproducción pueden ser diferentes a los del género Pieris, pero atacan plantas similares y, a menudo, se eliminan de manera similar.

Los loopers de la col a menudo se confunden con los gusanos de la col. Es importante saber la diferencia entre ellos porque sus tratamientos son diferentes. Asegúrese de no estar lidiando con el cortador de repollo antes de buscar controles biológicos o pesticidas. Tenemos un artículo sobre los bucles de col aquí para ayudarlo con la identificación. 

Tipos de gusano de la col

Hay dos especies en las que nos centraremos en este artículo. Ambos se desarrollan en diferentes tipos de mariposas blancas de repollo, por lo que estos gusanos son una oruga verde en forma de larva. 

pieris rapae

Las pequeñas mariposas blancas (Pieris rapae) están muy extendidas en Europa, Asia, África del Norte y América del Sur. También se ha introducido accidentalmente en América del Norte, Australia y Nueva Zelanda. Su larva, el gusano de la col importado, es una plaga importante en la agricultura comercial debido a sus hábitos alimenticios. El término ‘blanco pequeño’ proviene de la coloración de la mariposa adulta, que es blanca con algunas marcas negras en las alas. Pieris rapae es más pequeño que sus parientes Brassicae relacionados.

pieris brassicae

El gran blanco (Pieris brassicae) es común en África, Asia y Europa, y se introdujo accidentalmente en Australia y Nueva Zelanda. Si bien es bastante poco común en América del Norte y del Sur, no es completamente desconocido allí y se ha informado en ocasiones en el noreste de los Estados Unidos. Como adulto, es una gran mariposa blanca con manchas negras en las alas y grandes manchas negras en las puntas de las alas.

Ciclo de vida del gusano de la col

Las claras de repollo pondrán sus huevos en la parte inferior de las plantas de la familia Brassicaceae. Estas plantas hospedantes son buenas fuentes de alimento para las larvas. Las claras pequeñas tienden a poner un solo huevo en una hoja determinada, mientras que las claras grandes tienden a poner huevos en gran número en una sola hoja.

Cuando los pequeños huevos blancos eclosionan, emergen diminutas larvas de color verde aterciopelado con cabezas oscuras. En este punto, las patas no están muy definidas, por lo que se las denomina gusanos o el término “gusano de la col”. 

A medida que las larvas se alimentan, estos diminutos gusanos pasan por cinco fases larvarias o estadios durante los cuales cambia la coloración, volviéndose más grandes y uniformemente de color verde claro con menos manchas oscuras a medida que muda entre cada fase. Cuando los gusanos de la col importados son orugas completamente desarrolladas, forman una pupa, de la que finalmente emergerá una mariposa de la col adulta.

El ciclo de vida del gran blanco es casi idéntico excepto por la coloración de la oruga. Las grandes orugas blancas tienden a ser de color amarillento con una cabeza marrón. A medida que pasan por sus fases larvarias, se manifiestan manchas marrones a lo largo de los lados. De manera similar, pupa y, finalmente, emergerá un adulto grande y blanco.

Anfitriones de gusanos

A este pequeño gusano verde le gusta vivir donde come. Pero debido a que se encuentra en todo el mundo, tiene una dieta sorprendentemente amplia. Encontrará huevos puestos en la parte inferior de las hojas de los cultivos de repollo y otras plantas de la familia del repollo. Cuando se convierten en gusanos, comen alrededor y a través de sus plantas de Brassica. 

Si bien puede encontrarlos en jardines ornamentales, así como en aquellos que contienen otros cultivos de la familia del repollo, generalmente el primer signo a tener en cuenta son las mariposas blancas. Lo más probable es que se trate de mariposas blancas de repollo. Donde están, es probable que haya gusanos verdes de la col.

Prefieren plantas que produzcan glucosinolatos o glucósidos naturales. Esto incluye casi todas las plantas alimenticias crucíferas. Les gusta tanto el brócoli que ocasionalmente se les llama gusanos de brócoli. Aquí hay una lista más extensa de plantas crucíferas comestibles que prefieren, tanto para la puesta de huevos como para la alimentación:

Repollo, nabos, brócoli, coliflor, bok choy, col rizada, col Napa, berro de jardín, coles de Bruselas, berza, rábano picante, col rizada, berro, brócoli romanesco, mizuna, bomdong, colinabo, brócoli rabe, choy sum, cime di rapa , gai lan (brócoli chino), komatsuna, rúcula, rábano, daikon, wasabi, tatsoi, hojas de mostaza (mostaza blanca, india, etíope y negra), colinabo.

Mientras que otros cultivos son susceptibles, prefieren quedarse con los que proporcionan esos glucosinolatos naturales. Sin embargo, se ha informado que afectan las plantas de tomate, las espinacas, la lechuga y otros cultivos de jardín. Aunque, comúnmente, esas últimas plantas están bajo el ataque de los bucles de repollo que han sido identificados erróneamente. ¡Pero es seguro decir que si tiene problemas con uno, puede desarrollar problemas fácilmente con el otro!

Identificación del daño de los gusanos de la col

Identifique los gusanos del repollo y el daño del gusano del repollo por su presencia en sus plantas o por la presencia de mariposas revoloteando alrededor de la base de las plantas. Se puede decir que han estado allí por los subproductos que quedan cuando las plagas se alimentan. Su materia fecal esférica y de color marrón verdoso oscuro se queda atrás en las áreas donde se alimentan. En este caso, es probable que haya agujeros en las hojas o las cabezas de la col, o en cualquier cultivo que esté cultivando. 

Puede pensar que esto no es gran cosa ya que las cabezas de repollo se desarrollan en capas de hojas gruesas. Pero los gusanos pueden perforar las cabezas masticando una serie de agujeros irregulares en las hojas. 

Otra indicación de que tiene un problema con el gusano de la col es la presencia de huevos. Estos suelen ser blanquecinos o amarillentos y alargados, con una punta en la parte superior y crestas puntiagudas a los lados. 

Controlando los gusanos de la col

Ahora que hemos cubierto la identificación de los gusanos de la col y su daño, hablemos de la prevención y el tratamiento. Tenga en cuenta que si revisa sus plantas y encuentra gusanos de repollo en más del 10 % de su cultivo, es mejor tratar todas las plantas de ese tipo para evitar problemas futuros. Si está cultivando solo unas pocas plantas que les gustan, trátelas todas desde el principio.

control cultural

La mejor forma de controlar culturalmente esta plaga del jardín es mantener el área donde está cultivando las coles de Bruselas, el repollo o los nabos libres de malezas que los albergan. Cualquier maleza de la familia Brassica es un objetivo clave para la mariposa blanca de la col. 

Otro control viable consiste en triturar los huevos. Si los ves, ya sea solos o en racimos, ponte un par de guantes y retíralos con cuidado de las hojas de tus plantas. Enjuáguelos con agua jabonosa y deséchelos o tritúrelos. De cualquier manera, evitará que más orugas eclosionen y devoren su jardín. 

Del mismo modo, si ves las orugas, sácalas y destrúyelas. Estos son excelentes refrigerios para las aves que ya pueden ser parte de su estrategia de control biológico. Tenga cuidado de no destruir los huevos de mariquita en el proceso, que se ven similares, pero son más ovulares.

La siembra en compañía es otro gran método cultural para controlar estas plagas. Las plantas complementarias que disuaden a los gusanos de la col incluyen la borraja, el tomillo, la manzanilla y el apio. Los gusanos detestan el sabor y el olor del apio. La siembra complementaria con borraja y manzanilla mantiene alejadas a las polillas y las mariposas. El aroma del tomillo domina el aroma de las plantas anfitrionas que a los gusanos les encanta masticar. Los cultivos trampa como la mostaza también son excelentes plantas de compañía.

Retire los restos de plantas que puedan tener huevos o gusanos. Está bien quitar algunas hojas de las plantas si tienen huevos. No los composte. En su lugar, destrúyalos para evitar más problemas. 

Eliminación biológica de gusanos de la col

¿Cómo deshacerse de los gusanos de la col? El control orgánico de plagas más popular, y uno de los más efectivos, es el uso de Bacillus thuringiensis var. Kurstaki. Comercialmente, esto se conoce generalmente como Bt o BtK. Rociar esta bacteria en sus plantas no dañará las plantas, pero dañará a las orugas y gusanos que se alimentan de las plantas. 

BtK también está disponible en formato en polvo si prefiere una alternativa sin pulverización. A medida que la oruga se alimenta de plantas espolvoreadas, la bacteria ingerida genera rápidamente un veneno que suprime el apetito del gusano. Como resultado, deja de alimentarse y muere rápidamente de hambre. Sin embargo, puede dañar potencialmente algunas larvas de mariposas beneficiosas (como las orugas de la monarca), así que no lo use a menos que pueda ver los gusanos o sus huevos amarillos. 

Los insecticidas orgánicos como el spinosad o la piretrina se usan comúnmente para combatir las infestaciones del gusano de la col. Estos son efectivos, pero son más peligrosos debido a su peligro para los insectos benéficos. En general, el aerosol BT manejará la mayoría de sus problemas. Sin embargo, si debe usarlos para repeler los gusanos de la col, rocíe una ligera neblina sobre toda la planta y solo aplíquelos cuando haya huevos o las larvas sean pequeñas. Repita las aplicaciones en intervalos de 7 a 10 días. 

Algunas personas usan polvo de tierra de diatomeas de calidad alimentaria en las hojas de sus plantas. Este material, que no daña a los humanos en absoluto, cortará los cuerpos blandos de los gusanos y hará que se deshidraten y mueran. Sin embargo, también puede dañar a otros insectos. 

Un antiguo cuento popular dice que rociar harina de centeno sobre las plantas de repollo temprano en la mañana también hace que los gusanos de la col se deshidraten y mueran. Otro recomienda humedecer las hojas de tus plantas y rociarlas con harina de maíz. La harina de maíz se hincha dentro del estómago de los gusanos de la col cuando la comen, matándolos. 

Los enemigos naturales del gusano de la col incluyen chaquetas amarillas, moscas parásitas, avispas parásitas (como las avispas Trichogramma), crisopa verde, escarabajos depredadores, arañas y aves como el gorrión común o la alondra común. A veces puedes encontrar colonias de sus depredadores naturales en viveros. Comprarlos y liberarlos en sus cultivos es solo una parte del proceso. Necesitará un hábitat bien establecido para que vivan. Plante milenrama, perejil, encaje de la reina Ana, coreopsis y otros para fomentar la habitación natural de insectos benéficos, como avispas parásitas en su jardín. 

Una vez que la forma larvaria de los gusanos es lo suficientemente grande como para ser una golosina sabrosa, los pollos los devorarán. Los pollos también pueden picotear sus vegetales. Por lo tanto, asegúrese de que sus plantas sean lo suficientemente grandes como para soportar un poco de tratamiento brusco antes de desatar las aves de jardín. Si está cultivando los alimentos favoritos de su ave, sáquelos usted mismo de sus plantas y llévelos al gallinero para disfrutar de un sabroso manjar.

Eliminación insecticida de gusanos de la col

Fuera de BtK, no hay muchos insecticidas orgánicos que traten a los gusanos de la col mientras se alimentan. El aceite de neem es útil, pero solo para cubrir y sofocar los huevos que ponen las mariposas de la col. Si va a rociar neem en las plantas con flores, hágalo por la mañana antes de que amanezca y se produzca la actividad máxima de los polinizadores. Una alternativa a esta hora es al anochecer antes de que salgan los polinizadores nocturnos. 

Varios pesticidas químicos han mostrado efectividad en las brasicáceas. Sin embargo, estas son las formas de tratamiento más riesgosas que tiene a su disposición. Por lo tanto, puede ser mejor esperar para usar este método hasta que se agoten todas las demás opciones. 

Prevenir los gusanos de la col

Una de las técnicas más sencillas que se utilizan para prevenir los gusanos de la col es utilizar cubiertas de hileras flotantes de malla fina de nailon sobre las plantas. Si puede evitar que las mariposas lleguen a sus plantas en primer lugar, evitará que las mariposas pongan huevos. Las cubiertas de hileras también brindan un poco de sombra para sus plantas. La mejor parte de las cubiertas de hileras es que controlan los gusanos del repollo al evitar que las polillas del repollo se posen en sus plantas. 

Otra opción es usar aerosoles de ajo que repelen las polillas de la col y las mariposas, evitando que pongan huevos en sus plantas. Puedes comprar aerosoles de aceite de ajo, pero también puedes hacer los tuyos. Esto funciona para chinches de junio, chinches de calabaza, pulgones y una variedad de otros insectos. Agregar un poco de menta o aceite de neem también puede ser beneficioso.

A las orugas tampoco les gustan los cítricos, así que puedes hacer un repelente de cítricos. Muele las cáscaras y semillas de cualquier tipo de cítrico. Remoje las partes molidas de cítricos en 2 tazas de agua durante la noche, luego cuele la pulpa. Agregue 2 cucharaditas de jabón para platos a esto y mezcle bien. Rocíe todas las superficies de la planta con eso.

El aceite de neem también puede ser bueno por sí solo. Si bien no evita que la mariposa ponga sus huevos, el aceite de neem puede hacer que sea menos probable que los huevos eclosionen si están empapados con él. También cubre la superficie de la hoja y deja un sabor amargo, evitando que los gusanos se coman las plantas. No es tan efectivo como los aerosoles de ajo o cítricos, pero actúa como repelente.

Las trampas pegajosas colocadas junto a sus plantas, o incluso junto a las cubiertas flotantes de las hileras como segunda línea de defensa, atraparán las polillas de la col, como la polilla de espalda de diamante, por ejemplo, evitando también la puesta de huevos.

Finalmente, las coles verdes son más propensas a sufrir ataques de gusanos de la col. Reduzca la aparición de gusanos de la col plantando variedades rojas y moradas. Con tantos tipos de repollo morado, ¡tienes muchas opciones! Solo tenga en cuenta que el repollo morado todavía es potencialmente susceptible, si no es un objetivo común.

Preguntas frecuentes

P: ¿El agua jabonosa matará a los gusanos de la col?

R: Puede sumergirlos en agua jabonosa, pero simplemente rociarlos no hará nada.

P: ¿Se puede comer repollo con gusanos?

R: Eso no es aconsejable, debido a la probabilidad de gusanos parásitos presentes en sus cuerpos. En cambio, aliméntelos a sus pollos o aves locales que puedan digerirlos fuera de sus cuerpos. 

P: ¿Cómo mantengo a los gusanos de la col fuera de mi jardín?

R: Las cubiertas de hileras son geniales, al igual que los rociadores preventivos y las trampas. Consulte la sección Prevención anterior.

P: ¿El bicarbonato de sodio matará a los gusanos de la col?

R: Si bien este es un método ampliamente utilizado y promocionado, no dañará a los gusanos. 

P: ¿El vinagre eliminará los gusanos de la col?

R: Este es otro modo ampliamente aceptado de matarlos, pero no funciona. En su lugar, utilice los métodos enumerados anteriormente.

P: ¿Los gusanos de la col atacan alguna planta ornamental?

R: ¡Sí! No todas las plantas de la familia Brassicaceae son comestibles para los humanos y pueden ser ornamentales. Una de las plantas ornamentales con mayor probabilidad de ser atacada es el alyssum, pero casi todas las de esta familia de plantas están sujetas a la infestación, ya que casi todas las plantas de la familia tienen glucosinolatos naturales. Si tienes alyssum, lunaria u otras plantas ornamentales que pertenecen a esta familia de plantas, podrían ser tu objetivo.

P: ¿Son venenosos para los humanos?

R: En absoluto. Son completamente inofensivos para nosotros, excepto en términos de cómo pueden demoler nuestras plantas. De hecho, pueden ser un indicador de un jardín orgánico. Si te comieras uno, aunque probablemente no sabría muy bien, no te enfermaría en absoluto.