Gusanos cortadores: cómo destruir las orugas Noctuidae en su jardín

El gusano cortador es una plaga omnipresente que corta los tallos de las plantas como si fueran tijeras. Los gusanos cortadores son las larvas de las polillas del gusano cortador. Estas plagas de insectos tienen muchos huéspedes, pero todos provienen de polillas nocturnas de la familia Noctuidae. Estas polillas entran por la noche para poner sus huevos, lo que provoca daños significativos en los cultivos. 

Debido a que hay muchos tipos diferentes de especies de gusanos cortadores, en FdeFlorhemos dedicado un artículo a las especies más comunes. Si bien es posible que no sean un problema al principio, rápidamente alimentarán y devastarán plantas jóvenes y, a veces, plantas enteras. 

Entonces, analicemos cómo detener a los gusanos cortadores y evitar que arruinen lo que podría ser una temporada productiva. 

:

Descripción general de los gusanos cortadores

Nombres comunes) Gusano cortador, gusano cortador, polilla molinera, gusano soldado, gusano cogollero del algodón, gusano cogollero del viejo mundo, paja con bordes escasos, gusano cogollero del maíz, gusano cortador del tomate, gusano cortador del tomate, gusano cortador sucio, dardo de línea doblada, hierba espada oscura, gusano cortador negro, polilla del nabo , corazón y dardo, gusano de corte de invierno, polilla catapulta, debajo de las alas amarillas grandes
Nombre(s) científico(s) Clasificaciones variables 
Familia noctuidos
Origen depende del tipo
Plantas Afectadas La mayoría de cultivos alimentarios, cultivos de cereales, algunos árboles frutales, otros cultivos de producción como tabaco, café y algodón, y una variedad de plantas no comestibles
Remedios Comunes Aerosoles de Bacillus thuringiensis (BT), tierra de diatomeas, cebos, collares de plantas, nematodos beneficiosos, avispas parásitas, pájaros/sapos, elimine los restos de plantas del jardín

¿Qué es un gusano cortador?

Todas las especies de gusanos cortadores son las larvas de insectos de cuerpo blando de cualquier polilla adulta de la familia Noctuidae. Estos ponen huevos de color verdoso a blanquecino en grandes masas durante la noche, mientras la mayoría de los jardineros duermen. Cuando los huevos eclosionan, las larvas jóvenes emergen para alimentarse de diferentes plantas hospedantes según su especie. Hay dos tipos principales de gusanos cortadores: los que se alimentan en solitario y los que se alimentan en grandes grupos. El último grupo de estos se llama gusanos soldados, debido a su comportamiento comunitario. 

Los gusanos cortadores se enroscan en forma de C sobre sus costados cuando son molestados. Se llaman gusanos cortadores porque, a medida que las larvas jóvenes se alimentan, cortan los tallos o las ramas de las plantas, cortando y rebanando partes de la planta de manera efectiva. 

Tipos de gusanos cortadores

Si bien esta no es una lista exhaustiva, cubre las especies de gusanos cortadores más comunes y sus plantas hospedantes. Como notará, las diferentes especies tienen huéspedes específicos. Lea esto para identificar con qué tipo de estas frustrantes plagas está lidiando.

Euxoa auxiliaris, ‘Army Cutworm’, ‘Miller Moth’

Los gusanos cortadores del ejército son una plaga común en las regiones occidentales y de las praderas de los Estados Unidos. Sus alimentos favoritos incluyen el trigo y la avena. A fines de junio o principios de julio, la polilla molinera migra a las regiones alpinas para escapar del sol de verano y luego regresa en el otoño. Hasta el 72% del peso corporal de la polilla es grasa, lo que la convierte en una rica fuente de alimento para los osos negros o pardos. Los gusanos cortadores del ejército tienen el porcentaje de grasa corporal más alto conocido de cualquier animal.

Helicoverpa armigera, ‘gusano cogollero’, ‘gusano cogollero del viejo mundo’, ‘paja bordeada escasa’

Gusano de algodón

Esta especie es una plaga agrícola importante en Asia, Europa, África y Australia, y se ha extendido a Brasil. El ‘gusano de la cápsula del algodón’ es un depredador importante de las plantas de algodón, pero también consume otros cultivos alimentarios y follaje. Con el término ‘gusano de la cápsula del algodón’, es un depredador importante de las plantas de algodón, pero también consumirá felizmente una variedad de cultivos alimentarios u otras plantas. .

Helicoverpa zea, ‘gusano del maíz’, ‘gusano del tomate’, ‘gusano cortador del tomate’

Los gusanos cortadores del tomate están muy extendidos en todo el continente americano, pero no llegan a Canadá ni a Alaska. Han desarrollado lentamente resistencia a una serie de insecticidas agrícolas, lo que complica su control o erradicación. Comerán todo tipo de tomates.

Feltia jaculifera, ‘Dingy Cutworm’, ‘Bent-Line Dart’

Otra especie de América del Norte, el gusano cortador lúgubre, se alimenta de más de 40 variedades de plantas, incluidos cultivos de campo como la alfalfa y el trigo, verduras variadas y una selección de flores. Si está cultivando alfalfa, tenga cuidado con el gusano sucio.

Agrotis ipsilon, ‘Hierba espada oscura’, ‘Gusano cortador negro’, ‘Gusanos cortadores de ataque’

El gusano cortador negro se puede encontrar en todo el mundo, aunque es menos común en algunas regiones tropicales o áreas más frías. Está más extendido en el hemisferio norte que en el sur, pero aparece en ambos. En el medio oeste de los EE. UU., el gusano cortador negro es un problema grave para los agricultores que aman cultivar maíz. También es problemático en otros cultivos alimentarios. La oficina de Extensión de Minnesota tiene un excelente resumen sobre los gusanos cortadores negros aquí.

Agrotis segetum, ‘Polilla del nabo’

Esta especie es muy común en Europa, pero también se ha extendido a África y Asia. Actualmente no se cree que esté en los Estados Unidos. La polilla del nabo se considera particularmente peligrosa para los cultivos de cereales y tubérculos.

Agrotis exclamationis, ‘Corazón y dardo’

El corazón y el dardo son comunes en el ecosistema paleártico, que se extiende desde Irlanda hasta Japón. Consume de todo, desde lechugas hasta tubérculos, cereales y plantas vegetales.

Serrodes partita, ‘Polla catapulta’

Común en Australia, India, Sri Lanka, Indonesia y la mayor parte de África, la polilla catapulta es una especie amante de las frutas. Corta árboles jóvenes de melocotoneros y cítricos y una variedad de otras plantas de esa zona del mundo.

Noctua pronuba, ‘Large Yellow Underwing’, ‘Winter Cutworm’

Abundante en toda la ecozona paleártica, Europa, Medio Oriente y, lamentablemente, introducida en América del Norte en la década de 1980, la polilla del gusano cortador de invierno es una de las más grandes cubiertas en esta pieza. Ampliamente conocido como una pesadilla agrícola, este insecto se alimenta de una amplia variedad de cultivos de raíces y enredaderas, incluidos tomates, uvas, papas y zanahorias, entre otros. Son difíciles de eliminar una vez que una gran población es visible en un área determinada.

Argotis orthogonia, ‘Gusano cortador occidental pálido’ 

Esta polilla del gusano cortador se encuentra en áreas secas de América del Norte, desde las Grandes Llanuras Superiores hasta el sur de Canadá, en la frontera con California. Estos gusanos cortadores causan el mayor daño a los pastos y hierbas. Son particularmente dañinos para el trigo de invierno y los granos pequeños. También ha habido informes de estos gusanos de jardín que se alimentan de remolacha azucarera y maíz.

Nephelodes minians, ‘Gusano cortador bronceado’

El adulto de esta especie se conoce comúnmente como la ‘polilla sombreada’. Se encuentran en todo EE. UU., con excepción de Florida y algunos otros estados con climas tropicales y subtropicales similares. Las principales plantas hospederas del gusano cortador bronceado son los cultivos de maíz y cereales. 

Xestia c-nigrum, ‘gusanos cortadores trepadores’

Otra especie de gusano cortador que vive en la región Pelearctica, también se encuentra en varias partes de América del Norte, excluyendo muchos estados del sur de EE. UU. Consumen muchas plantas diferentes (demasiadas para nombrarlas aquí). Una gran parte de estos son hierbas, cereales, alliums y solanáceas. 

Devastador de Apamea, ‘Gusano cortador vidrioso’

Este gusano cortador se encuentra en las partes del noreste de América del Norte, es decir, en el este de Canadá y el noreste de los EE. UU. Las larvas de esta especie se alimentan de las raíces de las plantas, ya que se desarrollan bajo tierra. Sus principales hospedantes son las gramíneas de la región. 

Peridroma saucia, ‘Gusano cortador abigarrado’

El gusano cortador abigarrado es la larva de la polilla subalares, que es común en todos los continentes excepto en Australia. Estas orugas verdes vomitivas tienen una franja blanca definida en la espalda y parecen casi indiscriminadas en sus anfitriones, alimentándose de muchas frutas, verduras, malezas y pastos diferentes.

Ciclo de vida de las polillas del gusano cortado

Como habrás notado en la última sección, algunos gusanos cortadores se desarrollan sobre el suelo y otros se desarrollan bajo tierra. Sin embargo, la mayoría de las especies tienen un ciclo de vida muy similar. Analicemos el ciclo de vida del gusano cortador, desde el huevo hasta la polilla. 

Las polillas hembras ponen huevos, produciendo cientos a lo largo de su vida. La ubicación de los huevos de gusano cortador varía según la especie. Parte de la puesta de huevos ocurre en la parte inferior de las hojas, a veces en la parte superior y ocasionalmente en los tallos o tallos. Generalmente, los huevos eclosionan entre tres y cinco días. Una vez que las orugas jóvenes del gusano cortador han emergido, pasan por entre cuatro y seis estadios diferentes (etapas larvales) según la especie. Las larvas de gusano cortador son bastante pequeñas cuando nacen por primera vez, pero una larva de gusano cortador se hará gradualmente más grande con cada estadio, alcanzando una longitud corporal de dos pulgadas. Varias especies son grises, verdes, amarillas o parduscas.

Durante la etapa larvaria, los gusanos cortadores se alimentan activamente y causan el daño más devastador. En los primeros estadios, hay una gran población en un área relativamente pequeña alrededor de la planta huésped. Algunas especies de orugas del gusano cortador son agresivas y tienen tendencias caníbales, por lo que la población puede reducirse significativamente en el tercer o cuarto estadio.

Cuando se completan los estadios, las orugas forman una pupa de gusano cortador. Generalmente, dentro de un par de semanas a un mes, emergen de su capullo para comenzar su vida como polillas adultas, continuando el ciclo. Los adultos y las larvas del gusano cortador pasan el invierno en lugares protegidos y, en ocasiones, pasan a una etapa de desarrollo retrasada o latencia llamada diapausa. Una vez que entran en diapausa, solo pueden emerger cuando las condiciones son favorables. 

Identificación del daño del gusano cortador y su hábitat

Los gusanos cortadores no solo tienden a pasar el rato en sus anfitriones donde dañan las plantas del jardín de las que se alimentan, sino que también ponen huevos en la misma área. También hacen caca allí, dejando gránulos negros mientras se alimentan. Muchos viven en pastos altos o maleza. Algunos pasan el invierno en suelo seco, material vegetal muerto y restos de plantas. Si ves una oruga, molesta a una pinchándola con un palo. Una forma de C resultante es la señal más grande de que estás tratando con gusanos cortadores. Los hábitats de los gusanos cortadores varían ampliamente según la especie a la que se hace referencia. Cada uno tiene unos pocos tipos de plantas favoritas en las que prefieren poner huevos. Las especies más pequeñas de polillas ocasionalmente se meten en casas y garajes mientras vuelan, especialmente si buscan refugio del calor o el frío. Por lo tanto, es posible que haya encontrado gusanos cortadores adultos allí. 

Algunas larvas de gusano cortador pasan el invierno excavando en la superficie del suelo. Estos dañan los cultivos de raíces y se alimentan de las raíces de las plantas de jardín con la misma facilidad que las verduras. Además, algunos productos no comestibles están en riesgo, incluidos el algodón, el tabaco y el lino. La mayoría de las hierbas parecen correr mucho menos riesgo. Los gusanos cortadores son especialmente molestos para las personas que quieren un césped perfecto. Cortan briznas de césped justo por encima de la superficie del suelo y dejan bolsas de césped muerto o en rodajas que arruinan la apariencia del césped. No pueden destruir un césped completo (a menos que haya muchos).

En general, encontrará gusanos cortadores en el jardín desde principios de primavera hasta mediados de otoño. Muchas especies de gusanos cortadores dañan las coronas de las plantas y cortan las plantas en la superficie del suelo, lo que las hace peligrosas para las plantas jóvenes. Las larvas se alimentan de noche y se retiran para excavar debajo de la planta durante el día. Estas larvas no solo dañarán cerca de sus madrigueras, sino que también aparecerán en patrones circulares. Así que revise la superficie del suelo en busca de tallos cortados, especialmente en plantas jóvenes, y otros signos de alimentación para determinar si tiene gusanos en el jardín. 

Control de gusanos cortadores

Gusano cortador de tomate o gusano de maíz

Ahora que hemos dedicado un tiempo a explorar estos insectos, analicemos cómo controlarlos en su jardín. Terminaremos hablando sobre cómo prevenir las infestaciones de gusanos cortadores por completo.

control cultural

Hay un par de cosas básicas que cualquier jardinero puede hacer para eliminar todas las especies de gusanos cortadores. Obviamente, una opción es sacar a mano las larvas o las polillas adultas del jardín por la noche y arrojarlas en agua jabonosa, ya que es cuando estarán más activas. Labrar el suelo varias pulgadas alrededor de donde las larvas del gusano cortador pueden haber pasado el invierno puede exponerlas y permitir que las aves también se las coman. 

Dado que una larva de gusano cortador se envuelve alrededor del tallo de una planta y se abre camino masticando, un medio popular de control ambiental es bloquear el gusano cortador para que no pueda rodear el tallo. Use palillos de dientes, clavos o pajitas para beber. Colóquelos contra el tallo en un patrón triangular y bloquee el gusano cortador. Otra opción es usar collares de cartón en forma de tubos de papel higiénico o toallas de papel, o de botellas de plástico. Presione aproximadamente una pulgada del tubo debajo del suelo, rodeando las plántulas. Asegúrese de que las plántulas estén en el centro del tubo para permitir el flujo de aire alrededor del tallo. Esto ofrece a sus plántulas protección contra gusanos cortadores y otros insectos también.

Agregue nematodos beneficiosos a su jardín. Estos consumen tanto los huevos como las larvas del gusano cortador, deteniendo rápidamente su propagación. También se acumulan en el suelo y brindan una capa adicional de protección contra otras plagas, como los nematodos agalladores.

Eliminación biológica de gusanos cortadores

Una opción común para cualquier tipo de prevención de orugas es usar Bacillus thuringiensis, también conocido como aerosol Bt. Esta bacteria que habita en el suelo se usa como insecticida orgánico en aerosol y envenena a los gusanos cortadores con bastante eficacia. Las bacterias también ayudan en la destrucción de los huevos de gusano cortador. Anime a los depredadores naturales de los gusanos cortadores plantando plantas que aprecien las moscas taquínidas y las avispas bracónidas. Los taquínidos disfrutan del perejil, Queen Anne’s Lace, aster, cilantro, eneldo, hinojo y más. Los bracónidos prefieren la hierba gatera, la matricaria, la manzanilla, el alyssum dulce y la planta de trigo sarraceno. Estos se alimentan de gusanos cortadores, ya sea como adultos o en su estado larvario, manteniendo bajas las infestaciones.

Eliminación insecticida de gusanos cortadores

Los productos granulados que esparces por tus plantas y que contienen un porcentaje muy bajo (2%) de insecticida carbaryl también son efectivos. Estos cebos y atraen insectos con piezas bucales masticadoras (como gusanos cortadores, saltamontes y similares). Son inofensivos para las aves y la mayoría de los insectos beneficiosos, pero no están disponibles en todas las áreas. Si bien el aceite de neem no mata a los gusanos cortadores, cubre los huevos y hace que sea menos probable que eclosionen. Si está esperando con impaciencia que llegue otro producto y tiene aceite de neem, al menos puede retrasar un poco los brotes inminentes de gusanos cortadores. Rocíelos por la mañana antes de que salga el sol y evite rociarlos en climas cálidos de 90 °F o más cálidos.

Prevención de gusanos cortadores

Popular debido a sus amplios y variados usos, la tierra de diatomeas de grado alimenticio es un polvo natural que se usa a menudo contra los gusanos cortadores, así como una miríada de otras plagas de insectos. Su estructura cristalina es inofensiva para humanos y mascotas, pero provoca cortes en la piel suave de las orugas, lo que hace que se deshidraten lentamente y mueran. Extienda esto en el suelo mientras los gusanos cortadores están en su etapa de pupa.

Si vives en un área donde los sapos son comunes, comerán gusanos cortadores. Tanto tú como los sapos se beneficiarán de este arreglo. Esta podría no ser la mejor opción si tiene perros o niños que los persiguen para que salgan de su jardín. Las aves también ayudan con los problemas de los gusanos cortadores. Otros modos de prevención incluyen mantener su jardín libre de malezas y prevenir el daño del gusano cortador al eliminar los restos de plantas de su jardín anualmente. A medida que llega el momento en que los gusanos cortadores miden dos pulgadas o más, vigile sus plantas jóvenes y elimínelas lo antes posible. 

Preguntas frecuentes

P: ¿Cómo se deshace de los gusanos cortadores?
R: La segunda mitad de este artículo aborda las formas en que puede eliminarlos y prevenirlos. ¡Échale un vistazo!

P: ¿Cómo sabes si tienes gusanos cortados?
R: Las plantas se cortarán cerca de la línea del suelo y las lombrices se alimentarán durante la noche. 

P: ¿Cómo conseguí gusanos cortadores?
R: Es una parte natural del cultivo de alimentos. Las polillas adultas emergen, encuentran sus cultivos y ponen masas de huevos que eclosionan, ¡y listo! Gusanos cortadores. 

P: ¿En qué se convierten los gusanos cortados?
A: Diversas polillas de la familia Noctuidae. 

P: ¿El café molido disuade a los gusanos cortadores?
R: Aunque existe la creencia común de que lo hacen, no hay pruebas definitivas de que el café molido sea un método de prevención eficaz. Los collares de plantas son un mejor método de prevención.

P: ¿Cómo se controlan los gusanos cortadores orgánicamente?
R: Hay varias formas. Echa un vistazo a la sección de Control. 

P: ¿A qué hora salen los gusanos cortadores?
R: Salen después del anochecer para alimentarse al amparo de la noche. 

P: ¿Cómo son los excrementos de los gusanos cortadores?
R: Los gusanos cortadores dejan gránulos negros mientras comen.

P: ¿Las larvas y los gusanos cortadores son lo mismo?
R: No lo son. Las larvas son la forma larvaria de varios escarabajos. 

P: ¿Los gusanos cortadores son dañinos para los perros?
R: No secretan ninguna toxina, así que no te preocupes demasiado si tu perro come una.

P: ¿Los pájaros comen gusanos cortadores?
R: ¡Lo hacen! De hecho, son una de las mejores formas de control. 

P: ¿Cómo se hace un collar de gusano cortador?
R: Hay una gran explicación de los collares de plantas en la sección de control cultural de esta pieza. 

P: Gusanos cortadores en mi pila de compost, ¿eso es malo?
R: Lo más probable es que en realidad estés viendo la etapa larvaria de la mosca soldado negra, que es beneficiosa en una pila de abono. Las moscas soldado negras devoran restos de comida y material vegetal en descomposición y producen excrementos muy parecidos a los gusanos rojos u otros gusanos vermicompostadores. Esas son enmiendas maravillosas para su suelo.