Explicación de los nutrientes de las plantas: todo lo que necesita saber

¿Listo para una prueba?

Con papel y lápiz, haz una lista de TODOS los nutrientes que las plantas necesitan para crecer adecuadamente.

Esperaremos… ¡sin trampas!

Aquí está la lista para comprobarlo:

• Nitrógeno
• Fósforo
• Potasio
• Calcio
• Magnesio
• Azufre
• Cloro
• Cobre
• Manganeso
• Hierro
• Boro
• Molibdeno
• Zinc
• Carbón
• Hidrógeno
• Oxígeno

Hay más elementos aquí de los que enumeraste, ¡apuesto! Para comprender completamente cómo crecen las plantas y cómo podemos ayudarlas a crecer mejor, debemos comprender qué necesitan para crecer.

En este artículo, nos sumergiremos en todo lo que una planta necesita desde el punto de vista de los nutrientes. ¡Empecemos!

El fertilizante es más profundo que NPK

Todos somos conscientes de la importancia de un buen fertilizante para las plantas, los jardines y el césped. Al igual que con los animales y los humanos, las plantas deben tener una “nutrición” adecuada si quieren estar en su mejor momento. Y la mayoría de la gente conoce los números “N–P–K” impresos en todas las bolsas de fertilizante. Estos, en orden de impresión, representan los porcentajes de nitrógeno, fósforo y potasio (a veces denominado potasa) contenidos en ese fertilizante en particular.

Por ejemplo, el fertilizante 10–10-10 tiene un 10 % de nitrógeno, un 10 % de fósforo y un 10 % de potasio. Y, sobre el mismo tema, ¡100 libras de 10-10-10 es exactamente lo mismo que 200 libras de 5-5-5! Ninguna diferencia.

Repasemos brevemente lo que significan los números y la importancia de cada elemento.

Nutrientes primarios

Nitrógeno (N)

El nitrógeno es el primer y hasta cierto punto el principal nutriente para un crecimiento fuerte y vigoroso, el color verde oscuro de las hojas y la fotosíntesis. Las plantas que son casi todas de hojas, como el césped, el trigo, la avena, los cultivos de granos pequeños y el césped de los campos de golf, necesitan mucho nitrógeno. La primera cifra en fertilizantes (N) para estos cultivos y otros debe ser especialmente alta, sobre todo para el césped ya que debe renovarse continuamente debido a que se corta con mucha frecuencia.

Cuando compre fertilizantes para pastos, busque un análisis que comience con un “Primer número” muy alto en los números N – P – K. A menudo se usa 30 – 0 – 0, pero se puede usar cualquier combinación con un “primer número” alto.

Solo recuerde, 100 libras de 30-0-0 es exactamente lo mismo que 200 libras de 15-0-0. Incluso si elige 10-10-10, podría obtener las mismas 30 libras de nitrógeno real aplicando 300 libras. Y, con el 10-10-10, también estaría aplicando 30 libras de fósforo y 30 libras de potasio. Eso probablemente sería excesivo para la hierba.

Fósforo (P)

El fósforo es utilizado por las plantas principalmente para el crecimiento y desarrollo de las raíces. Las flores que están bien alimentadas con fósforo florecerán más y los frutos madurarán mejor y más rápido. El fósforo es importante para los bulbos de flores, así como para las plantas perennes y los árboles y arbustos recientemente establecidos. Dado que los árboles y los arbustos no necesitan tanto nitrógeno como los pastos y los cultivos de hortalizas de hoja, a menudo se observa un primer número pequeño y un segundo número mayor en los fertilizantes destinados a estas plantas, arbustos y arbustos.

Potasio (K)

El potasio es un nutriente general para todas las plantas, mejorando la salud general y la fuerza de la planta. Mejora la capacidad de la planta para soportar temperaturas extremas y, en menor grado, el estrés de la sequía. El potasio también ayuda a las plantas a resistir las enfermedades.

Debido a que la mayoría de los suelos tienen algo de potasio disponible, el tercer número a veces es más pequeño que los dos primeros. Sin embargo, es importante tener en cuenta que si el suelo no tiene potasio disponible, como algunos no lo tienen… un tercer número más pequeño puede no ser deseable.

Nutrientes secundarios

Calcio (Ca)

El calcio es importante para el vigor general de la planta y promueve el buen crecimiento de raíces y brotes jóvenes. El calcio también ayuda a construir las paredes celulares. A medida que las células se debilitan, el sistema vascular de la planta comienza a colapsar, lo que reduce la absorción de todos los elementos principales. Los síntomas aparecen primero en las puntas de crecimiento tanto de los brotes como de las raíces.

El calcio es un elemento inmóvil, lo que significa que cuando hay una deficiencia, la planta no puede translocar el calcio de las hojas más viejas a las hojas más jóvenes. El nuevo crecimiento en las puntas y los márgenes de las hojas comienza a marchitarse y morir, y las hojas nuevas a menudo se deforman.

Magnesio (Mg)

El magnesio ayuda a regular la absorción de otros alimentos vegetales y ayuda en la formación de semillas. Como está contenido en la clorofila, también es importante en el color verde oscuro de las plantas y en la capacidad de una planta para fabricar alimentos a partir de la luz solar.

El magnesio es necesario para la formación de azúcares, proteínas, aceites y grasas, regula la absorción de otros nutrientes (especialmente fósforo), es un componente de la clorofila y es un portador de fósforo.

Los síntomas de deficiencia incluyen un color amarillento moteado entre las nervaduras de las hojas más viejas mientras que las nervaduras permanecen verdes. Las áreas amarillas pueden volverse marrones y morir. El amarillamiento también puede ocurrir en las hojas más viejas. Las hojas pueden volverse de color púrpura rojizo debido al bajo metabolismo de P y, a menudo, se produce una disminución de la producción de semillas.

Las deficiencias son más probables en suelos arenosos lixiviados y donde se han aplicado altos niveles de N y K.

Césped : Rayas verdes o amarillo verdosas, cambiando a rojo cereza. Las hojas más viejas se ven afectadas primero. Aumento de las lesiones de invierno.

Hoja ancha : Las hojas son delgadas, quebradizas y caen temprano. Las hojas más viejas pueden mostrar clorosis intervenal y marginal, enrojecimiento de las hojas más viejas, con necrosis entre las nervaduras al final de la temporada, seguida por la caída de las hojas. El crecimiento de los brotes no se reduce hasta que la deficiencia es grave. El rendimiento de frutos se reduce en deficiencias severas; las manzanas pueden caer prematuramente.

Conífera : Las puntas de las agujas son de color amarillo anaranjado y, a veces, rojas. Las acículas primarias permanecen de color verde azulado en las plántulas jóvenes, pero en las plantas más viejas, las acículas más viejas y la parte inferior de la corona muestran primero los síntomas. En las agujas afectadas, la transición a verde puede ser brusca.

Azufre (S)

El azufre ayuda a mantener un color verde oscuro mientras fomenta un crecimiento más vigoroso de las plantas. El azufre es necesario para fabricar clorofila. El azufre es tan necesario como el fósforo y se considera un mineral esencial.

¿Qué hace el azufre por las plantas? El azufre en las plantas ayuda a formar enzimas importantes y asiste en la formación de proteínas vegetales. Se necesita en cantidades muy bajas, pero las deficiencias pueden causar serios problemas de salud a las plantas y pérdida de vitalidad. Las plantas solo necesitan de 10 a 30 libras de azufre por acre. El azufre también actúa como acondicionador del suelo y ayuda a reducir el contenido de sodio de los suelos.

El azufre en las plantas es un componente de algunas vitaminas y es importante para ayudar a dar sabor a la mostaza, la cebolla y el ajo. El azufre que se encuentra en los fertilizantes ayuda a la producción de aceite de semilla, pero el mineral puede acumularse en capas de suelo arenoso o con exceso de trabajo. Las deficiencias de azufre en el suelo son raras, pero tienden a ocurrir donde las aplicaciones de fertilizantes son rutinarias y los suelos no se filtran adecuadamente.

Oligoelementos

Ahora hemos cubierto los elementos primarios y secundarios que las plantas requieren para un crecimiento saludable. Sin embargo, no cometa el error de pensar que los demás elementos necesarios deben darse por sentados. ¡Au contraire! Los llamados “elementos traza” pueden tener un efecto mucho más exagerado en el crecimiento de las plantas que simplemente “un efecto traza”.

Cuando dirigía una granja de 2000 acres, tenía algunos lugares en una granja que tenían niveles extremadamente bajos de manganeso. Hasta que se solucionó el problema, ¡la soja murió por completo  en esos lugares! Eso difícilmente es un problema de “rastreo” cuando dependes de la cosecha de soya para tus ingresos. Examinemos los elementos restantes necesarios para proporcionar todo lo que necesita una planta.

Boro (B)

El boro ayuda en el desarrollo celular y ayuda a regular el metabolismo de las plantas. Es un micronutriente que se requiere en cantidades muy pequeñas y existe un rango estrecho de seguridad cuando se aplica boro, ya que pueden ocurrir toxicidades si se aplica demasiado.

El boro tiene un papel importante en las plantas vegetales. Es necesario para la síntesis de proteínas, el desarrollo de las paredes celulares, el metabolismo de los carbohidratos, la translocación del azúcar, la regulación hormonal, la germinación del grano de polen y el crecimiento del tubo polínico, la fructificación y el desarrollo de la semilla. El boro es móvil y se lixivia fácilmente en suelos arenosos y se necesitan adiciones regulares para muchos vegetales, pero solo en pequeñas cantidades. La toxicidad del boro ocurrirá si este elemento se aplica en exceso.

Cloro (CI)

El cloro participa en la fotosíntesis. El cloruro es necesario para el intercambio de gases, la fotosíntesis y la protección contra enfermedades en las plantas. Cuando los poros de las hojas de una planta, llamados estomas, se abren y cierran para permitir el intercambio de gases, la planta ve un aumento en el potasio. Un aumento posterior de cloruro equilibra la carga positiva del potasio para evitar daños a las plantas. El intercambio de gases entre la planta y el aire que la rodea es fundamental para la fotosíntesis; una deficiencia de cloruro inhibe la fotosíntesis, amenazando la salud de las plantas.

Cobre (Cu)

El cobre es extremadamente importante en la nutrición de las plantas, aunque solo sea por el hecho de que ayuda a formar clorofila. Las plantas no necesitan mucho cobre, pero si no obtienen nada, los resultados pueden ser desastrosos.

Activa enzimas en tus plantas que ayudan a sintetizar la lignina. También es parte del proceso de fotosíntesis. Además de eso, es clave para el sabor de ciertos tipos de verduras y el color de ciertos tipos de flores.

El cobre es inmóvil en las plantas, por lo que si tienen deficiencia de cobre, es probable que aparezca en un nuevo crecimiento. Las hojas nuevas comenzarán a ahuecarse y notarás clorosis entre las nervaduras. Si se trata de una deficiencia grave, pequeñas manchas de las hojas morirán y pueden marchitarse y caerse.

Los nudos de las hojas comenzarán a crecer más y más juntos, creando una apariencia rechoncha para su planta.

Hierro (Fe)

El hierro ayuda en la fabricación de clorofila y otros procesos bioquímicos. El hierro es un nutriente que todas las plantas necesitan para funcionar. Muchas de las funciones vitales de la planta, como la producción de enzimas y clorofila, la fijación de nitrógeno y el desarrollo y el metabolismo dependen del hierro.

Sin hierro, la planta simplemente no puede funcionar tan bien como debería.

Síntomas de la deficiencia de hierro en las plantas

El síntoma más evidente de la deficiencia de hierro en las plantas se denomina comúnmente clorosis foliar. Aquí es donde las hojas de la planta se vuelven amarillas, pero las venas de las hojas permanecen verdes.

Por lo general, la clorosis de las hojas comenzará en las puntas de los nuevos crecimientos de la planta y, eventualmente, llegará a las hojas más viejas de la planta a medida que la deficiencia empeore.

Otros signos pueden incluir crecimiento deficiente y pérdida de hojas, pero estos síntomas siempre estarán asociados con la clorosis de las hojas.

Manganeso (Mn)

El manganeso es necesario para la producción de clorofila.

Manganeso y Magnesio

Es necesario notar la diferencia entre magnesio y manganeso, ya que algunas personas tienden a confundirlos. Si bien tanto el magnesio como el manganeso son minerales esenciales, tienen propiedades muy diferentes.

El magnesio es una parte de la molécula de clorofila. Las plantas que carecen de magnesio se volverán de color verde pálido o amarillo. Una planta con deficiencia de magnesio mostrará signos de amarillamiento primero en las hojas más viejas cerca de la parte inferior de la planta.

El manganeso no es parte de la clorofila. Los síntomas de la deficiencia de manganeso son notablemente similares a los del magnesio porque el manganeso está involucrado en la fotosíntesis. Las hojas se vuelven amarillas y también hay clorosis intervenal.

Sin embargo, el manganeso es menos móvil en una planta que el magnesio, por lo que los síntomas de deficiencia aparecen primero en las hojas jóvenes. Siempre es mejor obtener una muestra para determinar la causa exacta de los síntomas.

Otros problemas como la deficiencia de hierro, los nematodos y los daños por herbicidas también pueden hacer que las hojas se vuelvan amarillas.

Molibdeno (Mo)

El molibdeno ayuda a las plantas a utilizar nitrógeno. En las no leguminosas (como coliflores, tomates, lechugas, girasoles y maíz), el molibdeno permite que la planta utilice los nitratos extraídos del suelo.

Cuando la planta no tiene suficiente molibdeno, los nitratos se acumulan en las hojas y la planta no puede usarlos para producir proteínas. El resultado es que la planta se atrofia, con síntomas similares a los de la deficiencia de nitrógeno. Al mismo tiempo, los bordes de las hojas pueden quemarse por la acumulación de nitratos no utilizados.

En legumbres como tréboles, frijoles y guisantes, el molibdeno cumple dos funciones:

1. La planta lo necesita para descomponer los nitratos extraídos del suelo, de la misma manera que las plantas no leguminosas usan molibdeno.
2. Ayuda en la fijación del nitrógeno atmosférico por las bacterias del nódulo radicular. Las legumbres necesitan más molibdeno para fijar nitrógeno que para utilizar nitratos.

Cinc (Zn)

El zinc se utiliza en el desarrollo de enzimas y hormonas. Las hojas lo utilizan y las legumbres lo necesitan para formar semillas. La función del zinc es ayudar a la planta a producir clorofila.

Las hojas se decoloran cuando el suelo es deficiente en zinc y el crecimiento de las plantas se atrofia. La deficiencia de zinc provoca un tipo de decoloración de las hojas llamada clorosis, que hace que el tejido entre las nervaduras se vuelva amarillo mientras que las nervaduras permanecen verdes. La clorosis en la deficiencia de zinc generalmente afecta la base de la hoja cerca del tallo. La clorosis aparece primero en las hojas inferiores y luego asciende gradualmente por la planta.

En casos severos, las hojas superiores se vuelven cloróticas y las hojas inferiores se vuelven marrones o moradas y mueren. Cuando las plantas muestran síntomas tan graves, es mejor arrancarlas y tratar el suelo antes de volver a plantar.

Es difícil saber la diferencia entre la deficiencia de zinc y otras deficiencias de oligoelementos o micronutrientes observando la planta porque todas tienen síntomas similares.

La principal diferencia es que la clorosis por deficiencia de zinc comienza en las hojas inferiores, mientras que la clorosis por deficiencia de hierro, manganeso o molibdeno comienza en las hojas superiores.

La única forma de confirmar su sospecha de una deficiencia de zinc es analizar su suelo. Su agente de extensión cooperativa puede decirle cómo recolectar una muestra de suelo y dónde enviarla para su análisis.

Cómo probar el suelo de su jardín

A estas alturas, debería ser obvio que las plantas son en realidad fábricas químicas en miniatura que requieren un equilibrio estricto entre nutrientes primarios, secundarios y trazas.

Y tendrán un desempeño deficiente cuando estos nutrientes químicos no estén en el equilibrio correcto. La pregunta obvia es…

¿Cómo sé cómo fertilizar mi jardín?

La respuesta parece imposible de saber para la persona promedio. Bueno, la buena noticia es que… ¡no es nada difícil! Muchos laboratorios e incluso la mayoría de las oficinas estatales de extensión ofrecen pruebas de suelo que pueden identificar exactamente lo que necesita cualquier jardín e incluso modificar sus recomendaciones para cultivos específicos.

Entonces, para preparar su jardín, césped o granja para una nueva temporada, haga lo siguiente:

Tomar muestras de suelo . Necesitará de ½ a 1 pinta de tierra por muestra. Ahora, no tome una muestra de un lugar en su jardín y envíela. Más bien, tome múltiples muestras en el área y obtenga una muestra representativa de toda el área.

Envíe la muestra a un laboratorio de confianza y establecido para sus recomendaciones . Siempre hay formularios que completar, así que comuníquese primero con el laboratorio de su elección para obtener los formularios adecuados.

Complete los formularios de manera muy específica , indicando qué cultivos tiene la intención de cultivar, cualquier problema conocido de años anteriores y cualquier inquietud que tenga.

Cuando regrese el informe … puede que le resulte difícil leerlo e interpretarlo, así que nunca dude en volver a ponerse en contacto con el laboratorio si tiene alguna pregunta. Estarán encantados de ayudar.

Aplique exactamente lo que se recomienda . Todo. Exactamente. Y debe hacerlo lo más temprano posible en la primavera porque los nutrientes agregados no estarán fácilmente disponibles para las plantas hasta que experimenten ciertas reacciones químicas en el suelo. Más temprano es mejor.

Su suelo necesita algo, y nunca sabrá lo que es sin esa prueba de suelo tan importante. ¡Con él, puede esperar el mejor jardín de su vida!

Existen fertilizantes que contienen  todos los elementos (primarios, secundarios y trazas) necesarios para su jardín o césped. Nunca planto un jardín usando un fertilizante que tenga solo los números “Big 3” de NPK en la etiqueta. En cambio, uso fertilizantes que tienen todos los nutrientes. Y mi jardín siempre se ve increíble.

Sobre el Autor

Randy Williams es un agricultor jubilado que solía administrar una granja de 2000 acres.