Escarabajo Mexicano: Se parece a una molesta mariquita

¿Alguna vez salió a su jardín y encontró insectos en los frijoles que plantó y se preguntó: “¿Qué se está comiendo mis hojas de frijoles verdes?” Lo más probable es que estés lidiando con el escarabajo mexicano del frijol. En el ámbito de la historia natural, esta plaga fue identificada por primera vez en 1850 por Mulsant a través de múltiples especímenes de México. 

Si bien el escarabajo mexicano del frijol pertenece a la misma familia que la mariquita, su daño por alimentación lo hace mucho menos deseable en los jardines domésticos. Este insecto tiene un origen nacional en México, pero se ha extendido a partes de América Central, la mayor parte del oeste de los Estados Unidos e incluso el sur de Canadá. Este escarabajo de color amarillo anaranjado y sus larvas son la ruina de la existencia del cultivador de frijoles. 

La alimentación se produce con guisantes y habas, la planta de frijol mungo, la planta de trébol rojo y otros tipos de frijoles. Este insecto ha sido tan perjudicial para la producción de frijol que existen estudios dedicados a comprender su comportamiento y aprender formas de controlarlo. Eso no es una sorpresa porque, a diferencia de otros insectos que se alimentan de plantas, estos se alimentan en casi todas las etapas de desarrollo. Las larvas pueden ser tan dañinas como los adultos. 

Entonces, hablemos sobre el escarabajo mexicano del frijol y cubramos las formas en que puede controlarlo en su jardín. De esa manera, puede tener una tonelada de hermosas vainas de frijoles para cosechar en la próxima temporada.

Visión general

Nombres comunes) escarabajo mexicano del frijol
Nombre(s) científico(s) Epilachna varivestis
Familia Coccinellidae
Origen México y Estados Unidos
Plantas Afectadas Frijoles comunes, frijol lima, planta de frijol mungo, frijol de matorral, soja, frijol adzuki, caupí, alfalfa, planta de trébol rojo y otros tréboles
Remedios Comunes Recolección manual de escarabajos, jabones insecticidas, aceite de neem, piretrina o aerosoles de azadiractina, tierra de diatomeas, arcilla de caolín, insectos benéficos (mariquitas, crisopas, chinches piratas diminutas, chinches soldado con espinas), cobertores de hileras flotantes

¿Qué es el escarabajo mexicano del frijol?

El escarabajo del frijol es una de las dos especies más destructivas de la familia Coccinellidae. Epilachna varivestis es una de las raras mariquitas que se alimenta de plantas en lugar de otras plagas. A veces se la conoce como la mariquita de los frijoles. Si compara el escarabajo mexicano del frijol con la mariquita, es fácil saber cuál es una plaga y cuál es un habitante de jardín beneficioso.

Su color varía, por lo que a veces es difícil distinguirla de la mariquita, pero otras veces es bastante fácil de identificar. Por lo general, se encuentra en tonos de amarillo brillante a marrón oxidado. A veces puede ser de color rojo anaranjado brillante. El escarabajo del frijol tiene ocho puntos negros oscuros en cada uno de sus elitrones, las alas delanteras superiores endurecidas que parecen cubrir su espalda cuando está en reposo. Estos insectos consumen todas las partes de las plantas de frijol: hojas, vainas y tallos de frijol. A medida que consumen el tejido de las hojas, eliminan la capacidad de las plantas de frijol para realizar la fotosíntesis, lo que provoca daños en los cultivos. 

Ciclo de vida de los escarabajos mexicanos del frijol

A fines de la primavera, los adultos que pasan el invierno emergen de sus sitios húmedos y protegidos. Las hembras adultas del escarabajo mexicano del frijol ponen huevos en grupos de 50 a 75 en el envés de las hojas. Los huevos eclosionan y comienza un nuevo ciclo de vida.

Una vez que las larvas de cuerpo blando eclosionan, se alimentan rápidamente por todo el campo, arrasando los cultivos. El peor daño ocurre durante las cuatro etapas larvales donde crecen y pasan por ciclos de muda. Durante cada uno de estos ciclos, las larvas mudan su epidermis superior y se hacen más grandes. Una vez que alcanzan su tamaño completo, las larvas se adhieren a la parte inferior de una hoja y pupan allí. Este ciclo dura de 1 a 2 semanas.

Luego de esto, emergen de la pupa, entrando en la última parte de un ciclo de vida completo. Un escarabajo mexicano del frijol adulto puede comenzar el ciclo una vez más. Cuando el clima se vuelve frío a fines del otoño, el escarabajo mexicano del frijol pasa el invierno al abrigo de los bosques locales o se esconde en la hojarasca durante el invierno.

Identificación de escarabajos mexicanos del frijol

Las larvas del escarabajo mexicano del frijol son fáciles de identificar porque tienen un aspecto distintivo que las distingue de otros miembros de su clado. Estas larvas de color amarillo claro son muy pequeñas, pero su rostro puntiagudo y ovalado se destaca entre las hojas verdes de los frijoles de cera. Las espinas ramificadas vienen en seis filas longitudinales en la parte posterior de las larvas. Las espigas de cada larva del escarabajo mexicano del frijol comienzan amarillas y se oscurecen a medida que continúan las etapas de la vida. Se reunirán justo antes de entrar en la pupa. Este es un buen momento para eliminarlos y detener el ciclo de vida por completo. 

Si las larvas del escarabajo mexicano del frijol llegan a la etapa de pupa, se adhieren a la parte inferior de las hojas, las vainas y los tallos de las plantas de frijol. A veces incluso se adhieren a las plantas cercanas. En esta posición, su piel se empuja hacia atrás desde el tórax hasta el abdomen, donde adquiere una forma blanca y arrugada. El resto de la pupa se vuelve sin espinas. 

Cuando el escarabajo mexicano del frijol adulto emerge de la pupa, a menudo es de color pajizo, tiene una cubierta de alas y pocas o ninguna mancha. Después de un período, aparecen 8 puntos negros en tres filas. A medida que envejecen, desarrollan una capa de color marrón cobrizo y las manchas se desvanecen un poco.    

Daño y hábitat del insecto del frijol

Los chinches del frijol se encuentran en todo México, a través del este de los Estados Unidos e incluso en Canadá. Florecen en tierras de cultivo irrigadas al oeste de las Montañas Rocosas. Como la mayoría de las plagas, van donde su suministro de alimentos es más abundante. No tienen problemas para recorrer largas distancias para habitar a principios de la primavera y luego nuevamente a lugares de hibernación. Son más frecuentes durante los meses de primavera, verano y principios de otoño. La época más destructiva del año para ellos es el comienzo del verano. Luego, los adultos que pasan el invierno se retiran a un lugar protegido en los bosques cercanos o debajo de los restos de plantas cercanas.

Les gustan las hojas de frijol y las vainas de frijol. No discriminan y también se dan un festín con los tallos de las plantas de frijol. Se alimentan de frijoles comunes, habas, frijol mungo, frijol de matorral, soja, frijol adzuki, caupí, alfalfa, judías verdes y algunos tréboles. Su daño por alimentación de hojas durante la temporada de crecimiento se presenta en forma de una apariencia esqueletizada. Esto hace que sea un poco más fácil notar el peligro que acecha debajo del follaje y tomar medidas para eliminarlo.

Parecidos al escarabajo de frijol

Hemos mencionado que el escarabajo mexicano adulto se parece mucho a las mariquitas, también conocidas como mariquitas. Hay algunas especies destructivas en la misma familia. Los escarabajos adultos también se parecen un poco al escarabajo de la hoja del frijol (Cerotoma trifurcata), la mariquita asiática (Harmonia axyridis), la mariquita de la calabaza (Epilachna borealis) y el escarabajo manchado del pepino (Diabrotica undecimpunctata). Todos los escarabajos adultos de estas especies tienen puntos, lo que dificulta saber cómo manejarlos. Discutamos algunas de las diferencias entre el escarabajo mexicano del frijol y estos parecidos. Una cosa a tener en cuenta es que los destructivos tienden a tener líneas de puntos, en lugar de una dispersión de puntos. 

  • Escarabajo de la hoja de frijol (Cerotoma trifurcata): más fácil de diferenciar debido al área puntuada justo encima de su parte posterior; a menudo amarillo o rojo
  • Escarabajo asiático (Harmonia axyridis): a veces naranja, pero más a menudo un tono de rojo con una cabeza blanca y negra; los puntos van de ninguno a 22
  • Escarabajo de calabaza (Epilachna borealis): muy similar en apariencia pero tiene 7 manchas en las cubiertas de las alas y 4 en la cabeza
  • Escarabajo manchado del pepino ( Diabrotica undecimpunctata ): similar en estructura al escarabajo de la hoja de frijol, pero siempre de color amarillo verdoso con puntos negros marcados

Escarabajos del frijol como vectores de enfermedades

Otro riesgo de permitir que el ciclo de vida de los escarabajos continúe en su jardín es que a veces transfieren enfermedades a su huerto de frijoles mientras se alimentan. La principal preocupación cuando se trata de escarabajos de la hoja de frijol como vectores de enfermedades es el virus del moteado de la vaina de frijol. Este virus, que afecta con mayor frecuencia a las plantas de soja, causa hojas moteadas y arrugadas. Es difícil diferenciar este virus del mosaico del pepino, pero ambos reducen los rendimientos y afectan la calidad de la cubierta de la semilla. Si encuentra hojas enfermas, ponga la planta en cuarentena, retire una hoja y envíela a la oficina de extensión local para que la analicen. Deben poder aconsejarle sobre qué enfermedad está presente y qué curso de acción debe tomar.

Controlando el escarabajo mexicano del frijol

Ahora que hemos examinado la larva amarilla de estas criaturas destacadas y el riesgo asociado del escarabajo mexicano del frijol, analicemos las formas de controlarlas. Entonces puede continuar cultivando sus judías verdes favoritas con éxito. 

control cultural

Debido a que los escarabajos mexicanos del frijol pasan el invierno en la materia vegetal y en lugares húmedos y protegidos, puede destruirlos antes de que comience la temporada para evitar daños por alimentación mientras crecen los frijoles. Haga esto antes de principios de la primavera, cuando el escarabajo sale de las áreas aisladas donde pasa el invierno. 

Otra práctica de jardinería que puede compensar una infestación de escarabajos es retrasar la siembra. Plante sus habichuelas más tarde en la temporada y después de que destruya las áreas donde los escarabajos mexicanos del frijol pasan el invierno, y puede tener éxito compensando parte del daño que crean los adultos y las larvas.  

La siembra de variedades de frijol de maduración temprana puede ser una forma de reducir la destrucción de estas plagas. Si bien estos errores están presentes en los primeros meses, todavía están saliendo de la hibernación. Una variedad de maduración temprana puede estar bien establecida y ser capaz de manejar el daño antes de la infestación del escarabajo del frijol. Además, los frijoles arbustivos son más resistentes que los frijoles polares. Si opta por plantar frijoles arbustivos en su lugar, es posible que pueda reducir la población simplemente con eso.

Control biológico de escarabajos mexicanos del frijol

El control biológico es la forma más eficaz de mantener bajo el número de adultos y larvas. Los adultos emiten una toxina de las articulaciones de sus patas, pero los depredadores específicos pueden superar esa defensa y mantener bajos los números.

El mejor control biológico es invitar a los depredadores naturales. Podrías pensar que es extraño usar una mariquita para controlar a un pariente de la mariquita. Sin embargo, en este caso, funciona bien. Las mariquitas se alimentan de huevos de insectos y no son exigentes. Ya sean pulgones y sus huevos, el huevo de escarabajo amarillo brillante o cualquier otro insecto, los consumirán. Estos insectos realmente ayudarán con la mayoría de las otras formas de plagas.

Otro excelente insecto de control biológico y benéfico es la crisopa. Estos pequeños insectos verdes se complacen en ayudar a engullir los huevos y las larvas del escarabajo mexicano del frijol, y no dañan nada en su jardín. El insecto pirata diminuto también es un gran insecto beneficioso para su jardín. Estos mantienen baja la población de plagas de chicharritas y matan a las plagas de escarabajos mexicanos, lo que evita más daños por alimentación. A los insectos soldados con espinas les encanta comer todo tipo de plagas, desde racimos de huevos hasta una larva de escarabajo mexicano del frijol, hasta la etapa adulta. También lo ayudan con los insectos de la papa o los gusanos cortadores que causan daños a los cultivos en otros lugares.

Eliminación insecticida del escarabajo mexicano del frijol

Junto con los controles biológicos, puede usar insecticidas orgánicos y químicos. Los tratamientos localizados con jabones insecticidas funcionan bien si ve cantidades limitadas de una población de escarabajos del frijol en su jardín. Esto eliminará lo que hay allí y desalentará una estadía más larga. Cubra completamente tanto la parte superior como la inferior de las hojas, así como los tallos de las plantas para que esto sea efectivo.

El aceite de neem también es un medio eficaz de control. Si bien es menos probable que mate a los adultos, los disuade de poner huevos en las hojas cubiertas de neem y envenena lentamente a las larvas. Es aún más efectivo cuando se mezcla con un jabón insecticida. El aceite de neem también previene las infestaciones de otros insectos como los pulgones y la chicharrita. Solo rocíe por la mañana antes de que salga el sol y antes de que los polinizadores hayan comenzado su arduo trabajo. Evite rociar neem cuando las temperaturas sean de 90 °F, ya que esto puede quemar las plantas.

Otra opción es usar piretrinas. Use un aerosol que contenga una mezcla de sales de potasio de ácidos grasos y piretrinas. Estos funcionan para otras plagas, incluidos los gusanos de la col, los ácaros araña, la lanzadera de la col y más. Si eso no funciona, opta por un spray de piretrina más fuerte. Siga las instrucciones del fabricante para lidiar con una infestación fuerte, y debería ser recompensado con un montón de insectos adultos y larvas muertos.

Finalmente, considere un aerosol de azadiractina. La azadiractina es el ingrediente activo que hace que el aceite de neem sea tan efectivo, pero en este caso está más concentrado. Esto envenena tanto a los adultos como a las larvas y destruye los huevos. También impide la futura infiltración del escarabajo mexicano.

Una consideración importante para trabajar incluso con insecticidas orgánicos es que debe evitar rociar mariquitas amarillas, que se parecen mucho al escarabajo del frijol. 

Prevención de los escarabajos mexicanos del frijol

Mantenga sus camas libres de restos de plantas del otoño durante todo el invierno. Los escombros, las hojas caídas y similares constituyen un excelente refugio para las poblaciones de escarabajos adultos que hibernan. Al mantener el área despejada, no tendrá escarabajos a largo plazo en los frijoles.

Use cubiertas flotantes para filas para mantener alejadas todo tipo de plagas. El escarabajo del pepino, el escarabajo del espárrago y el escarabajo pulga son disuadidos con este método. Esto también previene las larvas de polillas como los gusanos soldados o el gusano cornudo del tomate.

Aplique una capa ligera de arcilla de caolín. Esta arcilla superfina forma una capa cerosa sobre la superficie de las hojas, lo que impide que las plagas se las coman o pongan huevos sobre ellas.
El cultivo de romero o caléndulas evita que las plagas colonicen su jardín inicialmente. Otras plantas como la capuchina o la ajedrea de verano también pueden funcionar.

Preguntas frecuentes

escarabajo mexicano del frijol

P: ¿Cómo me deshago de los escarabajos mexicanos del frijol?
R: Hay una gran sección en este artículo sobre el control. ¡Mira eso!

P: ¿Son dañinos los escarabajos del frijol?
R: Sí, pueden hacer mucho daño rápidamente. Es importante prevenirlos y controlarlos tanto como sea posible. 

P: ¿De qué se alimenta el escarabajo mexicano del frijol?
R: ¡Frijoles, frijoles y más frijoles! Hojas, tallos y vainas. 

P: ¿Cómo deshacerse de los escarabajos mexicanos del frijol de forma natural?
R: La sección de controles biológicos de este artículo tiene algunas buenas opciones para los métodos de eliminación natural. Lo mismo ocurre con la sección de eliminación de insecticidas. 

P: ¿Qué plantas mantienen alejados a los escarabajos del frijol?
R: Puedes atraparlos con romero o caléndula. También puede plantar huéspedes para insectos depredadores. 

P: ¿Los escarabajos mexicanos del frijol viven en el suelo?
R: Técnicamente no, pero pasan el invierno en los desechos de las plantas. 

P: ¿Los escarabajos mexicanos del frijol muerden a los humanos?
R: Solo como las mariquitas, pueden. Aunque prefieren las plantas de frijol. 

P: ¿Cuánto tiempo viven los escarabajos mexicanos del frijol?
R: Toda su vida útil es de aproximadamente 2 a 5 semanas. 

P: ¿Cómo puedes saber la diferencia entre los escarabajos adultos y las mariquitas?
R: Por lo general, los colores del escarabajo mexicano del frijol son de naranja a cobre, con el mismo patrón básico de ocho puntos por ala anterior. Cuando encuentre una “mariquita” de color rojo anaranjado, mire de cerca las alas. Si tiene el mismo patrón de ocho puntos en ambas alas anteriores, deshágase de él, ¡es un escarabajo mexicano del frijol!