Cultivo de quinua: antiguas semillas saludables

La quinua, aunque a menudo se clasifica con los granos, es un cultivo de semillas originario de América del Sur. Pertenece a la familia de las patas de ganso (Chenopodium), que incluye malas hierbas como los cuartos de cordero, las acelgas y la remolacha azucarera. Las semillas y las hojas de una planta de quinua que crece felizmente son comestibles. Sus semillas se tratan como un grano en la cocina y las hojas se usan como espinacas. 

Las plantas de quinua son llamativas con una estructura botánica como el amaranto y pueden crecer muy altas incluso en condiciones que carecen de fertilizantes o riego integral. Muchas especies diferentes crean una variedad de colores en racimos de semillas, tallos y hojas. Las plantas crecen desde un pie y medio de altura hasta nueve pies de altura. La quinua es una gran adición colorida a su jardín como barrera o sombra para cubrir el suelo. 

Es una maravilla que tengamos quinua hoy. Los conquistadores que desembarcaron en América del Sur en el siglo XVI casi acabaron con toda la especie en un intento de eliminar la cultura inca. Pero al igual que sus cultivadores originales, la quinua es fuerte y sobrevivió a la embestida en lo alto de las montañas de Perú. En las últimas décadas, la quinua ganó el estatus de “superalimento” debido a su alto contenido nutricional. Lea cualquier artículo sobre la quinua y verá que tiene un valor saludable. Es rico en proteínas y vitaminas B, no contiene gluten y es un alimento fácil de sustituir por cualquier otro grano. Los granos como el arroz a veces pueden tener un alto contenido de carbohidratos, pero eso no es un problema para esta semilla repleta de proteínas. ¡Sigue leyendo y descubrirás que puedes cultivar quinua fácilmente!

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Quinoa, kinwa, kinuwa, pata de ganso, pigweed, trigo inca
Nombre científico	Quinua Chenopodium
Días para Cosechar	90 a 120 días
Luz	Pleno sol, crecimiento ideal en temperaturas entre 60 F y 90 F
Agua:	10-15 pulgadas por temporada de crecimiento
Suelo	Suelo arcilloso bien drenado
Fertilizante	Antes de plantar, trate el suelo con un fertilizante balanceado de espectro completo
Plagas	Conejos, escarabajos pulgas, gusano cogollero, minadores de hojas, pulgones
Enfermedades	Damping off, mildiú velloso, pudrición del tallo, mancha foliar, tizón bacteriano

Todo sobre la quinua

En Perú, Bolivia y Chile, donde residen los hábitats nativos de la quinua, los días son cortos, las temperaturas son más frescas y el suelo es áspero. La quinua solo puede crecer al aire libre en las zonas USDA 4-10. Una semilla de quinua tarda unos días en germinar, y cada planta tiene un ciclo de vida de unos tres a cuatro meses. El color de la fruta varía mucho entre las variedades, y el cultivo de múltiples tallos coloridos agregará mucho color al lugar en el que se encuentran. 

La quinua (Chenopodium quinoa) es comúnmente conocida entre los pueblos quechuas como kinwa o kinuwa. Los pueblos quechuas son descendientes de los incas que se pusieron en contacto con los conquistadores hace más de 500 años, de ahí su nombre común, trigo inca. También se le llama goosefoot y pigweed. Las hojas crecen alternativamente alrededor de un tallo alto que puede ser de color verde a granate. Los tricomas (o pequeños pelos) cubren las hojas y los tallos para mantener las heladas y los insectos alejados del tejido vegetal. Algunas variedades de quinua son más pequeñas, ¡pero asegúrese de tener suficiente espacio para albergar una planta de hasta nueve pies de altura!

Las hojas tiernas y las semillas de un cultivo de quinua se utilizan para cocinar alimentos. Las hojas se separan de los tallos y se cocinan en platos como las espinacas. Las semillas se cocinan como el arroz y se tratan como cualquier otro grano. Variedades como la quinua Shelly Black no solo agregarán un toque de color púrpura oscuro a su jardín, sino que también harán que sus platos sean coloridos. 

Plantando Quinua

Plante las semillas de quinua ya sea en el interior en bandejas iniciales o siembre directamente al aire libre justo después de la última helada de primavera. Tanto las condiciones excesivamente heladas como las de calor intenso evitarán la germinación de las semillas de quinua. Las plantas de quinua prefieren estar en el suelo o en un lecho elevado. Debido a que aprecian el suelo con buen drenaje, los contenedores pueden ser problemáticos. Pero es posible sembrar quinua en una sembradora y tener un buen rendimiento. Si tienes suficientes semillas para experimentar, pruébalas. 

Plante semillas escasamente en una capa delgada en suelo arenoso y arcilloso de hasta una pulgada de profundidad, con unas pocas pulgadas de separación si está sembrando al aire libre. Cuando las plántulas alcancen una altura de tres a cuatro pulgadas, adelántelas a 18 pulgadas de distancia o transplántelas a áreas separadas en su jardín. En solo unos meses, tendrá un tallo alto de colores brillantes y muchas semillas para cosechar en su jardín.

Cuidado

Mientras las condiciones de cultivo sean adecuadas para la quinua, cultivar esta planta es simple. Ya sea que comience con semillas de quinua o plántulas de quinua, encontrará que la preparación es la mejor manera de asegurar su éxito en el jardín. 

Sol y Temperatura

Aunque a las plantas de quinua les gusta el sol pleno, naturalmente prefieren los días más cortos. Cultiva quinua en un área con un máximo de 6 horas de sol. Esto es todo lo que puede soportar la quinua, y aunque las plantas de quinua crecen en climas más cálidos, no pueden soportar temperaturas superiores a los 90 grados Fahrenheit. 

Es mejor comenzar tan pronto como pase la última helada en las zonas USDA con números más altos. La quinua tampoco puede soportar más que una helada ligera, pero mientras las temperaturas no bajen a menos de 25 grados Fahrenheit, la quinua seguirá creciendo bien. 

Las congelaciones repentinas tienden a ocurrir rápidamente, por lo que si se prevé una congelación para su área fuera del rango de fechas de heladas, intente cubrir con un paño para heladas. Si la tela helada no es una opción, una lámina de fibra natural hará el truco. Recuerde quitar la hoja cuando salga el sol al día siguiente para asegurarse de que las plantas de quinua no se cocinen por el exceso de calor. Si sus plantas de quinua sufren un poco de daño por heladas, aún podrían producir. Espere unos días para determinar cuánto daño por heladas se ha producido.

Agua y Humedad

Naturalmente, las plantas de quinua crecen en zonas montañosas con poca irrigación. La mayoría de las variedades de quinua crecen con solo 10-15 pulgadas de lluvia en un año. Espere a regar hasta que las plántulas de quinua tengan algunas hojas en su segundo estado vegetativo. Cuando hagas esto, solo riega hasta que el suelo esté húmedo. Una regadera o una manguera que corra ligeramente funcionará bien aquí, aunque si tiene mangueras de remojo, siempre son una excelente opción. Evite regar cuando su planta de quinua se convierte en semilla, ya que esto podría producir semillas germinadas.

Siempre riegue antes de que el sol tenga tiempo de salir y calentar el suelo alrededor de su planta de quinua. Riegue al anochecer si no puede hacerlo por la mañana. Debido a que la quinua está sujeta a moho, asegúrese de regar en la base de la planta (nunca por encima o sobre las hojas). La quinua es tolerante a la sequía y no necesita mucha humedad para crecer bien. Los Andes, su hábitat nativo es muy seco y árido después de que la niebla de la mañana se ha despejado. 

Suelo

La quínoa crece mejor en suelos arenosos y arcillosos con una pequeña adición de compost orgánico bien curado. Asegúrese de que su suelo drene bien y tenga un pH de 6 a 8.5. Mida el suelo con un medidor de pH si es necesario. El suelo también debe tener un contenido de salinidad moderado. Si desea asegurarse de que el suelo sea el adecuado para cultivar quinua, intente probarlo a través de su oficina local de extensión agrícola. Con buena tierra, asegurará una cosecha exitosa. 

fertilizar

Las plantas de quinua no necesitan fertilizantes para prosperar, pero puede proporcionar un poco de fertilizante con alto contenido de nitrógeno al suelo antes de plantar para ayudar a que las raíces de las semillas germinadas se establezcan más tarde. Alrededor de cuatro a seis semanas después de que las plantas comiencen a crecer, un fertilizante balanceado de liberación lenta con una proporción de NPK de 10-10-10 ayudará a fortalecer el establecimiento de raíces. No fertilice regularmente, ya que demasiado nitrógeno reducirá el rendimiento de los cultivos. 

Poda/Entrenamiento

Dado que la quinua puede llegar a ser muy alta, las cabezas llenas de semillas hacen que el tallo se vuelva demasiado pesado y se caiga, lo que facilita la germinación de las semillas maduras, especialmente cuando hay fuertes lluvias. Estaca tu quinua. También disfrutará del beneficio de poder cosechar todas sus semillas, en lugar de que algunas sucumban a los conejos o las ardillas que podrían disfrutar comiéndolas cuando están dobladas a su nivel. 

¿Sin apuestas? No hay problema. Sustitúyalo con un palo resistente o apilando tierra alrededor de la base de la planta para obtener apoyo adicional. Estaca cuando haya unos pocos pies de crecimiento antes de que se formen cabezas de semillas. 

La quinua seguirá floreciendo hasta la primera helada. Debido a que es propensa a la autosemilla, es posible cultivar quinua en su jardín año tras año sin mucho esfuerzo más allá de la instalación. Muchos cultivadores de quinua recomiendan sembrar una variedad con hojas moradas para que sea más fácil distinguir las plantas de quinua de las malas hierbas como los cuartos de cordero. Las dos plantas se ven muy similares. 

Propagación

Si está dispuesto a permitir que su quinua vaya a la semilla, se autosembrará y volverá el próximo año. Sin embargo, las semillas que se dejan demasiado tiempo pueden volar y terminar en otro lugar de su jardín, así que si no quiere eso, intente recolectar todas las semillas. Esta es la forma más fácil de mantener un rendimiento constante de quinua porque se pueden necesitar al menos 10 plantas para obtener una libra de semillas para cocinar. 

Si está comenzando desde cero, intente usar una toalla de papel húmeda en una bolsa de plástico para germinar las semillas que compró, o intente germinar semillas de la tienda de comestibles. Luego, transfiérelos a macetas de inicio o directamente al aire libre. Algunos recomiendan comenzar temprano las semillas y las plántulas de quinua en el interior para que se endurezcan al aire libre antes de trasplantarlas. Las plántulas son notoriamente flojas al principio, pero se animarán con el tiempo. 

Cosecha y almacenamiento

Trate las semillas comestibles de quinua como cualquier grano de la familia del amaranto. Guarde la quinua como alimento años después de su cosecha. 

Cosecha

Las hojas de quinua son una gran adición como acompañamiento a tu proteína favorita. Están listos para cosechar una vez que el tallo mide aproximadamente 10 pulgadas de alto. No tome demasiadas hojas, pero algunas hojas aquí y allá no causarán daños irreparables. Cosechar las hojas evitará que la planta produzca demasiadas semillas y se caiga. 

Cuando llegue el momento de la cosecha, notará que todas las hojas se han caído. Agite la cabeza de la semilla para ver si se cae alguna semilla. Luego prueba una semilla caída para asegurarte de que esté lo suficientemente dura. Si es así, raspe suavemente la cabeza de la semilla con una mano enguantada y junte las semillas. Haga esto cuando las condiciones sean secas. Las semillas brotan o se enmohecen en la cabeza si las condiciones son demasiado húmedas, lo que las hace no comestibles. 

Si vive en un clima húmedo, corte las cabezas de las semillas y séquelas boca abajo en un lugar fresco y oscuro de su casa con una bandeja debajo para recoger las semillas que se caigan. Estos se pueden recolectar y germinar el próximo año, o se pueden almacenar como alimento como lo haría con un grano. 

Después de lavar las semillas en agua, déjelas secar. Deshidrátelos bajo la luz solar directa o cerca de una fuente de calor seco. El secado asegura que las semillas no se enmohezcan. Aventa las semillas de la paja colocando un abanico frente a ti con una bandeja debajo para atrapar las semillas de quinua. Use dos manos enguantadas y frote las semillas y la paja entre sus manos. A medida que las cáscaras más livianas se separan de las semillas, el aire del ventilador las aleja de donde caen las semillas. Lo mejor es hacer este proceso al aire libre o en un área donde la limpieza no sea un gran problema. Si haces esto en el interior, estarás limpiando la paja durante mucho tiempo. 

almacenar

Para guardar las hojas para más tarde, córtelas en juliana y guárdelas en una bolsa para congelar hasta por un mes. Las hojas se guardan en el refrigerador por unos días. Las semillas se mantienen en un recipiente hermético en un lugar fresco y oscuro hasta por tres años. Son una gran adición a cualquier plato sin gluten; consulte un artículo en línea con una receta para aprender a cocinarlo. 

Solución de problemas

Debido a que el hábitat natural de la quinua es tan específico, aquellos que crecen en zonas con un clima muy diferente podrían tener problemas. Estas son algunas de las cosas que pueden afectar su cultivo de quinua. 

Problemas crecientes

Demasiada agua demasiado pronto pudre las semillas antes de que puedan germinar. Es importante esperar hasta que su planta de quinua haya crecido unos centímetros de altura para regar. Dado que la quinua es tolerante a la sequía, si los frutos se mojan demasiado, brotan en el tallo, lo que los hace no comestibles. 

Si las plantas de quinua se calientan o se enfrían demasiado, rinden menos. Es mejor esperar a que pase la última helada primaveral para plantar quinua en el jardín. La quinua se calienta demasiado con demasiada luz. Pruebe la tela de sombra en este caso para mantener la producción de semillas a un ritmo normal. El replanteo es esencial en ciertas variedades, ya que algunas crecen hasta 9 pies. La quinua sin estacas podría convertirse en hospedante de plagas.

Plagas

Los conejos y los pájaros comen semillas tempranas de quinua en su jardín. Si las hojas y las cabezas de las semillas se comen en masa, intente agregar una pequeña jaula alrededor de las plantas para mantener esa fuente de proteína para usted. Revise alrededor de sus plantas de quinua para asegurarse de que no haya conejos tratando de hacer un nido allí. Si los encuentra allí, intente plantar en otro lugar, o consiga un perro o un gato de granero que mantenga alejados a los conejos. 

Los escarabajos pulgas comen las hojas y semillas de las plantas de quinua. Para estos, prueba una trampa pegajosa para atraparlos mientras saltan. Un insecticida orgánico hará el truco si esto no resuelve el problema. La tierra de diatomeas en el suelo mantendrá alejados a los insectos de caparazón duro.

Los gusanos soldados de la remolacha (o Spodoptera exigua) son pequeñas orugas que se alimentan de plantas de quinua en preparación para la pupa. Eventualmente se convierten en polillas que continúan el ciclo. El aceite de neem mantiene al gusano cogollero fuera de sus plantas. Los minadores de hojas son otro insecto larvario que se mete entre la piel de una hoja y su interior para comerse la materia vegetal y dejar pequeñas huellas a medida que avanzan. Spinosad mata a los minadores de hojas cuando consumen materia vegetal que has rociado con una solución.

Los áfidos son pequeñas colonias de ácaros que pueden causar el colapso de las hojas si se dejan solos. Las mariquitas son sus depredadores naturales. Intente soltar una colonia de mariquitas en su quinua si los pulgones intentan tomar el control, o rocíe sus plantas con un jabón insecticida orgánico comercial. La cobertura de hileras es una opción para la protección de la quinua en los casos de todas las plagas anteriores. 

Enfermedades

Muchas de las enfermedades que enfrenta la quinua provienen de condiciones excesivamente húmedas. Damping off es uno de estos que afecta específicamente a las plántulas de quinua. Se producen lesiones en el tallo y matan las plántulas antes de que pueda tener lugar un nuevo crecimiento. Cuando siembre semillas, intente usar un medio desinfectado para evitar que se humedezcan. Las plántulas que sucumben a la amortiguación deben descartarse. Evite el compostaje de las plantas descartadas para evitar la propagación de uno de los muchos patógenos que causan el marchitamiento. 

El mildiú velloso aparece cuando las hojas de su planta tienen manchas grisáceas descoloridas. Para evitar este moho, riega tu quinua en su base y no la riegues demasiado. El tratamiento temprano con un fungicida a base de cobre puede ayudar con el control. Si el mildiú velloso provoca el colapso de las hojas, saque toda la planta y deséchela. 

Si es tarde en la temporada de crecimiento, y las condiciones son demasiado frías y la pudrición húmeda del tallo puede aparecer. Esta enfermedad es causada por el hongo Phoma exigua var. foveata y aparece como una abrasión marrón brillante en el tallo de las plantas de quinua. Un buen saneamiento y drenaje son clave aquí, ya que los desechos en la superficie del suelo pueden retener el exceso de humedad y demasiada agua en el suelo puede fomentar el crecimiento de hongos. El tratamiento con un fungicida para plantas como cobre líquido o un biofungicida como Serenade Garden Disease Control debería reducir los síntomas brevemente, pero eliminar las plantas infectadas y desecharlas reduce la probabilidad de propagación.

La passalora dubia o la mancha de la hoja de passalora de la quinua (un hongo) y el tizón bacteriano son otras plagas que atacan a las plantas cuando la temperatura del suelo es demasiado fría y el contenido del suelo es demasiado húmedo. Estos también son frecuentes cuando el riego se realiza desde arriba y con demasiada frecuencia. Rocíe las plantas afectadas por la mancha de la hoja con fungicidas que contengan azufre u octanato de cobre para detener la propagación de infecciones. Nuevamente, las plantas demasiado afectadas deben eliminarse y desecharse antes de volver a plantar. 

Preguntas frecuentes

P: ¿La quinua es fácil de cultivar?

R: Sí. Con las condiciones adecuadas, es muy fácil cultivar quinua y disfrutarla año tras año. 

P: ¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar la quinua?

R: Las semillas de quinua brotan en unos pocos días y las cabezas de las semillas se pueden cosechar entre 90 y 120 días después de la germinación. 

P: ¿Se puede cultivar quinua en los Estados Unidos?

R: Sí. La quinua crecerá en los Estados Unidos (en las zonas 4-10), pero algunas zonas tienen un clima que hace que la ventana para el cultivo sea más pequeña que en otras áreas. Siembre la semilla en el momento correcto en el lugar correcto, ¡y listo!