Cultivo de maíz: lo más destacado del verano

Si le preguntas a cualquier jardinero, te dirá que el maíz sabe mucho mejor cuando se cultiva en casa. Ahora, puede confiar en nuestra palabra, ¡o puede averiguarlo usted mismo! Descubrirá que no solo es sabroso, sino que cultivar maíz es fácil y extremadamente gratificante. No es de extrañar que esta planta sea uno de los mejores cultivos del mundo.

El maíz se puede encontrar en todos los continentes poblados por humanos, donde se cultiva principalmente para el consumo animal y humano. Es una industria tan grande que cada año se producen más de mil millones de toneladas de maíz en todo el mundo. Una de las principales razones por las que este cultivo es tan popular es que se puede modificar genéticamente fácilmente, por lo que existen variedades que prosperan en casi todos los lugares. Este rasgo también lo hace excelente para la investigación genética y botánica. 

Este cultivo también es tan antiguo como popular. Sus antepasados ​​cercanos se originaron en tiempos prehistóricos. El maíz en sí fue domesticado hace más de 6000 años en América Central y del Sur a partir de Teosinte (una hierba silvestre). Más tarde, en la década de 1400, Colón introdujo el maíz en Europa, donde rápidamente se extendió al resto del mundo.

Entonces, no sorprende que las mazorcas de maíz dulce que comemos hoy hayan sido modificadas por humanos durante miles de años. Lo que una vez fue un simple grano ahora es la estrella de la agricultura y de nuestros jardines. Lo comemos crudo o cocido. Los granos se muelen en harina. Se convierte en almidón de maíz, pan, cereales, aceite, jarabe e incluso café. El maíz incluso tiene usos no culinarios como medicina, cosméticos, biocombustibles y muchos más.

Sin embargo, como humildes jardineros, nuestro propósito es tomar esta importante fuente de alimento y convertirla en una simple cosecha de cosecha propia. Aprenda a cultivar maíz dulce y se unirá a los cultivadores de todo el mundo para apreciar una cosecha verdaderamente magnífica.

Guía de cuidado rápido

Nombres comunes)	Maíz dulce, Maíz
Nombre científico	zea mays
Días para Cosechar	50-75 días
Luz	Pleno sol
Agua	Medio
Suelo	bien drenado
Fertilizante	Múltiples aplicaciones de nitrógeno
Plagas	Gusano cogollero, barrenador europeo del maíz, gusanos soldados
Enfermedades	Carbón de maíz, antracnosis

Todo sobre el maíz dulce

Antes de continuar, hagamos una revisión anatómica rápida. El maíz crece en un tallo parecido al bambú que puede alcanzar más de 6 pies de altura. Las hojas son grandes y oblongas, saliendo directamente del tallo. Las plantas son monoicas, lo que significa que cada planta tiene órganos masculinos y femeninos pero están en flores separadas. En la parte superior del tallo, tenemos la borla. Esta flor puntiaguda y dorada sostiene el polen donde el viento lo puede llevar fácilmente. Abajo, al final de cada mazorca de maíz está la flor femenina, la seda. Estas fibras delgadas transportan el polen hasta las semillas de la mazorca, que luego se desarrollan. Entonces, cuando muerdes una mazorca de maíz, en realidad estás comiendo las semillas de la planta. 

Cuando se trata de maíz, todo el debate entre vegetales y frutas es complicado. Desde una perspectiva culinaria, el maíz tiene todos los atributos de un vegetal. Botánicamente, se considera una fruta ya que la parte que comemos contiene semillas. Sin embargo, el maíz es, en última instancia, un grano porque desciende de las gramíneas y se cultiva por sus semillas, que se consideran granos.

El apodo “maíz” proviene de la palabra taína “mahiz”, que significa “pan de vida”. Esto fue cambiado al término español “maíz” después de que los taínos fueran conquistados por invasores de España. Hoy en día, “maiz” se considera el nombre común, aunque se escribe “maize” en inglés. De hecho, Estados Unidos es el único país que comúnmente se refiere a este cultivo como “maíz”.

A pesar de su terminología única, EE. UU. es el principal país productor de maíz dulce, seguido de China y Brasil. El maíz ocupa más de 80 millones de acres de tierra en los EE. UU. y constituye 316 000 granjas. La mayor parte de esa tierra se ha denominado “cinturón de maíz”, que abarca Dakota del Norte, Michigan, Kentucky, Kansas y todos los lugares intermedios.

Variedades de Maíz

Hay tantas variedades de Zea mays que no podemos discutirlas todas. Para mantenerlos ordenados, todos se han clasificado en varios grupos en función de sus características. Estos son los más populares de los que seguramente escuchará en sus aventuras de cultivo de maíz.

El maíz dulce es el grupo en el que nos centraremos en este artículo, ya que es la opción más común para los huertos familiares. Convierte la glucosa en almidón a un ritmo más lento que otros tipos, lo que le da un sabor súper dulce. También se cosecha inmaduro antes de que se asiente el almidón. Algunas variedades de maíz dulce no se cruzan bien con otras, por lo que debe seguir las instrucciones de siembra complementarias en el paquete de semillas. Algunas de nuestras variedades favoritas son Bodacious, Double Standard, Peaches and Cream, Festivity y Silver Princess.

Las palomitas de maíz no solo son un refrigerio divertido, ¡sino que también son un tipo de maíz! Produce granos coloridos y de piel dura, que están llenos de almidón granulado. Cuando se calienta, se acumula presión dentro del grano hasta que “explota” con su almidón interno. El almidón se cristaliza rápidamente, formando la golosina hinchada que amamos. Si quieres probar las palomitas de maíz, echa un vistazo a las variedades Carousel, Strawberry y Glass Gem.

El maíz pedernal , también llamado maíz indio, a menudo se cosecha para uso ornamental debido a sus granos decorativos. Puede encontrarlo en una variedad de colores, desde el burdeos intenso hasta el amarillo soleado y el azul grisáceo. Sin embargo, en el mundo comercial se presta más atención a la dureza de los granos, lo que lo hace ideal para el envío. Por lo general, se usa para producir aceite, cereales, ensilaje y harina. Si está buscando un arcoíris de decoraciones otoñales, pruebe Candy Red, Wade’s Giant y Hopi Blue.

El maíz dentado es la principal variedad comercial que se cultiva en los EE. UU., China y Europa. Al igual que el maíz pedernal, se usa principalmente para aceite, cereales, ensilaje y harina. Ha pasado por un poco de hibridación que se centró en desarrollar rasgos de almidón únicos. En cuanto a los usos en el jardín, encontrará que las variedades Dent tienen algunos colores y patrones bastante interesantes. Para comprobarlo, echa un vistazo a las variedades Earth Tones, Oaxacan Green y Bloody Butcher.

Siembra de Maíz

Antes de comenzar a preparar una comida de verano, repasaremos cómo sembrar maíz. La práctica más común es sembrar maíz a partir de semillas. Puedes intentar encontrar algunas que comiencen, pero la mayoría de las tiendas de jardinería no las venden debido a la facilidad con que brotan las semillas de maíz. Debido a que no es resistente al frío, espere hasta dos semanas después de la última helada. El suelo debe tener al menos 60 ° F para que las semillas crezcan correctamente.

Puede comenzar sus semillas en el interior para tener una cosecha más temprana. Si siembra maíz en abril, la siembra en el suelo generalmente se puede hacer en mayo, dependiendo de su ubicación. Son de rápido crecimiento, por lo que no conviene plantarlas demasiado pronto en el interior.

Cada tallo de maíz solo produce de 1 a 3 mazorcas de maíz y son mejores cuando se comen de inmediato. Sin embargo, puede planificar una cosecha continua al escalonar la siembra. La mayoría de los jardineros prefieren plantar un grupo de semillas cada 2 o 3 semanas en la primavera, lo que da como resultado múltiples cosechas durante el verano. Esto funciona especialmente bien si usa una combinación de variedades tempranas, medianas y tardías. 

Elija un lugar en el jardín que esté a pleno sol y que esté expuesto a cierta cantidad de viento para la polinización. Los tallos de maíz son bastante altos, por lo que arrojarán algo de sombra. Tenga esto en cuenta al colocarlos junto a otras plantas.

Hay una razón por la cual las plantas de maíz se cultivan en hileras, creando el campo de maíz arcaico. El maíz se basa en la polinización por el viento, que se realiza fácilmente con al menos una docena de tallos agrupados. Tener múltiples filas asegura que el polen llegue a otro tallo sin importar en qué dirección sople el viento.

Si planea probar múltiples variedades, manténgalas separadas por al menos 50 pies. Muchas variedades de maíz no se cruzan bien entre sí, lo que da como resultado granos subdesarrollados. Puede evitar esto aún más si planta cada variedad con al menos 14 días de diferencia para que florezcan en diferentes momentos.

Ahora que ha decidido dónde y cuándo plantar maíz, siembre cada semilla a una profundidad de 1 a 2 pulgadas y con una separación de 2 a 4 pulgadas. Si el suelo está muy suelto, intente plantar la semilla a una profundidad de 3 a 4 pulgadas. Con el espaciamiento de maíz dulce, cada fila debe tener una separación de 2 a 4 pies. Cuando hayan brotado, lo que generalmente toma solo 5 días o menos, adelántelos a una distancia de 8 a 12 pulgadas. Dado que las raíces fibrosas y poco profundas se alteran fácilmente, corte las plantas de maíz no deseadas en el tallo en lugar de arrancarlas de raíz.

Cuidado

Ahora que están plantados, necesitas saber cómo cultivar maíz. No deberías tener ningún problema para que crezcan los tallos de maíz. Sin embargo, a lo que debe prestar atención es al desarrollo del grano. Esto es lo que debe hacer para obtener los mejores resultados.

Sol y Temperatura

Se dice que en un día caluroso, puedes sentarte y ver crecer el maíz. Aunque crece rápido en el calor, las temperaturas superiores a 90 °F pueden atrofiar el crecimiento. Lo mismo también puede suceder en temperaturas frías. Para permitir un crecimiento óptimo, la temperatura debe estar entre 65 y 90 °F. 

Las temperaturas requeridas se pueden alcanzar en las zonas 2-11. Además de calor, dé a sus plantas de maíz pleno sol. Las cáscaras pueden quemarse un poco con el sol a altas temperaturas, pero esto generalmente no afecta los granos ya que están bien protegidos.

Riego y Humedad

El maíz necesita mucha agua, especialmente mientras los granos están creciendo. Mantenga la tierra constantemente húmeda, lo que puede significar regar con más frecuencia cuando hace calor. Si sus plantas no reciben suficiente agua, el tallo se marchitará rápidamente. Sin embargo, capte esto desde el principio y debería volver a animarse.

Evita mojar el tallo cuando estés regando, ya que esto puede interferir con la polinización. Un buen método es usar líneas de goteo que proporcionen un goteo lento de agua durante varias horas, 1 o 2 veces por semana.

Suelo

Puedes cultivar maíz en una variedad de texturas de suelo, siempre y cuando tengan un buen drenaje. El nivel de pH debe estar entre 5,5 y 7,0. También es muy importante que el suelo tenga suficiente materia orgánica lista para la planta hambrienta. Para lograr esto mejor, agregue un poco de compost el otoño antes de plantar para que tenga suficiente tiempo para descomponerse en el suelo. A más tardar, agregue el compost un mes antes de la siembra.

fertilizar

Las plantas de maíz son comedores muy pesados ​​cuando se trata de nitrógeno. Este macronutriente hará que los tallos crezcan rápido y verdes. Debe aplicar fertilizante pesado en nitrógeno al suelo al menos dos veces al año. La primera aplicación debe agregarse cuando las plántulas tengan de 3 a 4 hojas o midan entre 6 y 12 pulgadas de alto. Aproximadamente 3 semanas después, agregue una segunda dosis de fertilizante. Opcionalmente, puede continuar fertilizando según sea necesario durante la temporada.

Una regla general para la dosificación, según el fertilizante, es una taza por cada 10 pies cuadrados. Después de aplicar, el fertilizante se debe regar en el suelo. Algunos buenos fertilizantes orgánicos que tienen mucho nitrógeno son la harina de plumas y la harina de sangre. Descubrirá que ambos tienen muchos beneficios sorprendentes para su planta de maíz y se pueden comprar fácilmente en línea. 

Poda

El maíz no necesita ser podado en el sentido tradicional de la palabra. En lugar de arreglar una forma, podamos las plantas de maíz cortando todo al final de la temporada de crecimiento. Puede podarlos al nivel del suelo y trocearlos o hacer ambas cosas al pasarlos por encima con una cortadora de césped de servicio pesado. Los restos estropeados se pueden dejar para que se descompongan en la tierra hasta la próxima primavera, cuando los cultives en la tierra.

Si sus tallos de maíz están infectados con una enfermedad o una infestación de insectos, es mejor cortar los tallos y destruirlos en un lugar diferente. De lo contrario, la infección tiene el potencial de propagarse a la cosecha del próximo año.

Propagación

El maíz crece tan bien a partir de semillas que no es necesario ser creativo con otros métodos de propagación. Si está buscando duplicar la planta de un amigo, lo mejor que puede hacer es pedir una mazorca madura de la que pueda cosechar semillas. Asegúrate de que sea una variedad tradicional, ya que los híbridos suelen ser estériles.

La mazorca debe dejarse en el tallo hasta que se haya secado. Esté atento a medida que se seque, o los insectos pueden llegar a los granos antes que usted. Después de recogerla, quítale la cáscara y mantén la mazorca en un lugar fresco y seco durante unos días para que se seque aún más. Cuando esté lo suficientemente seco, podrás quitar las semillas girando la mazorca en tus manos.

Guarde las semillas en un frasco con un absorbente de humedad o dentro de un sobre de papel en un lugar fresco y oscuro durante el invierno. Deben usarse la primavera siguiente para obtener la mayor probabilidad de germinación. Si planeas guardar tus propias semillas cada año, hazlo a partir de una gran cantidad de variedades. Esto da variación al acervo genético para que tengas una buena cosecha año tras año.

Cosecha y almacenamiento

Cosechar su cosecha de maíz es tan fácil como cultivarlo, ¡probablemente más fácil! Sin embargo, hay algunas pautas a seguir, que cubriremos a continuación.

Cosecha

Saber cuándo cosechar el maíz es el primer paso. Dependiendo de la variedad y de cuándo la hayas plantado, la cosecha será desde mediados de verano hasta otoño. Después de que crecen las espigas, las plantas suelen tardar unas 3 semanas en producir maíz listo para la cosecha. Se recomienda cosechar por la mañana o por la noche para obtener el mejor sabor posible.

El maíz dulce es mejor para comer cuando aún está inmaduro. Busque mazorcas que tengan una cáscara apretada y se sientan llenas y sólidas. Verifique aún más su madurez pelando la cáscara e inspeccionando los granos. Serán grandes, suaves y tendrán un líquido lechoso en su interior. Las sedas serán de color marrón oscuro y comenzarán a secarse.

A medida que los granos envejecen, comenzarán a aparecer arrugados. Todavía puedes cosecharlo y comerlo en esta etapa, pero obtendrás el mejor sabor con los granos más jóvenes. Sin embargo, esto es realmente una cuestión de preferencia personal, ¡así que tú estás a cargo!

Una vez que haya seleccionado una mazorca sabrosa, sáquela del tallo tirando de ella hacia abajo. Debe romperse inmediatamente con un pequeño tallo que sobresale de la parte inferior de la mazorca. Esto se eliminará cuando lo prepare para comer.

almacenar

Desde el momento en que recoges una mazorca de maíz, comienza a perder su dulzura. Tan solo el primer día después de ser recolectado, pierde la mitad de su azúcar, razón por la cual es mejor cultivado en casa que en la tienda. La mejor manera de conservar este sabor es recogerlo, descascararlo e inmediatamente comenzar a cocinarlo.

A menos que tenga acceso a maquinaria comercial, estará pelando el maíz a mano. Simplemente retire todas las capas de la cáscara, retire las sedas y rompa cualquier resto del tallo de la parte inferior de la mazorca. Las sedas pueden ser difíciles de quitar por completo sin pasar mucho tiempo arrancándolas una por una. 

Cocine el maíz hirviéndolo, asándolo a la parrilla o incluso cocinándolo en el microondas. En las noches frescas de verano, puede preparar brasas en una fogata, envolver la mazorca sin pelar en papel de aluminio y cocinarla directamente sobre las brasas.

Si tiene que almacenar sus mazorcas por un tiempo, guárdelas en el refrigerador con las cáscaras puestas. Se deben comer dentro de 1-2 días. También puedes congelar el maíz, aunque los granos estarán algo blandos después de descongelarlos. Blanquearlo primero y luego congelarlo entero o quitar los granos y congelarlos. Mantenga su maíz en un recipiente hermético y estará bien hasta por un año.

Solución de problemas

Existen muchas variedades de maíz resistentes a enfermedades y plagas, pero aún debe estar preparado para posibles problemas. Esté atento a los siguientes problemas.

Problemas crecientes

El maíz con dientes es un problema frustrante, pero prevenible. Cada grano se poliniza por separado, por lo que cuando la polinización es inadecuada, solo algunos maduran. Para solucionar esto, investiga la formación de tus tallos de maíz. ¿Están demasiado juntos? ¿Demasiado lejos? ¿Hay algo bloqueando todo el viento? Asegúrate de plantar en un cuadrado o rectángulo para que el polen caiga en un tallo sin importar dónde sople. 

Los gatos y los mapaches son golosos por el maíz dulce. Tirarán hacia abajo y se comerán las mazorcas, a menudo rompiendo todo el tallo en el proceso. Existen varios métodos para mantener a estos lindos pero destructivos animales fuera de su maíz, la mayoría de los cuales son a corto plazo y deben usarse en rotación; esto incluye aplicar cosas como orina de depredador, posos de café o harina de sangre. Plantar calabazas u otras plantas espinosas alrededor de la base del maíz también funciona, ya que a los animales no les gusta que las enredaderas los pinchen. Pero lo que es más efectivo son los aspersores activados por movimiento, ya que a ningún animal le gusta ser rociado.

La deficiencia de magnesio se manifiesta como vetas intervenales amarillas en las hojas más viejas (clorosis). A medida que la condición empeora, las hojas se tiñen de púrpura rojizo y los bordes están necróticos. Esto puede causar una falta de uniformidad en el crecimiento o disminuir el rendimiento. Haga analizar su suelo para asegurarse de que este sea el problema antes de tratarlo, y que no sea un problema causado por plagas. Si legítimamente es una deficiencia de magnesio según los resultados de la prueba del suelo, verifique su fertilizante para asegurarse de que contenga algo de magnesio. De lo contrario, considere cambiar a una mezcla de fertilizante diferente que sí lo haga.

Plagas

Los gusanos cogolleros del maíz son larvas de polilla que representan la mayor amenaza para los cultivos de maíz dulce de los EE. UU. Entran en las plantas de maíz a través de las sedas y se alimentan de los granos. Una vez establecidas, estas plagas no se pueden eliminar del tallo. Puedes prevenir las infestaciones plantando variedades de temporada temprana ya que los huevos de las larvas no se ponen hasta más tarde. Para una mayor prevención, rocíe un insecticida orgánico sobre los estigmas y la parte superior de cada mazorca cuando los estigmas recién comienzan a formarse. Repita esto cada 3-5 días hasta que las sedas se vuelvan marrones.

Otra plaga peligrosa, el barrenador europeo del maíz , ingresa a través del tallo y se alimenta del tejido vegetal, la espiga y casi todo lo demás. El tallo puede romperse en el punto de entrada y volverse susceptible a enfermedades. Las aplicaciones de un insecticida líquido justo antes y durante el crecimiento de la espiga deberían mantener a raya a los barrenadores. Los barrenadores del maíz pasan el invierno en los tallos, así que asegúrate de destruirlos o cortarlos bien.

Los gusanos soldados son otra larva de polilla que es tan destructiva como parece. Se alimentan en grandes grupos, moviéndose de un tallo de maíz al siguiente. El spray BT es una excelente manera de eliminar estas plagas. Sin embargo, una de las mejores maneras de prevenirlos es invitar a los depredadores beneficiosos a su jardín. Las mariquitas, las crisopas, los nematodos benéficos e incluso las avispas parásitas se alimentan o destruyen las poblaciones de gusanos soldados.

Enfermedades

El carbón del maíz es una enfermedad causada por hongos que comienza como agallas de color claro, que se expanden y se oscurecen. Eventualmente, explotan, liberando cientos de esporas que viajan a otras plantas. Aunque la mayoría de los jardineros ven esto como una pérdida total de la cosecha, algunas culturas comen el carbón de maíz como un manjar. Si ve agallas, retírelas inmediatamente antes de que se rompan. El hongo entra en las heridas de la planta, así que mantén alejados a los insectos, animales y materiales dañinos. Debido a que el hongo pasa el invierno en el suelo, destruya completamente los tallos en el otoño y rote sus cultivos.

La antracnosis es un hongo que puede provocar el tizón de la hoja y/o la pudrición del tallo. Aparece como manchas largas y color canela en las hojas y el tallo que están delineadas en marrón. Puede causar pudrición, pero rara vez es fatal. Para mantener este hongo bajo control, use variedades resistentes siempre que sea posible. Pasa el invierno en el suelo, así que destruya las plantas de maíz infectadas en lugar de cultivarlas y practique la rotación de cultivos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Es difícil cultivar maíz?

R: No, pero tiene algunos requisitos que cumplir. Mientras preste atención a la ubicación, el riego y el control de plagas, el cultivo de plantas de maíz dulce será muy fácil.

P: ¿El maíz vuelve a crecer todos los años?

R: No, es una publicación anual que debe reemplazarse cada año.

P: ¿Cuánto maíz obtienes de una planta?

R: Un tallo generalmente produce 1-2 mazorcas.