Cultivo de cobertura de alfalfa: Cobertura de nitrógeno beneficioso

Probablemente haya tenido problemas con la tierra en al menos una de sus camas antes. Es posible que haya intentado incorporar mezclas de tierra de jardín de lujo o que haya intentado aflojar la tierra labrándola manualmente sin obtener resultados. Una forma de mejorar el suelo en una cama de jardín es introducir un cultivo de cobertura de alfalfa.

Sembrar un cultivo de cobertura anual en un jardín tiene muchos beneficios. Tener la previsión de incluir esta práctica en su plan de jardín anual le brinda una excelente preparación para la próxima temporada de crecimiento, especialmente porque comenzará con una estructura de suelo sustancial y enriquecida.

Entonces, ¿qué es la alfalfa de todos modos? ¿Y qué es este concepto de cultivo de cobertura? ¿Y por qué elegiríamos la alfalfa como cultivo de cobertura en lugar de otros? ¡Siéntase libre de leer más para averiguarlo! Tal vez su próxima compra de semillas para plantar sea un cultivo de cobertura de invierno.

¿Qué son los cultivos de cobertura?

Para empezar, hablemos de la agricultura de cultivos de cobertura. La semilla se siembra para cubrir el suelo y el material orgánico producido eventualmente mejorará la estructura general del suelo y las condiciones de la estructura molecular del suelo. Al agregar toda esta materia orgánica beneficiosa al suelo, también está mejorando la capacidad de retención de humedad del suelo. Al mismo tiempo, está brindando prevención contra la gran propagación de malezas al elegir lo que debe crecer en ese espacio. ¡Es una combinación de ganar-ganar para trabajar en su espacio de jardinería!

Algunos elementos del cultivo de cobertura también se derivan de las técnicas de plantación complementaria. Un cultivo de cobertura se puede intercalar entre hileras de otras plantas para aflojar el suelo y prepararlo para la siembra posterior. Esto reduce la propagación de malezas, pero también garantiza que pueda trabajar esas áreas entre hileras más tarde si lo desea.

Este proceso respalda la estabilidad de los rendimientos futuros mientras alimenta la tierra en una sinergia que no se puede lograr en ningún otro lugar. Hoy en día, las semillas de cultivos de cobertura se distribuyen al voleo en un área que necesita mejoras o protección contra la erosión o el desarrollo de malezas.

Tipos de cultivos de cobertura

Hay 4 tipos diferentes de cubierta a considerar. Cada uno tiene su propio uso y función. Considere esto antes de empezar a plantar.

Hierbas

En primer lugar, están los pastos, que son excelentes para plantar cuando se quiere recuperar los restos de nutrición de un cultivo anterior. Estamos hablando de trigo, raigrás y cebada. Cuando los corta en el suelo y los cultiva, el alto contenido de carbono en la planta permanece mientras el nitrógeno se libera en el suelo. Con todos los cultivos de cobertura, se requerirá un período de descomposición antes de que los nutrientes estén disponibles para las plantas.

legumbres

Hay leguminosas plantadas para fijar nitrógeno en el suelo, que pueden ser una mejor opción si quieres un jardín que garantice un fuerte crecimiento de las raíces. Las legumbres como el trébol y la arveja se descomponen más rápido que las gramíneas y ayudan a controlar la erosión. A menudo, la gente plantará leguminosas con pastos para ofrecer un doble propósito a su práctica de cultivo de cobertura.

brasicáceas

Las brasicáceas son un gran cultivo de cobertura que puedes comer. Producen una gran cantidad de buena biomasa que ayuda a prevenir la suciedad del jardín en otoño. También contienen compuestos moleculares que son excelentes para el control de plagas. Pero a menudo se plantan entre otros cultivos de cobertura porque, aunque son beneficiosos, no son tan poderosos como otros.

Si cultivas una brassica vegetariana de raíz como los rábanos, también aflojarán la tierra.

Plantas de hoja ancha

Las plantas de hoja ancha que no son leguminosas son similares a las brasicáceas en el sentido de que tienen un crecimiento rápido en el otoño y proporcionan una buena biomasa al suelo de su jardín. La espinaca es una excelente opción para el otoño porque también sobrevivirá al invierno. Pueden recoger nutrientes de la cosecha de la última temporada.

Entonces, ¿qué hace exactamente un cultivo de cobertura para beneficiar a las nuevas plantas que existirán allí en el futuro?

Beneficios del cultivo de cobertura

Aquí hay una lista de los beneficios que un cultivo de cobertura puede aportar a un jardín o granja.

Evitan la erosión del suelo. Al sembrar granos y pastos, tendrá una estructura de suelo más firme que puede resistir la lluvia y mantener su estructura más fácilmente.
Manejan la fertilidad del suelo. Al arar un cultivo al voleo antes de que pueda sembrar, le da a su jardín una gran fuente de abono verde que se puede descomponer lentamente. Los restos del cultivo fertilizan el suelo durante un largo período de tiempo, proporcionando nutrición durante mucho tiempo. Las raíces también aflojan la tierra y la airean.
Le ayudan a mantener la salud del suelo a lo largo del tiempo. A medida que se acaba el cultivo, la fertilidad del suelo continúa mejorando. Esto implica no solo un mayor contenido de fijación de nitrógeno, sino también una mejor relación con los hongos micorrízicos, que son necesarios para un suelo saludable.
Gestionan el escurrimiento del agua. Esto se relaciona directamente con la pieza de erosión del suelo que discutimos anteriormente. Debido a que el suelo es estructuralmente más sólido, él y las raíces del cultivo pueden almacenar y absorber más humedad, evitando la escorrentía del suelo. La humedad retenida también significa mucho menos riego de su parte.
Mantienen fuera las malas hierbas. Debido a que se transmiten densamente, no hay espacio para que surjan las malas hierbas. Esto significa que también habrá menos malezas en su jardín.
Reducen la propagación de enfermedades. Las enfermedades pueden provenir de una mala fuente de suelo, insectos o de jardines y granjas vecinas. Algunas cubiertas suprimen los ciclos de la enfermedad y pueden ser particularmente efectivas contra las enfermedades fúngicas. Muchos de estos cultivos contienen elementos que también son tóxicos para ciertos hongos y nematodos.
Manejan plagas. Puede cultivar cubiertas como cultivos trampa para mantener alejados a los molestos insectos de otras partes de su jardín. Algunos cultivos de cobertura también atraen insectos benéficos.
Benefician a la vida silvestre. Los cultivos de cobertura atraen pájaros, abejas y otros animales que pueden ayudar a la polinización en su jardín. Esto le permite ser un administrador de la tierra para la vida silvestre también. Mayores tasas de polinización y mayores tasas de aves en un jardín significan menos plagas, mejor producción y mayor rendimiento.

¿Qué es la alfalfa?

La alfalfa (Medicago sativa) es una planta perenne de la familia de los guisantes. También conocida como alfalfa, se utiliza como cultivo forrajero en todo el mundo. Las personas cultivan alfalfa para alimentar a los animales de granja o para usar como abono verde. Es un alimento popular para animales, además cuando se seca y se muele es un fertilizante denso en nitrógeno. Incluso se puede picar y dejar caer en la superficie y tratar como un mantillo de paja.

Tiene una larga historia desde Irán, su país de origen, hasta llegar a tu sándwich. Es posible que ya sepa que los brotes de alfalfa se usan ampliamente hoy en día en los alimentos.

La gente tiende a cultivar plantas de alfalfa como cultivo de cobertura anual porque el cultivo de alfalfa trae varios beneficios al jardín. Medicago sativa proporciona materia orgánica que ha demostrado una y otra vez que mejora la salud del suelo.

Plantar alfalfa también es simple y fácil. Aún mejor, esta planta perenne es una buena fuente de alimento para humanos y animales por igual. Los brotes de alfalfa contienen altas cantidades de proteína. Si los agricultores deciden permitir que un brote de alfalfa se convierta en plántulas, pueden usarlas para alimentar a su ganado con el heno resultante, en lugar de comprar paja de trigo o balas de heno de alfalfa en una tienda de alimentos.

Ventajas de un cultivo de cobertura de alfalfa

Un cultivo de alfalfa proporciona una combinación de lo que hacen todos los tipos de coberturas. Las plantas de alfalfa tienen largas raíces laterales que penetran y aflojan el suelo.

Coloque la alfalfa en el suelo del jardín donde desea fijar el nitrógeno y tenga un poco de abono verde para mantener el ciclo en marcha.

Medicago sativa mejora la estructura del suelo, retiene el agua y suprime las malas hierbas. A los insectos depredadores beneficiosos les encanta la alfalfa y ayudarán a eliminar cualquier plaga que viva cerca.

Los polinizadores también aprecian cuando los jardineros cultivan alfalfa porque, como flores de alfalfa, las abejas cortadoras de hojas se dirigirán al área de polinización abierta en busca de néctar. A otras abejas también les encanta la alfalfa, al igual que una variedad de otros insectos polinizadores.

Las flores son preciosas, y si cortas la alfalfa a tiempo, tendrás una gran fuente de nutrición en el futuro. Si no cultiva alfalfa, no hay problema. Es una gran fuente de mantillo también.

Contras de un cultivo de cobertura de alfalfa

Solo hay un par de cosas a considerar con la alfalfa. Hablemos de dos puntos importantes.

Momento

Lo primero a considerar con la alfalfa es el tiempo. En lugares donde hace mucho frío en invierno, evite plantar a finales de los meses de otoño. Tendrá que comenzar su semilla antes para asegurar la germinación y el desarrollo suficiente de plantas establecidas para cubrir el área.

Plantar semillas de alfalfa temprano es mejor para aquellos en regiones más frías. Plantar a fines del otoño es mejor para aquellos en regiones más cálidas, para que las plántulas puedan establecerse y sobrevivir (o al menos cubrir) el suelo durante el invierno. Si bien está bien si las plantas mueren durante los meses de invierno, ya que eso solo acelera su descomposición, aún desea tener suficiente cobertura para evitar que la maleza se propague antes de que lo hagan.

Auto siembra

El otro problema que surge con cultivos como el trigo, la alfalfa y otros cultivos perennes utilizados para la construcción del suelo es que, si no se cosechan en el momento adecuado, producirán semillas. Si no se cortan en el momento adecuado de la cosecha, las semillas pasan por el proceso de propagación y germinación y las plántulas desarrollan largas raíces laterales en el suelo. Esto también puede agotar el suelo prematuramente.

Para evitar esa germinación, asegúrese de cortar la alfalfa y cosecharla o usarla como mantillo antes de que se convierta en semilla. Entraremos en los detalles de la cosecha en la siguiente sección.

Cómo plantar un cultivo de cobertura de alfalfa

Analicemos algunos consejos de crecimiento para plantar alfalfa. Ya sea que esté tratando de aflojar el suelo, comenzar a cultivar forraje o alimentar al ganado, esto debe contener los conceptos básicos que los productores de alfalfa necesitan saber.

Requisitos de crecimiento

A la alfalfa le gusta el sol pleno y la tierra que no retiene demasiada humedad. Dado que las raíces están aclimatadas a las áreas propensas a la sequía, no necesitará proporcionar materia orgánica como mantillo a las semillas para atrapar la humedad.

Plantar alfalfa en un área que no drena bien o se satura de agua producirá pudrición. Elija suelo neutro también.

Cuándo plantar semillas

Planta semillas de alfalfa según tu región. Asegúrese de que haya suficiente clima fresco para mantener feliz a la alfalfa, pero lo suficientemente cálido para permitir que se establezca.

En zonas donde el invierno es largo y frío, comience a sembrar semillas de alfalfa en primavera. Esto permite que las plántulas se establezcan en los meses templados de primavera y verano. Cosecha en otoño.

Si se encuentra en una región templada, siembre la semilla en otoño y permita que se establezca durante el invierno templado, luego coseche en primavera.

Formas de orientar su cultivo

Hay diferentes formas de plantar esta leguminosa perenne en tu jardín. Simplemente puede difundir semillas en un área grande en primavera u otoño.

Esto podría ser en una cama elevada, una fila o un área grande que le gustaría preparar para jardinería, forraje o agricultura.

También puede intercalar semillas en primavera u otoño arrojando hileras de alfalfa entre otros cultivos. Esta es una excelente manera de asegurarse de tener forraje y comida, y también puede ser una buena manera de atrapar plagas como cultivo trampa.

Hacer cultivos intercalados en hileras es una excelente manera de mejorar las hileras alternas de suelo para la próxima temporada. Recuerde mantener las filas de semillas separadas por lo menos 18 a 24 pulgadas.

Cómo plantar semillas

Si se dedica a la agricultura o la agricultura a gran escala, necesitará muchas semillas. La regla general para una alfalfa perenne como es de 12 a 15 libras de semilla por acre. Este es el rendimiento óptimo.

La mayoría de los huertos familiares se asientan en una parcela de aproximadamente un cuarto de acre. Así que ajuste su tasa de semillas al área donde está creciendo. A veces, los huertos familiares son solo una pequeña porción de ese cuarto de acre. Por lo tanto, es posible que solo necesite un par de libras de semillas.

Para plantar semillas, esparza lo suficiente para el área de plantación. No es necesario apisonar ni tapar con materia orgánica. Las semillas germinarán en el suelo dentro de dos semanas. Si tiene muchas aves o vida silvestre que consumirán su semilla al voleo antes de que brote, puede esparcir una capa delgada de tierra sobre la superficie o rastrillar la semilla sin apretar, pero no es esencial.

Cosecha

Una vez que la semilla germine, todo lo que tienes que hacer es dejar que despegue y esperar el momento adecuado.

Si está alimentando animales, permita que la planta perenne llegue justo al punto donde está a punto de florecer. Esto es cuando la nutrición es más alta. Luego córtalo y cúralo. Una vez curado, es apto como pienso.

Si está utilizando la planta perenne para fertilizar su suelo, déjela florecer y, antes de que se convierta en semilla, arrástrela hasta el suelo. Luego deje que esa bondad se libere en el suelo para su próxima cosecha.

Para las personas que hacen cubrecamas elevados, a menudo es más fácil usar una metodología de cortar y soltar. Espere hasta que la alfalfa comience a florecer, luego córtela y deje el material cortado allí mismo en la cama. ¡La labranza no es una necesidad absoluta en este proceso! Para el momento de la siembra de primavera, tendrá un suelo rico en nutrientes listo para comenzar.