Cultivo de cítricos en interiores: cree un pequeño trozo de paraíso

Me encantan los cítricos, pero al vivir en las montañas de Vermont, no suelo tener acceso a limones, limas o naranjas recién cultivados.
Afortunadamente, aunque tal vez no sea tan impresionante o fructífero como sería un huerto de cítricos tropicales, es posible cultivar con éxito plantas de cítricos en macetas en interiores. Incluso aquí, en mi clima USDA Hardiness Zone 4, donde la nieve cubre el suelo durante prácticamente la mitad del año.
Si bien cultivar cítricos en interiores puede ser un poco complicado, con solo unos pocos consejos, ¡puede llenar fácilmente el alféizar de su ventana con suficientes limones para hacer limonada!

Esto es lo que vendrá en este artículo:

Empecemos a crecer, ¿de acuerdo?

Empezando

Primero, necesitas encontrar una maceta adecuada. Necesitarás una maceta grande con suficientes orificios de drenaje.

Es posible que desee considerar comenzar la planta en una maceta más pequeña y pasar a un tamaño más grande a medida que crece para que la proporción de planta a mezcla para macetas no sea demasiado amplia.

Si hay significativamente más material para macetas que raíces, la tierra puede permanecer demasiado húmeda después del riego, lo que aumenta la posibilidad de pudrición de la raíz.

Para comenzar, busque una maceta que tenga al menos 8 pulgadas de ancho y entre 10 y 12 pulgadas de profundidad. Una olla de 5 galones es ideal.

A medida que el árbol madure, muévalo a un recipiente que tenga entre 18 y 24 pulgadas de profundidad.

Las macetas más grandes evitarán que los árboles con la parte superior pesada se vuelquen, al mismo tiempo que permitirán que las plantas crezcan raíces más grandes y sean más productivas. Tenga en cuenta, sin embargo, que cuanto más grande sea la maceta, más pesada será la planta para mover.

Esto podría suponer un problema a la hora de trasladarlo al exterior con la vuelta del buen tiempo, o de una habitación a otra.

Encuentra una olla que te guste. Los recipientes de terracota, cerámica sin esmaltar, plástico, fibra de vidrio, madera o resina son buenas opciones. Simplemente no uses la maceta de plástico negra en la que viene tu planta del vivero, ya que este material absorberá y retendrá el calor del sol y puede cocinar las raíces.

Sea cual sea la maceta que elijas , da preferencia a un color más claro y asegúrate de colocar un plato hondo debajo para evitar que la humedad se filtre en el suelo. Un soporte para plantas o un carrito con ruedas también puede ser una buena adición, para facilitar el movimiento.

Las plantas de cítricos también necesitan un suelo con buen drenaje.

Llene la maceta con una mezcla de tierra cítrica o use tierra común para macetas mezclada con perlita, grava pequeña, piedra pómez o pizarra expandida, lo que ayudará a garantizar un drenaje adecuado. Use dos tercios de tierra para macetas y un tercio de material inorgánico.

O puede hacer uno propio usando partes iguales de turba, arena, perlita y corteza.

No siembre en un suelo sin material inorgánico ni use una mezcla comercial que esté diseñada específicamente para retener la humedad, o terminará empapándose de agua.

Plantar cítricos de interior

Para el cultivo en interiores, debes elegir una variedad enana , ya que los árboles de cítricos estándar serán demasiado grandes para contenerlos en la mayoría de los espacios interiores, a menos que tengas un atrio de techo alto disponible.

Estos enanos se venderán injertados en raíces que limitan su tamaño de crecimiento y aumentan la velocidad de fructificación.

Al trasplantar a su contenedor elegido, busque la unión del injerto. Esto se verá como una cicatriz o protuberancia donde el material fructífero ha sido injertado en el patrón. Por lo general, lo encontrará entre 4 y 8 pulgadas por encima del cepellón.

Plante el cepellón en el suelo, asegurándose de que el injerto esté al menos 2 pulgadas por encima de la línea del suelo.

Si hay brotes verdes jóvenes debajo de esta área de injerto, pódelos, ya que consumirán nutrientes valiosos para crecer pero no producirán frutos.

Crecimiento y cuidado

Los árboles de cítricos son plantas tropicales que requieren mucha luz, calor y humedad adecuada para prosperar y producir frutos.

Aunque varía según la variedad, los árboles de cítricos tienden a florecer en primavera, y la fruta se desarrolla durante el verano y madura lentamente en el otoño y durante el invierno.

El crecimiento se ralentiza un poco durante el invierno, aunque los árboles no se quedan completamente inactivos cuando se cultivan en interiores. Por lo tanto, necesitarán suficiente luz y agua durante todo el año.

Aunque son autofértiles, cuando se cultivan al aire libre, los árboles de cítricos serán polinizados por insectos o viento. Es una buena idea polinizar las plantas a mano.

Para hacer esto, simplemente toma un hisopo o un pincel pequeño y muévete de flor en flor, cepillando el centro de cada una.

Luz

Busque un lugar en su casa donde la planta reciba la mayor cantidad de luz brillante posible, como una ventana orientada al sur o suroeste.

Si sus plantas no reciben al menos 6 horas de luz directa al día, lo que probablemente no sucederá en climas más septentrionales, deberá proporcionar una fuente de luz adicional.

Aunque aún pueden sobrevivir en condiciones de poca luz, es poco probable que florezcan o produzcan frutos.

Elija una luz de cultivo LED alta , que emitirá un poco de calor y reproducirá la luz del sol. Asegúrese de no colocar la luz demasiado cerca de la planta o puede quemar el follaje.

Coloque su luz de crecimiento a unas 18 pulgadas por encima del dosel para obtener mejores resultados.

Durante el invierno, mantenga las luces encendidas unas ocho horas al día. No desea exagerar, o las plantas pueden estresarse y su capacidad para producir frutos se verá comprometida. La idea es imitar la cantidad de luz natural que las plantas reciben normalmente durante la temporada.

Temperatura

Los cítricos se cultivan mejor en temperaturas del aire entre 55 y 80 °F. Tenga en cuenta que las temperaturas ideales varían entre especies.

Algunas variedades resistentes al frío pueden tolerar temperaturas cercanas al punto de congelación durante períodos muy cortos.

Para florecer, los cítricos requieren de 5 a 10 grados de diferencia entre las temperaturas diurnas y nocturnas, así que baje el termostato unos pocos grados antes de acostarse.

Cuando el clima se calienta, puede mover las plantas al aire libre durante la temporada de crecimiento para darles acceso a la luz natural.

Llévelos afuera una vez que la temperatura del aire esté constantemente por encima de los 50 °F, llevándolos a sus nuevas condiciones en un período de un par de semanas.

Muévalos gradualmente de un lugar parcialmente sombreado a uno con pleno sol, y eventualmente colóquelos en el lugar más soleado que pueda encontrar. Brinde protección contra el viento y mantenga las macetas en sus platillos para mantener un buen drenaje.

Nunca los coloque en áreas con agua estancada.

Encuentre un microclima más cálido en su patio, como cerca de un edificio donde podría haber un poco de calor reflejado desde una acera, un camino de entrada o un porche.

Es especialmente importante evitar cambios bruscos en la exposición a la luz o la temperatura. Si los cambia demasiado rápido, las hojas podrían quemarse con el sol y las flores y las frutas podrían caerse.

Mueva los árboles al interior antes de que las temperaturas nocturnas bajen a los 40 grados.

Agua

Otra clave para el cultivo exitoso de cítricos en macetas es el riego adecuado. Es importante que el suelo permanezca húmedo, sin encharcarse nunca.

La cantidad exacta de agua requerida depende de una serie de variables, incluido el tamaño del recipiente, el tipo de mezcla para macetas, la temperatura del aire y la humedad.

Lo más importante es regar regularmente para mantener la tierra húmeda, pero nunca dejar que se sature demasiado.

Es mejor hacer riegos profundos poco frecuentes en lugar de riegos superficiales frecuentes. Deje que la tierra se seque hasta un par de pulgadas de profundidad y luego riegue bien hasta que el agua se filtre por los orificios de drenaje en el fondo de la maceta.

Durante la primavera y el verano, cuando el crecimiento aumenta, los árboles pueden necesitar riego diario. En el invierno, cuando el crecimiento de las plantas disminuye, riegue solo lo suficiente para mantener la humedad del suelo.

Busque hojas amarillentas o rizadas, lo que podría ser un signo de riego excesivo.

Fertilizante

Las plantas de cítricos son comedores pesados. Necesitan cantidades generosas de nitrógeno, así como minerales esenciales, como hierro, magnesio, manganeso y zinc para un crecimiento adecuado.

El exceso de nitrógeno puede hacer que la planta ponga más energía en el crecimiento de las hojas e impida la floración y la fructificación.

Los árboles de cítricos normalmente almacenan nitrógeno en sus raíces y madera, y utilizan estos recursos durante los períodos de floración y fructificación en lugar de absorber nitrógeno del suelo. Lo mejor es aplicar fertilizante antes de que el árbol haya comenzado a florecer y nuevamente después de que haya terminado de dar frutos.

Dado que el riego regular puede filtrar nutrientes, es importante proporcionar una fuente de fertilizante para las plantas de interior.

Fertilizante de cítricos FertiLome

Elija un producto etiquetado para su uso en plantas de cítricos, como el que se muestra arriba.

Puede comprar fertilizantes específicos para cítricos en Nature Hills Nursery .

Lo más importante es asegurarse de usar un fertilizante completo que contenga nitrógeno, fósforo y potasio (NPK). También es posible que deba complementar con minerales traza, incluidos hierro, magnesio y zinc, aunque estos a menudo se incluyen en mezclas de fertilizantes multipropósito.

Un fertilizante granulado de liberación lenta proporcionará mejores resultados. Se recomienda complementar con un alimento líquido si nota un follaje amarillento, lo que puede ser un signo de deficiencia de nitrógeno.

Fertilizante de emulsión de pescado FertiLome

Pruebe este fertilizante 5-1-1 a base de pescado, disponible en Nature Hills .

Aplique fertilizante justo cuando comience a aparecer un nuevo crecimiento a fines del invierno o principios de la primavera, y continúe durante el verano hasta que el crecimiento disminuya en el otoño.

Siga las instrucciones en el empaque del producto para las cantidades y frecuencias de aplicación recomendadas. Siempre use un fertilizante diseñado específicamente para cítricos.

Poda

Si bien la poda no es necesaria para un crecimiento saludable y la producción de frutos, es útil para mantener los árboles de interior compactos y móviles.

Los árboles se pueden podar en cualquier momento del año, excepto cuando están floreciendo y desarrollando frutos, ya que esto desvía la energía de la producción de frutos hacia un nuevo crecimiento foliar.

Comience por tomar nota de la forma general del árbol, buscando áreas que estén desequilibradas o ramas dañadas o rotas.

Use tijeras de podar limpias y afiladas para hacer cortes, siempre con la hoja apuntando hacia el árbol para reducir el daño potencial.

Puede recortar regularmente las puntas de crecimiento para mantener su forma y tamaño preferidos. Para una forma prolija y compacta, busque nuevos brotes y acórtelos a aproximadamente la mitad de su longitud, cortando justo por encima de una hoja.

También puede quitar la madera muerta y adelgazar las ramas internas para permitir que la luz penetre en el centro y promover una buena circulación de aire.

Consejos de crecimiento

Proporcione al menos 6 horas de luz directa al día, complementando con una luz de crecimiento LED si es necesario.
Mantenga la temperatura interior entre 55 y 80 °F y baje el termostato unos pocos grados por la noche.
Mueva las plantas al aire libre en la primavera una vez que las temperaturas bajas superen los 50 °F, y al interior cuando las temperaturas nocturnas bajen a los 40 grados.
Evite cualquier cambio brusco en la exposición a la luz o la temperatura.
Riegue regularmente, manteniendo el suelo húmedo pero nunca encharcado. Los riegos profundos e infrecuentes son los mejores.
Alimente regularmente con un fertilizante granular para asegurar un suministro suficiente de nutrientes.
Pode el follaje después de la fructificación para mantener la forma deseada y proporcionar equilibrio al árbol.

Elección de cultivares

Si tiene acceso a portainjertos enanos y árboles de cítricos establecidos, es posible propagarlos usted mismo a partir de esquejes de tallo tomados durante la primavera o el verano. Los esquejes deberán injertarse en el patrón para tener éxito.

Lo más probable es que los productores del norte necesiten comprar plantas en macetas en los viveros locales.

Los cultivares comprados generalmente también se injertarán, lo que significa que el patrón es diferente de la variedad que se fusiona con la parte superior, que se convertirá en la planta productiva.

Busque cultivares enanos para el cultivo en contenedores, ya que los árboles no injertados suelen ser demasiado grandes para crecer en interiores. El tamaño de la fruta no se verá afectado por el injerto, y las variedades enanas aún producen frutos de tamaño completo.

Hay muchas opciones maravillosas disponibles para cultivar cítricos en interiores.

Los cítricos con altos niveles de ácido cítrico, como los limones y las limas, maduran más rápido que las variedades de cítricos más dulces, lo que los convierte en una excelente opción para cultivar en interiores en climas fríos.

Los tipos de cítricos menos ácidos, como las naranjas dulces, tienden a requerir más calor para que la fruta madure. Si bien todos los tipos de cítricos se pueden cultivar en interiores, estas variedades amantes del calor pueden requerir más atención para lograr buenos rendimientos.

Estas son algunas de nuestras variedades favoritas para cultivar en contenedores:

Limón Meyer enano ( Citrus meyeri )

Este limón enano clásico es fácil de cultivar en interiores. Es un cruce autopolinizante entre un limón y una mandarina.

Limón enano ‘Meyer’

Puede florecer y producir frutos durante todo el año, lo que aumenta la probabilidad de que te proporcione limones de cosecha propia que puedas usar para cocinar o para hacer limonada recién exprimida. También puede permanecer afuera a temperaturas superiores a 40 °F.

Los árboles pequeños están disponibles en Hirt’s Gardens a través de Amazon .

Por supuesto, comenzar con un árbol más grande significa que estará mucho más cerca de una cosecha fructífera, desde el principio. Los limones Meyer enanos mejorados ( C . x ‘Meyer Lemon Improved’) se adaptan a una amplia gama de condiciones de cultivo, y esta variedad es resistente a enfermedades.

‘Limón Meyer mejorado’

Este es uno de los árboles frutales productivos más fiables para el cultivo en contenedores.

Hay árboles más maduros de 1 a 2 pies disponibles en Nature Hills Nursery . Puede esperar que comiencen a producir frutos en unos tres años o menos.

Lima semienana de oso ( C. latifolia )

También conocida como lima persa, esta variedad común en las tiendas de comestibles produce grandes cantidades de fruta jugosa y sin semillas. Las pieles verdes se volverán amarillas si se dejan en la planta para que maduren por completo. Esta es la lima más resistente al frío.

Lima ‘Oso’

Puede comprar plantas en macetas de un galón de Burpee .

Naranja calamondina ( Citrofortunella microcarpa )

Un cruce entre un kumquat y una mandarina, este árbol proporcionará abundantes flores y frutos, a partir del segundo año de crecimiento.

naranja calamondín

Estas frutas de color naranja brillante son muy ácidas y son maravillosas para cocinar.

Resistente al frío, productiva y hermosa, esta planta también crece bien en contenedores.

Puede ordenar árboles en contenedores de un galón de Via Citrus, disponibles a través de Amazon .

Toronja Roja de Río ( Citrus Paradisi )

Esta planta de alto rendimiento produce pomelos rosados grandes con un sabor increíblemente dulce.

Pomelo ‘Río Rojo’

Estos árboles de tamaño naturalmente enano son perfectos para crecer en contenedores, y se pueden transferir fácilmente de un lado a otro entre un porche y el interior.

Puede comprar árboles en contenedores de 1 a 2 pies de Nature Hills .

Mandarina Dancy ( C. reticulata )

Esta hermosa enana frutal tiene un llamativo follaje verde oscuro, abundante fruta anaranjada y flores aromáticas que llenarán tu casa con una dulce fragancia cítrica.

Mandarina ‘Dancy’

Una opción popular para el cultivo en contenedores, este cultivar produce abundante fruta jugosa y deliciosa que es fácil de pelar, ideal para comer fresca o hacer jugo.

Las plantas en varios tamaños de contenedores están disponibles en Nature Hills .

Indio Mandarinquat ( C. citrofortunella )

¿Por qué no probar algo único con el ‘Indio Mandarinquat’?

Este cruce en forma de campana entre un kumquat y una mandarina sabe a naranja, pero con un toque amargo. Se puede comer entero, completo con la cáscara. La fruta es maravillosa en mermelada, almíbar o jugo. ¡Pruébalo en un cóctel!

Mandaríncuat ‘Indio’

Maravillosamente fragante, este árbol seguramente alegrará toda su casa. Puede pedir árboles de tres años de Nature Hills .

Para obtener aún más de nuestras variedades favoritas, perfectas para cultivar en contenedores, consulte nuestro resumen (¡próximamente!) .

Manejo de plagas y enfermedades

Las plantas de contenedor son propensas a plagas y enfermedades similares a las de los cítricos cultivados en el jardín, especialmente si pasan parte del año al aire libre.

Plagas

Al contrario de lo que cabría esperar, las plagas pueden volverse especialmente problemáticas en el cultivo de interior. Dado que no hay muchos depredadores naturales en el interior para controlar las plagas, las poblaciones pueden crecer rápidamente y causar daños significativos.

Estos son algunos de los más comunes que puede encontrar:

pulgones

Los árboles pueden ser susceptibles a los áfidos negros de los cítricos, el algodón y la espirea.

Estos pequeños insectos molestos pueden variar en color de verde a amarillo o negro. Se alimentan de los capullos y la parte inferior de las hojas, lo que hace que el follaje se enrosque. Los áfidos también producen una secreción pegajosa llamada melaza, que puede causar una acumulación de fumagina en el follaje.

Lea más sobre los pulgones aquí .

cochinillas

Estos insectos planos de forma ovalada son de color rosa con una capa de cera blanca. Ponen sus huevos en las frutas, hojas y ramitas de los árboles de cítricos. Como resultado, hacen que el árbol sea menos vigoroso. Y también producen melaza, que puede provocar fumagina.

Obtén más consejos sobre cómo combatir las cochinillas aquí .

moscas blancas

Las larvas de estos pequeños insectos alados blancos se alimentan en la parte inferior de las hojas, lo que hace que el follaje se vuelva amarillo y se caiga. Al igual que los pulgones y las cochinillas, las larvas de mosca blanca también excretan melaza que puede causar fumagina.

Lea más sobre el control de la mosca blanca en nuestra guía .

ácaros

Estas pequeñas plagas son un problema común para las plantas de interior. Provocan amarillamiento y caída del follaje, así como decoloración y marchitamiento de las frutas.

Si puede mover las plantas a la bañera o al porche, un fuerte rocío de agua a menudo puede ser suficiente para eliminar las plagas, incluida la melaza y el moho que la acompaña. Asegúrate de rociar la parte inferior de las hojas.

También puedes hacer un jabón insecticida casero llenando una botella con atomizador con agua, un par de cucharaditas de jabón biodegradable suave y una o dos cucharaditas de aceite vegetal. Rocíe el follaje cada pocos días, mientras persista la infestación.

Un rocío de pimienta de cayena o jalapeño y ajo mezclado con agua también puede disuadir a las plagas. Sin embargo, una advertencia: ¡esto puede hacer que su casa huela un poco fuerte por un tiempo! Asegúrese de usar guantes cuando trabaje con pimientos picantes y proteja sus ojos cuando aplique el aerosol.

Para evitar que los insectos se salgan de control, mantenga los cítricos alejados de otras plantas de interior, rejillas de ventilación, puertas y mosquiteros, y siempre enjuáguelos bien antes de trasladar las plantas al interior durante el invierno.

Enfermedades

Cuando se cultivan cítricos en contenedores en el interior, los árboles no son tan propensos a las enfermedades como lo son al aire libre, pero hay un par de cosas a tener en cuenta:

Moho de hollín

La fumagina es un hongo que puede afectar a los árboles de cítricos de interior.

Causada por infestaciones de insectos chupadores de savia, la fumagina se caracteriza por una capa de polvo negro en hojas y ramitas.

La buena noticia es que, por lo general, no es un gran problema en términos de salud de las plantas, aunque no es el más bonito. En casos severos, puede bloquear la luz, retrasar el crecimiento y causar un color amarillento del follaje.

Más que nada, la presencia de fumagina es un signo de un problema de plagas subyacente. Deshazte de los insectos y evitarás que se introduzca nuevo moho. Asegúrese de lavar lo que ya está allí, después de lidiar con una infestación.

Raíz podrida

Por lo general, causada por hongos del género Phytophthora , la pudrición de la raíz a menudo es el resultado de un riego excesivo o de permitir que su árbol se asiente en un suelo anegado. El tamaño de la maceta también es una consideración: si se plantan árboles pequeños en una maceta que es demasiado grande, esto puede provocar que quede un exceso de humedad en el suelo.

Para leer más sobre el manejo de la pudrición de la raíz, lea nuestra guía .

Mantener los árboles sanos al regarlos bien y proporcionarles la luz solar adecuada también ayudará a evitar el estrés de las plantas, lo que las hará más resistentes a los problemas como resultado.

Cosecha de frutas

Los patrones de floración y fructificación varían según el cultivar, aunque muchas plantas cítricas tienden a florecer y fructificar durante la primavera. Luego, los frutos se desarrollan durante el verano y generalmente están maduros y listos para la cosecha desde algún momento durante el otoño hasta el invierno.

Si tiene espacio para más de uno, ¿por qué no cultivar varios tipos diferentes que produzcan fruta en varias épocas del año?

Recuerda ser paciente. Por lo general, los árboles tardan al menos algunos años en dar frutos, dependiendo de la variedad y su edad en el momento en que los plantes.

Durante los primeros años de fructificación, las cosechas tenderán a ser pequeñas e inconsistentes. En este punto, los árboles están enfocando su energía en desarrollar raíces y ramas fuertes, creando una base saludable que conducirá a mayores cosechas más adelante.

Cuando llega el momento de la cosecha, todo lo que tienes que hacer es recoger las frutas cuando estén maduras. La prueba de sabor es la mejor manera de medir la madurez, ya que el color de la cáscara no siempre indica qué tan madura está una fruta. Puede cosechar durante varios meses a medida que las frutas continúan madurando.

Trae los trópicos a ti

Si bien puede requerir un poco más de amor y cuidado, cultivar cítricos en interiores puede ser muy gratificante. Quiero decir, ¿qué podría ser mejor que levantarse de la cama y tropezar con tu sala de estar para recoger un limón fresco para tu té de la mañana?