Cuidado de plantas de gallinas y pollitos: suculentas novias

Vemos madres nutricias en muchas especies animales, pero ¿qué pasa con las plantas? Resulta que muchas plantas progenitoras tienen relaciones cercanas con sus descendientes, ayudándolas y animándolas a crecer. Un ejemplo clásico es la planta de gallinas y pollitos. Esta planta suculenta de baja estatura adopta la personalidad de una madre gallina y mantiene a sus polluelos cerca hasta que son lo suficientemente maduros como para conquistar el mundo por sí mismos.

Además de ser un buen ejemplo de las relaciones familiares en el mundo de las plantas, las plantas de gallinas y pollitos son divertidas de cultivar. Sus alegres rosetas se extienden rápidamente por el suelo, creando una excelente cubierta de suelo suculento. Prosperan en jardines de rocas y en suelos inhabitables. Las plantas de gallinas y pollitos también son muy resistentes. Accidentalmente pisé el mío varias veces y no se molestaron.

No es frecuente ver plantas suculentas aptas para climas fríos. Este bebé (y madre) puede sobrevivir inviernos muy por debajo del punto de congelación. No es de extrañar que las plantas de gallinas y pollitos sean tan populares en los estados del norte. Entonces, si está buscando una cubierta de suelo resistente con un carácter afectuoso, ¿por qué no comenzar su propia pequeña familia de gallinas y pollitos?

Guía de cuidado rápido

Nombre común	Planta de gallinas y pollitos, gallinas y pollitos, houseleek común, deberes, barba del diablo, col de San Patricio, widdies de gallina
Nombre científico	Sempervivum tectorum (nombre común compartido con otras especies)
Familia	familia de las crasuláceas
Altura y extensión	6 pulgadas de alto, 3 pies de ancho
Luz	Pleno sol
Suelo	Suelo rocoso, pobre y con buen drenaje.
Agua	Riego escaso pero profundo
Plagas y Enfermedades	Pulgones, cochinillas, pudrición de la corona, roya

Todo sobre la planta de gallinas y pollitos

Es complicado precisar exactamente qué especie es la suculenta de las gallinas y los pollitos porque ha sido cultivada y criada mucho. La mayoría de las gallinas y los pollitos pertenecen a la familia Sempervivum (que significa “vivir para siempre” en latín) o a la familia Jovibarba, las cuales tienen requisitos de cuidado similares. Otros géneros con especies de este nombre son Sedum, Echeveria y Bergenia. Dado que los cuidados generales son los mismos, por sencillez nos referiremos específicamente a Sempervivum tectorum. 

S. tectorum tiene muchos nombres comunes además de ‘gallina y pollitos’. El más conocido es ‘common houseleek’. También puede escuchar que esta planta se conoce como ‘homewort’, ‘devil’s beard’ o ‘St. repollo de Patrick’. Sin embargo, el nombre que se lleva la palma es “bienvenido a casa, esposo, aunque nunca tan borracho”, un apodo salvaje compartido con Sedum acre.

Las plantas de Sempervivum se originan en el sur de Europa y el norte de África, donde las altas elevaciones les ayudaron a desarrollar su resistencia al frío. ¡Solo crece hasta 6 pulgadas de alto, pero las gallinas y las plantas de pollo se extienden 3 pies o más!

Cada roseta densa y redonda está hecha de hojas puntiagudas de color verde claro con puntas de color púrpura rojizo. Aunque de apariencia similar a las suculentas de echeveria, las hojas son un poco más suaves y flexibles. Otra característica que identifica a las gallinas y los pollitos son los pelos cortos y blancos a lo largo de los bordes de las hojas. Esto se llama margen ciliado y le da a las rosetas una apariencia ligeramente difusa.

Los polluelos crecen en estolones, tallos gruesos con hojas escasas. Los brotes de flores son similares a los estolones, aunque tienen tallos aún más gruesos y están revestidos con muchas hojas planas. Los brotes de un pie de altura están rematados con grupos de flores en forma de estrella de muchos pétalos, generalmente en blanco y rojo rosado. Cada flor tiene un centro distintivo, redondo y amarillo.

El ciclo de vida es bastante simple para las plantas de gallinas y pollitos. Las gallinas envían estolones con punta de pollito que se agrupan estrechamente alrededor de su planta madre. A medida que maduran, los estolones se extienden y los polluelos desarrollan sus propias raíces. La gallina proporciona nutrientes a través del estolón para apoyar el crecimiento del pollito. Cuando los pollitos están establecidos y listos para “mudarse”, el estolón se marchita y los pollitos se quedan solos. Ellos mismos se convertirán en gallinas, produciendo sus propios bebés.

Después de 2 o 3 años, una roseta madura comenzará a florecer en el verano. El brote se llama en broma gallo y crece en el centro de la roseta. Después de producir semillas, la planta madre muere (esta es una planta monocárpica). Sin embargo, su progenie continúa prosperando, por lo que apenas se nota que la roseta original se ha ido. 

En el invierno, las gallinas y los pollitos dejan de crecer y se quedan dormidos. Las hojas exteriores pueden volverse marrones durante este tiempo, pero no te preocupes. Simplemente están ahorrando energía y protegiendo las rosetas internas. En la primavera, cuando regrese el clima cálido, la planta volverá a la acción.

Sempervivum es resistente a los ciervos y conejos, pero no es venenoso para los animales ni para los humanos. De hecho, las hojas a veces se comen o se usan como sustituto del aloe vera para la piel quemada. Es fácil criar gallinas y pollitos en interiores o exteriores. Combinan bien con sedum y otras suculentas.

Un último dato divertido es que el color rosa de estas suculentas proviene de la luz del sol (con la excepción de las variedades de colores, como ‘Terracotta Baby’). Al igual que la piel humana produce melanina para protegerse del sol, las suculentas ajustan sus colores para evitar las quemaduras solares. Entonces, esta coloración es técnicamente un signo de estrés, pero no daña a la planta. Si quieres un poco más de color en tus plantas de gallinas y pollitos, colócalas bajo la luz directa del sol (¡pero vigila la temperatura!).

Siembra de gallinas y pollitos

Puedes cultivar suculentas de gallinas y pollitos a partir de semillas o comienzos. Las semillas se plantan adentro en el otoño para que puedan brotar durante el invierno. La mayoría de los viveros y centros de jardinería tendrán estos comienzos listos para comprar cuando llegue la primavera. Querrá plantarlos antes de que comience el verano y suba la temperatura. Sin embargo, deben plantarse después de la última helada.

Coloque sus nuevas plantas a pleno sol, con sombra por la tarde en climas cálidos. La mezcla para macetas puede ser áspera y pobre siempre que drene bien. Puedes cultivar fácilmente gallinas y pollitos en una maceta, ya sea en interiores o exteriores. Si cría gallinas en un recipiente en el interior, asegúrese de que se cumplan las condiciones de crecimiento adecuadas (¡especialmente la luz solar adecuada!).

Plante gallinas hasta la base de la roseta, apisonando firmemente el suelo. Mantenga la tierra seca durante al menos la primera semana después de la siembra para que la suculenta pueda curar las raíces rotas. Luego, comience a regar normalmente (que, para las suculentas, es muy escasa).

Si está plantando sus propias semillas, use un suelo arenoso con buen drenaje en una bandeja de cultivo poco profunda. Espolvorea las semillas, cúbrelas con muy poca tierra y rocíalas con una botella rociadora. Mantenga las semillas húmedas hasta que hayan brotado. Luego, aplique una capa ligera de grava fina para que actúe como mantillo. Reduzca lentamente el riego a medida que maduran las plántulas, manteniendo siempre las hojas secas. Puede trasplantar los nuevos bebés verdes al exterior o a una maceta cuando tengan algunas hojas.

Cuidado

Las gallinas y los pollitos son una locura de bajo mantenimiento y no quieren que los molesten. Sin embargo, todavía tiene que configurarlos para el éxito. Estas son las condiciones que debe cumplir para que su planta de gallina comience a prosperar con negligencia.

Sol y Temperatura

Como mencionamos, el pleno sol es imprescindible para que su gallina prospere. Las gallinas y los pollitos prefieren temperaturas de 65 a 75 °F, pero sobrevivirán fácilmente fuera de ese rango. Las zonas de crecimiento recomendadas son 3-8, pero las gallinas y las plantas de pollo crecerán en áreas más cálidas en las condiciones adecuadas. 

Cuando el clima se vuelve demasiado cálido o frío, la planta se adormecerá y dejará de crecer. Si su zona está en el lado más cálido, asegúrese de que sus plantas de gallinas y pollitos tengan algo de sombra parcial por la tarde. Esto los desanimará de su estado semidormido.

Agua y Humedad

Gracias a su capacidad para almacenar agua, las plantas de sempervivum son tolerantes a la sequía y necesitan un riego muy escaso. Espere hasta que la mezcla para macetas se haya secado por completo durante unos días. Luego, riégala profundamente y espera a que se seque nuevamente. Mantenga todo el crecimiento sobre el suelo lo más seco posible para evitar plagas e infecciones. Durante el invierno, cuando las plantas están inactivas, reduzca drásticamente el riego (una vez al mes o menos).

Como todas las suculentas, esta planta corre mucho más peligro de ser regada en exceso que bajo el agua. De hecho, a menos que su jardín esté en un desierto literal, ¡probablemente no tendrá que regar la planta madura en absoluto! 

Suelo

La clave para cultivar suculentas saludables es un drenaje excelente en el jardín. Cuando el medio de cultivo retiene la humedad, las raíces se saturan de agua y comienzan a pudrirse. Por lo tanto, debe elegir un suelo que esté en el lado arenoso. Si solo tiene suelo arcilloso, mezcle un poco de perlita para mejorar el drenaje del suelo. Si está cultivando esta suculenta verde en un recipiente, asegúrese de que tenga buenos orificios de drenaje.

Las suculentas de gallinas y pollitos no son muy exigentes con los nutrientes, por lo que pueden crecer en suelos pobres. Puede agregar materia orgánica para mejorar el drenaje, pero es probable que no necesite los nutrientes. En cuanto a la acidez del suelo, el sempervivum es flexible pero prefiere un pH neutro.

fertilizar

Puede eliminar el fertilizante de su lista de jardinería, ¡no es necesario aquí! La planta de pollitos gallinas no requiere nutrientes extra. Sin embargo, si realmente quiere darle un impulso, use un fertilizante de jardín balanceado de liberación lenta cuando la planta salga por primera vez de la latencia.

Poda

Rara vez necesitará podar las plantas de sus gallinas y pollitos. El único momento en que realmente se necesita es cuando la planta madre y su descendencia están en un espacio pequeño como una maceta o un jardín rocoso. Como no puede crecer, la planta comenzará a crecer hacia arriba. Tendrá que adelgazar los pollitos para mantenerlos cerca del suelo (¡y luego propagar los esquejes!). También puede trasplantar plantas establecidas a un contenedor.

Puede sentirse tentado a cortar los tallos de las flores emergentes para que la roseta no muera, pero no funciona de esa manera. Ya sea que las semillas alcancen la madurez o no, la roseta siempre se desvanecerá después de la floración.

Propagación

Si no ha propagado una suculenta antes, ¡la suculenta de gallinas y pollitos es un excelente lugar para comenzar! Los esquejes prácticamente se propagarán solos, lo cual es perfecto para principiantes. Las suculentas deben propagarse cuando la planta está creciendo activamente. Propagar gallinas durante la inactividad es el equivalente a sacudir a alguien para despertarlo en medio de la noche: ¡no estarán muy alertas!

Comience por encontrar algunas rosetas pequeñas que hayan comenzado a crecer a partir de la planta madre. Si miras de cerca, deberías ver algunas raíces saliendo de la base de la roseta e incluso del estolón. Solo propague plantas que estén sanas y que actualmente no estén produciendo flores.

Con unas tijeras de jardinería limpias, corte el estolón, asegurándose de que todas las raíces estén en el extremo del pollito. Vuelva a plantar el corte, incluido el estolón, en suelo seco. Deje el corte solo durante 3-7 días y luego comience a regar como de costumbre. Es importante que dejes la tierra seca durante períodos cortos de tiempo para que las raíces crezcan profundamente en busca de agua.

Solución de problemas

Las plantas de pollitos y gallinas llevan una vida fácil. Rara vez tienen problemas de crecimiento en el jardín y no son populares entre los insectos. En caso de que encuentre algunos problemas con estas plantas, aquí tiene una guía rápida.

Problemas crecientes

La mayor amenaza para cualquier planta de la familia Crassulaceae es el riego excesivo . Cuando obtienen demasiada humedad, las plantas se vuelven blandas y empapadas rápidamente. Comienzan a pudrirse, lo que invita a todo tipo de bacterias. A menudo, comienza con la pudrición de la raíz y no se nota de inmediato sobre la superficie. Para cuando un jardinero descubre la podredumbre, las raíces se destruyen y el crecimiento saludable restante solo se puede salvar mediante la propagación.

Siempre errar en el lado de bajo el agua de sus gallinas y polluelos. La planta se recuperará mucho más rápido de estar bajo el agua que de un exceso de agua. Si accidentalmente le das demasiada agua, dale a la planta más tiempo del habitual para que se seque antes de volver a regar. Si el suelo está completamente anegado, trasplanta tu suculenta a suelo seco.

Otro posible problema es el empernado . El objetivo principal de una planta en la vida es reproducirse, por lo que si una planta de gallina joven se coloca en un ambiente estresante, florecerá lo más rápido posible para que pueda reproducirse antes de morir. Para evitar esto, cuide su planta madre mientras se establece. Asegúrese de que tenga la cantidad correcta de agua y esté en un clima adecuado. Deje que produzca una buena cantidad de pollitos antes de cambiar al modo de no intervención.

Plagas

Los insectos del jardín rara vez prestan atención a las plantas de gallinas y pollitos, pero los áfidos pueden pasar de vez en cuando. Se congregarán en las hojas y chuparán los jugos de la planta. Los áfidos secretan una melaza de hollín que invita a las hormigas al jardín, por lo que deben cuidarse lo antes posible. Puede eliminar los pulgones con jabón insecticida, aceite de neem o insectos depredadores como mariquitas o crisopas.

Los áfidos no son los únicos vampiros de plantas de pollo que existen. Las cochinillas también disfrutan de jugos suculentos y atacarán las plantas de gallinas y pollitos. Puede reconocerlos por sus nidos algodonosos y melaza similar a los pulgones. Puede controlar las cochinillas de la misma manera que los pulgones, con la adición de micoinsecticidas. 

Enfermedades

Mencionamos que demasiada agua daña a las suculentas al invitar a las bacterias. Uno de ellos es la pudrición de la corona , un hongo que afecta a todo tipo de otras plantas, incluidos los árboles. La pudrición de la corona no solo ataca la corona de la planta, sino también las raíces y la base. Después de infectarse, la planta se pudrirá principalmente a nivel del suelo y perderá su color. Sempervivum también puede verse afectado por la roya del endophyllum , que salpica las hojas con espermogonio naranja (áreas reproductivas de hongos).

Estas enfermedades deben detectarse a tiempo o, idealmente, prevenirse por completo. A la primera señal de podredumbre u óxido, retire inmediatamente la parte enferma de la planta del jardín. Dado que el hongo de la pudrición de la corona reside en el suelo, aplique un fungicida o trasplante el sempervivum. Tanto la podredumbre como el óxido se previenen en gran medida manteniendo la planta seca y la humedad del suelo baja.

Preguntas frecuentes

P: ¿Las gallinas y los pollitos sobreviven al invierno?

R: ¡Sí, son algunas de las suculentas de jardín más resistentes al frío que existen!

P: ¿Qué tan rápido se propagan las gallinas y los pollitos?

R: Por lo general, obtendrá de 1 a 3 generaciones de gallinas y pollitos en una temporada de crecimiento. Pueden extenderse hasta 3 pies de ancho en un jardín al aire libre.

P: ¿Pueden las gallinas y los pollitos crecer en el interior?

R: Sí, siempre que tengan pleno sol y suficiente espacio para extenderse.

P: ¿A las plantas de gallinas y pollitos les gusta el sol o la sombra?

¡Un sol! Sin embargo, en climas cálidos, se benefician de la sombra parcial en el calor de la tarde.