Puede ser confuso tratar de averiguar el momento adecuado para comenzar con los tomates.
Si espera demasiado para plantarlos, es posible que no tenga suficiente tiempo en la temporada para cosechar una cosecha completa. Pero, por otro lado, si las comienza demasiado pronto, podría correr el riesgo de atrofiar o incluso matar las plantas.
Hay algunos factores clave que intervienen en la determinación del momento óptimo de inicio para el cultivo de tomates.
Siga leyendo para aprender a calcular el mejor momento para plantar tomates en su clima. Este artículo lo ayudará a determinar qué tan temprano debe comenzar a sembrar semillas en el interior, así como cuándo y cómo trasplantar las plántulas al jardín.
Cultivar tomates es una inversión.
Ya sea que esté gastando un buen dinero en material de vivero o dedicando el tiempo y la energía necesarios para cultivarlos a partir de semillas, ciertamente no quiere arriesgarse a arruinar su cosecha al plantar demasiado temprano o demasiado tarde.
Si realmente desea una cosecha estelar de frutas dulces y jugosas, es importante elegir el momento adecuado.
Para averiguar cuál es el mejor momento para comenzar a sembrar y plantar tomates, es útil averiguar primero cuándo planea plantarlos afuera en el jardín y trabajar hacia atrás.
Calcule su fecha óptima de siembra
En primer lugar, es absolutamente necesario que espere hasta después de la fecha de la última helada esperada de acuerdo con su zona de resistencia del USDA .
Sé por experiencia desafortunada que esto puede ser difícil de hacer. Pero incluso si tiene un clima inusualmente cálido en la primavera, ¡no caiga en la tentación de plantar temprano!
Los tomates son verdaderos cultivos de clima cálido. Si los planta demasiado pronto, corre el riesgo de matarlos. Incluso si los primeros trasplantes sobreviven algunas noches heladas inesperadas, su crecimiento puede verse atrofiado y las plantas con dificultades serán más susceptibles a plagas y enfermedades.
Entonces, si no presta atención a nada más, asegúrese de verificar la fecha prevista de la última helada para su zona de cultivo y espere hasta después de esa fecha para plantar.
Si no está seguro de su zona de cultivo, puede usar esta herramienta del USDA para determinar su zona de resistencia y clima según su código postal.
Cuando mire las fechas de la primera y la última helada, tenga en cuenta que estas fechas son solo rangos basados en el promedio de su zona de cultivo.
Dado que todos vivimos en microclimas únicos, siempre es una buena idea llevar un diario de jardín anual con sus propios datos sobre las fechas de las heladas.
Si bien este es un punto de partida importante, si realmente desea determinar el momento de inicio perfecto, hay varios factores importantes adicionales que debe considerar.
Temperatura
Para que los tomates crezcan bien, las temperaturas nocturnas deben estar constantemente por encima de los 50 °F. Además, es mejor esperar para plantar hasta que la temperatura del suelo esté alrededor de los 60 °F.
Si no tiene un termómetro de suelo, un método improvisado es meter el dedo un par de pulgadas en el suelo. Si no puede mantenerlo allí cómodamente durante un minuto, es probable que el suelo aún esté demasiado frío.
Puede esparcir una capa de mantillo espeso o plástico negro en el jardín para ayudar a que la tierra se caliente más rápido en la primavera.
Luz solar
Además de temperaturas cálidas, estas plantas necesitan suficiente luz solar para ser felices.
Antes de plantarlos, asegúrese de que el sol esté lo suficientemente alto en el cielo durante la mayor parte del día para que el sitio reciba al menos seis horas de exposición total al sol.
La única excepción a esto es para los jardineros en climas muy cálidos, donde un poco de sombra, especialmente por la tarde, puede ser útil para proteger las plantas en días abrasadores.
Días hasta el vencimiento
Así que aquí es donde las cosas pueden complicarse un poco más. Si bien es cierto que puede ser lo suficientemente seguro para plantar inmediatamente después de la última helada, esperar unas semanas más hasta que las temperaturas hayan subido y los días sean más largos puede resultar en plantas más sanas y felices.
Sin embargo, algunas variedades tardan mucho en madurar, y es igualmente importante asegurarse de que haya suficientes días cálidos para que las plantas produzcan frutos antes de que se dañen con las heladas de otoño.
Observar la cantidad de «días hasta la madurez» en la parte posterior de los paquetes de semillas lo ayudará a determinar la ventana de siembra ideal para su zona de cultivo.
Primero, averigüe cuándo se espera la primera helada de otoño en su región. Cuente hacia atrás a partir de esta fecha, utilizando el número de días hasta la madurez que figura en el paquete de semillas o en la etiqueta de la planta.
Puede plantar tomates en el jardín de manera segura entre la última helada de primavera y esta fecha.
Por ejemplo, vivo en la Zona de resistencia 4b del USDA con una fecha promedio de primera helada del 25 de septiembre y la última helada alrededor del 21 de mayo. Digamos que tengo un paquete de semillas que dice «90 días hasta la madurez».
Contando hacia atrás desde el 25 de septiembre por 90 días, necesitaría plantar plántulas en el jardín después del 21 de mayo pero antes del 27 de junio.
La apuesta más segura sería encontrar una fecha en esa ventana con cierto margen de maniobra a ambos lados, como el primer fin de semana de junio.
Hay una amplia gama de tiempos de crecimiento para los tomates y muchas variedades para elegir . Algunos cultivares maduran en 50 días, mientras que otros pueden tardar hasta 100 días en cosecharse.
Puede usar esta información para seleccionar cultivares en función de una cantidad de días hasta la madurez que funcionarán bien con su zona de cultivo.
Crédito de la foto: F-Focus por Mati Kose / Shutterstock.com
Si vive en un clima frío o comienza a trabajar tarde en su jardín, elija una variedad con un menor número de días hasta la madurez.
Ahora que sabe cuándo plantar tomates en el jardín, puede usar esta información para determinar cuándo comenzar a sembrar en el interior.
Cuándo comenzar las semillas en el interior
Existe cierto debate sobre qué tan temprano comenzar a sembrar tomates en el interior. Por lo general, se recomienda comenzar con ellos de seis a ocho semanas antes de trasplantarlos al exterior.
Muchos jardineros, sin embargo, optan por comenzar incluso antes, hasta 12 semanas antes de la fecha esperada del trasplante, para dar a sus plántulas más tiempo para crecer antes de plantarlas.
Si bien esto puede darle una ventaja en la temporada, comenzar demasiado pronto también puede significar que corre el riesgo de estresar y atrofiar las plantas jóvenes. A menudo, las plántulas más pequeñas que planto en el jardín son las que crecen más grandes y fuertes.
Lo temprano que comience puede variar según el clima de su espacio de cultivo interior, así como el cultivar seleccionado.
Si tiene un espacio cálido y húmedo con mucha luz, es probable que las plántulas germinen más rápido y seis semanas pueden ser suficientes. Las temperaturas ideales para comenzar los tomates son entre 65 y 85 °F. En este rango de temperatura, las semillas deberían germinar en una semana más o menos.
Si no tiene un espacio cálido y luminoso para comenzar sus semillas, o si tiene una temporada de crecimiento muy corta, puede ser ventajoso comenzar incluso antes.
Empiece a sembrar en macetas de dos a cuatro pulgadas en una mezcla inicial de semillas liviana, cubriendo las semillas con un cuarto de pulgada de tierra. Rocíe y mantenga la tierra húmeda hasta que aparezcan los brotes.
Coloque sus contenedores en un lugar cálido o sobre una estera térmica, cubiertos con un domo de humedad si tiene uno para acelerar la germinación.
Una vez que las semillas hayan germinado, retira la tapa y coloca las macetas en una ventana soleada o bajo luces de cultivo durante 10 a 14 horas al día. El uso de luces de cultivo artificiales es especialmente útil si elige comenzar a sembrar temprano cuando los días aún son cortos.
Mantenga la tierra húmeda pero no empapada. El mejor método para regar las plántulas de tomate es el riego de fondo .
Coloque las macetas en una bandeja y agregue media pulgada de agua al fondo cada pocos días cuando la tierra se sienta seca. Deje que las raíces absorban el agua durante 10 minutos más o menos, luego elimine el exceso de agua de la bandeja.
Una vez que hayan desarrollado algunos juegos de hojas verdaderas, transplántelos a recipientes de cuatro a seis pulgadas.
Cada vez que trasplantas tomates, debes hundirlos lo suficientemente bajo en la maceta para enterrar el tercio inferior del tallo en el suelo. Esto los alentará a desarrollar más raíces, lo que dará como resultado plantas más fuertes y robustas.
Si comenzó a sembrar temprano, es posible que deba trasplantar una segunda vez en macetas aún más grandes antes de que estén listas para ser sembradas. Es importante no dejar que se conviertan en rootbound.
Endurezca las plántulas una vez que la temperatura del suelo haya alcanzado alrededor de 50°F al aire libre.
Coloca las macetas en un lugar protegido al aire libre durante aproximadamente una hora, aumentando el tiempo cada día en el transcurso de una o dos semanas hasta que tus plantas se hayan adaptado a las condiciones exteriores.
Plantar en el jardín
Cuando por fin sea el momento de plantar tomates en el jardín, busque un lugar con un suelo con buen drenaje que reciba pleno sol, o en climas cálidos, solo un poco de sombra por la tarde.
Prepare la cama del jardín trabajando unas pocas pulgadas de compost en el suelo. Cava agujeros profundos de 18 a 36 pulgadas de distancia, enterrando los dos tercios inferiores de cada planta para que solo las hojas superiores queden por encima del suelo.
Vuelva a llenar los agujeros, apisonando ligeramente la tierra alrededor de cada uno mientras lo hace.
Riegue bien y agregue unas pocas pulgadas de heno o paja alrededor de la base de cada planta, dejando algunas pulgadas sin cubrir alrededor del tallo.
Dependiendo de la variedad, es posible que también deba agregar jaulas o estacas a medida que crecen para mantenerlas en posición vertical.
Hacer esto al momento de plantar es una excelente opción, para evitar dañar las raíces una vez que se han establecido más. Puedes aprender más sobre el cultivo y cuidado de los tomates en nuestra guía completa .
Consejos de plantación para cosechas abundantes
Dado que los tomates realmente necesitan algunos meses de calor y sol de verano para obtener buenos rendimientos, si vives en un clima cálido con una temporada de crecimiento larga, no está de más esperar unas semanas más después de la última helada antes de plantarlos.
Si tiene el tiempo y los materiales, puede comenzar a sembrar semillas en el interior bajo luces de cultivo tan pronto como 12 semanas antes de trasladarlas a su ubicación permanente al aire libre, trasplantando a macetas más grandes a medida que crecen.
Si cultiva en zonas más frías, busque variedades con un número más corto de días hasta la madurez.
Una capa de plástico negro o mantillo espeso puede ayudar a que el suelo se caliente más rápido. Si bien es importante esperar hasta después de la última helada, un suelo más cálido sin duda ayudará a que las plántulas de tomate recién plantadas se adapten y crezcan más rápido.
