Monomorium faraones
¿Qué tipo de criatura puede propagar enfermedades humanas y beber de la boca de los bebés en los hospitales? ¡La hormiga faraón!
Estos insectos de pesadilla ( Monomorium pharaonis ) fueron originalmente llamados hormigas del faraón porque se pensó erróneamente que habían sido una de las plagas del antiguo Egipto.
Aunque es originaria de los trópicos (y por lo tanto un gran problema en Florida y Texas), esta especie infesta fácilmente los edificios con calefacción en climas fríos, por lo que es una amenaza en todo Estados Unidos.
Por las razones que describiremos, estos molestos insectos son extremadamente difíciles de controlar.
Siga leyendo para obtener más información sobre estas pequeñas pero temibles criaturas.
¿Por qué las hormigas faraón toman el control con tanta facilidad?
Las hormigas faraón son muy eficientes para colonizar nuevos territorios y expulsar a las especies nativas.
Una de las principales razones por las que pueden hacer esto es la tendencia de sus colonias a propagarse por «brotación». Lo que esto significa es que los grupos en una colonia pueden separarse y comenzar una colonia completamente nueva sin tener que formar un enjambre y comenzar de nuevo.
Según una publicación de la Universidad de Florida de JC Nickerson et al . ¡La gente se ha sentido tan frustrada por las infestaciones que han considerado vender sus casas!
Ni siquiera necesitan una reina para empezar. Los trabajadores pueden desarrollar uno, y esto facilita aún más que los grupos se separen y comiencen nuevas colonias.
Y a diferencia de otras especies de hormigas , que normalmente luchan hasta la muerte cuando están en colonias contiguas, las hormigas faraón tienden a llevarse bien entre sí.
Si los molesta, pueden simplemente mover su colonia a otro lugar.
Además, con frecuencia sobreviven a los tratamientos convencionales para matarlos. Y la propagación de colonias dentro de un edificio hace que sea aún más difícil matarlos a todos simultáneamente.
Estos factores los convierten en colonizadores tan efectivos que el Instituto de Especies Invasoras de Texas describió su capacidad “para invadir y conquistar rápidamente nuevas áreas”.
Cómo propagan los patógenos en los hospitales
La capacidad de las hormigas faraonas para vivir en el interior se extiende desde casas, apartamentos y edificios de oficinas hasta hospitales y hogares de ancianos. ¡Y se portan muy mal!
Son tan agresivos en su búsqueda de agua que se los ha encontrado bebiendo de la boca de bebés en hospitales o incluso de bolsas intravenosas en uso.
Dado que se ha descubierto que albergan más de una docena de patógenos humanos diferentes, incluidos Salmonella, Streptococcus, Staphylococcus y Pseudomonas aeruginosa , este no es un asunto trivial.
Este problema salió a la luz por primera vez en un artículo de 1972 en la prestigiosa revista médica The Lancet , que describía la capacidad de la especie para transportar patógenos.
Lamentablemente, sigue siendo un problema hoy en día. Con su diminuto tamaño, es prácticamente imposible mantenerlos fuera de los hospitales. Sus infestaciones son problemas críticos tanto en hospitales europeos como americanos.
A diferencia de la mayoría de las otras especies, no necesitan suelo para vivir, por lo que viven fácilmente en edificios en huecos de paredes, enchufes eléctricos e incluso entre sábanas de lino.
Están particularmente sucios y se arrastrarán desde los bordes de los forúnculos del inodoro y dentro de los desagües hasta la comida del hospital.
¡Incluso pueden infestar las incubadoras de maternidad y les gusta alimentarse de la piel de las víctimas de quemaduras!
Identificación
¿Cómo puede estar seguro de que las hormigas que infestan su jardín o su casa son de la variedad faraón? A menudo se las confunde con la hormiga argentina .
Las hormigas faraón son pequeñas, piense en 1/12 a 1/16 pulgadas de largo. Son de color más pálido que muchas otras especies invasoras, típicamente de color amarillo dorado a marrón rojizo. Sin embargo, su abdomen suele ser mucho más oscuro que el resto del cuerpo.
Las antenas de las hormigas faraonas tienen 12 segmentos formando un mazo de tres segmentos al final. En cambio, las antenas de las hormigas argentinas tienen 12 segmentos, pero el primero es del tamaño de su cabeza.
Distribución
Nadie está seguro, pero los científicos generalmente piensan que la hormiga faraón se originó en el norte de África.
Sin embargo, se ha extendido ampliamente. Ya en 1910, los entomólogos habían notado que la especie se había extendido por todo el mundo habitado a través del comercio.
Esta especie es conocida como una plaga doméstica común en todo el mundo.
Requieren un clima cálido, pero esto no impide que sean plagas en los EE. UU. debido a su capacidad para vivir fácilmente dentro de los edificios.
Sin embargo, son un problema particular en el sur. El Instituto de Especies Invasoras de Texas afirma que Florida tiene «un número especialmente grande de ellas» y que son la variedad de interior más común en Texas.
Biología
A las hormigas faraón les gustan los lugares cálidos y húmedos, por lo que generalmente se encuentran en temperaturas de 80 a 86 F y 80% de humedad.
Sus colonias pueden contener desde una docena de hormigas hasta varios cientos de miles de individuos.
Como se describió anteriormente, tienen la habilidad inusual de expandir sus colonias brotando fácilmente y comenzando otras nuevas.
A diferencia de la mayoría de las hormigas, esta especie no forma enjambres, por lo que el apareamiento tiene lugar dentro del nido.
Las reinas pueden vivir de 4 a 12 meses y producir hasta 400 huevos durante su vida útil. ¡Las colonias grandes pueden tener hasta varios cientos de hembras que pueden reproducirse!
Las obreras tardan unos 38 días en desarrollarse de huevos a adultos.
Nidos de hormiga faraón
En climas cálidos, pueden anidar en su césped o jardín. A menudo puede encontrarlos debajo de los escombros.
En el interior, las hormigas faraón son increíblemente versátiles con sus nidos. Estos sitios van desde los huecos de las paredes y las áreas alrededor de las tuberías de calefacción caliente hasta el aislamiento, los huecos de las barras de las cortinas, dentro y detrás de los electrodomésticos de la cocina y detrás de los zócalos.
Incluso anidarán debajo del piso o cerca de las tuberías de agua caliente en los sistemas de calefacción.
A menudo viajarán entre pisos y paredes usando tuberías de agua caliente o cableado.
Si deja afuera alimentos grasos, dulces o aceitosos, aunque sea por un corto período de tiempo, si tiene una infestación, es probable que encuentre un rastro de hormigas.
Si los ataca con aerosoles insecticidas, simplemente se dividirán en un mayor número de colonias y empeorarán aún más su vida.
Control S
Muchos factores dan como resultado la designación de las hormigas faraón como una de las más difíciles de controlar.
Además de su tendencia a brotar y formar nuevas colonias, las obreras forrajeras suelen estar lejos de su colonia.
La gente a menudo trata de matar a cualquiera que ve. Sin embargo, dado que los visibles son solo una pequeña proporción de la colonia, la mayoría permanecerá ilesa.
Cebos para hormigas
Es probable que los cebos de acción lenta sean su mejor opción para controlar estas criaturas problemáticas. Los recolectores los recogerán y los llevarán de regreso a su colonia donde matarán a la reina y a los demás trabajadores.
Sin embargo, dada la tendencia de estas plagas a tener múltiples nidos, esta puede ser una estrategia difícil. Si vive en un edificio con apartamentos, todo el edificio deberá tratarse simultáneamente.
Y es fundamental tratar techos, paredes, huecos en el piso e incluso tomas de corriente.
Debe asegurarse de que, además de sus rastros, encuentre los nidos que son las fuentes originales de la infestación.
Los mejores cebos para controlar las hormigas faraón contienen proteínas o dulces. Debe usar insecticidas no repelentes, como fipronil, ácido bórico o hidrametilón.
Debes darte cuenta de que los cebos pueden tardar semanas en matar a toda la colonia.
Saneamiento
Mantener la cocina y los botes de basura limpios y sin comida es importante por dos razones. Primero, es menos probable que atraigas a las hormigas. En segundo lugar, será menos probable que se distraigan con la comida y más probable que seleccionen el cebo.
Si bien es probable que esté concentrado en su fregadero y mostradores, no olvide recoger los alimentos para mascotas por la noche.
También deseche cualquier alimento infestado, ya que las hormigas faraón pueden propagar enfermedades como la Salmonella.
Considere la ayuda profesional
Dada la dificultad de erradicar las infestaciones de hormigas faraón, es posible que desee traer a un profesional de plagas con licencia para que lo ayude a controlar estas criaturas miserables.
Si lo hace, asegúrese de describir dónde se encuentran los senderos de hormigas tanto dentro de su casa como en su jardín.
De África a su patio o cocina
Las hormigas faraón han sido reconocidas como invasoras en todo el mundo durante el siglo pasado.
¡Son tales problemas que recibieron su nombre de una plaga bíblica!
Esta especie tropical de África es una tremenda plaga en climas cálidos como Florida y Texas, pero también anidará dentro de edificios en todo Estados Unidos.
No limitadas a edificios de apartamentos, casas, fábricas y edificios de oficinas, las colonias infestarán hogares de ancianos y hospitales y pueden propagar más de una docena de tipos de enfermedades humanas.
Si bien es posible que pueda controlarlos por su cuenta, su éxito en la supervivencia puede requerir la ayuda de exterminadores profesionales.
¿Tienes una historia de terror de hormigas faraón? ¿O tuviste éxito en erradicarlos? Háganos saber cómo le fue en los comentarios.
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