El tomillo con aroma a naranja y la menta con chocolate son los finalistas cercanos, pero la albahaca cítrica es mi hierba favorita de doble sabor para cultivar en el jardín.
Los estándares de lo que hace que una hierba califique como albahaca cítrica son relativamente relajados, pero la categoría generalmente incluye diferentes tipos con hojas agridulces, con sabor a cítricos y flores con aroma a cítricos.
Los cocineros de todo el mundo prefieren esta hierba cultivada en el jardín para asar a la parrilla, platos mediterráneos y asiáticos, pescado, sorbetes de cítricos y una miríada de otras delicias.
Me gusta usar hojas de mi albahaca de limón favorita, para agregar chispa a una ensalada Caprese o para adornar brebajes de limonada congelada, con o sin licor añadido.
Si me sigue, me gustaría contarle algo más sobre estos miembros especiales de la familia de la menta y compartir algunos consejos de cultivo e ideas para cocinar.
Esto es lo que puede esperar:
¿Qué es la albahaca cítrica?
Identificar las albahacas cítricas es a la vez simple y complicado.
Comencemos con una descripción general. En los términos más amplios, todas estas plantas son miembros del género Ocimum , y pertenecen a la familia de la menta, Lamiaceae .
Aunque no todas las especies que pertenecen a esta familia son comestibles, lo tomaré como un buen indicio de que esta hierba será sabrosa ya que la familia de la menta también incluye delicias culinarias como el romero, la salvia , el tomillo y la hierbabuena .
Todas las albahacas son anuales que se pueden cultivar como perennes en las Zonas 9 a 11.
Pero la mayoría de los jardineros estarán de acuerdo en que es mejor cultivar estas hierbas como plantas anuales, ya que las hojas saben mucho mejor cuando las plantas son jóvenes y antes de que florezcan.
Crecen rápidamente, alcanzando la madurez completa en 40 a 70 días, dependiendo de la variedad.
También puede cultivarlos como microvegetales que están listos para la cosecha en 14 a 21 días, y puede comenzar a cosechar hojas cuando una planta tenga al menos cuatro conjuntos de hojas verdaderas.
Cada una de las hierbas a las que comúnmente se hace referencia con el apodo de «albahaca cítrica» tiene un toque de sabor a limón o lima que puede variar de sutil a predominante.
¡El sabor de las hojas y el aroma de las flores son calificaciones críticas que los jardineros y los cocineros caseros podemos usar para identificar estas plantas!
Aquí se incluyen varias plantas diferentes, y hay opiniones contradictorias con respecto a qué clasificación taxonómica se aplica a un par de ellas.
Los tipos de limón se consideran típicamente híbridos de albahaca dulce ( O. basilicum ) y albahaca americana ( O. americanum ).
Algunos usan el nombre O. x citriodorum mientras que otros, como los expertos del Jardín Botánico de Missouri , se oponen a esa clasificación, llamándolo “un nombre no resuelto de validez cuestionable”.
Los sinónimos de O. x citriodorum incluyen O. × africanum y O. citriodorum .
‘Sweet Dani’ es una popular variedad híbrida con un intenso sabor a limón. Lee más sobre cómo cultivar ‘Sweet Dani’ en nuestra guía .
Y algunos cultivares de limón a menudo se denominan variedades de especies de O. basilicum , en particular ‘Mrs. Limón de Burns.
La lima o la albahaca canosa generalmente se clasifican como O. americanum u O. americanum var. americanum , ¡pero también puede ver etiquetas de plantas con O. x citriodorum u O. basilicum para estas hierbas!
Su sabor tiende a ser menos intenso que las variedades de limón, y las plantas son un poco más pequeñas, por lo general alcanzan un máximo de un pie de altura.
También hay un tipo cítrico con solo un toque de sabor y aroma a limón en medio de los sabores de vainilla y otras especias.
Ese, ‘Blue Spice’, a veces se considera un cultivar de O. basilicum , pero también se puede etiquetar como O. americanum basilicum , ya que es un cruce híbrido de O. basilicum y O. americanum .
Si le resulta difícil distinguir los nombres en latín, le animo a que se concentre en la alegría pura que puede proporcionar el cultivo de albahaca cítrica, en lugar de su nombre botánico.
Cada una de estas plantas crecerá en contenedores, atraerá polinizadores y aparecerá en muchos tipos de cocina. Todos contienen una gran cantidad de aceite esencial, lo que los convierte en un buen aditivo para el popurrí.
Poder aplastar una hoja o una flor con los dedos para liberar el aroma es una delicia veraniega.
Con esos atractivos objetivos en mente, veamos los puntos más importantes de cómo cultivar y cuidar estas hierbas.
Propagación
La albahaca cítrica se cultiva de manera muy similar a otras variedades.
Las tasas de altura y madurez pueden diferir de las de otras variedades, pero los requisitos de cultivo para las variedades de limón y lima son similares a los de otros tipos dulces y tailandeses.
Puede comenzar fácilmente estas hierbas a partir de semillas o enraizando esquejes. Es posible que desee comenzar las semillas en el interior para obtener un salto en la temporada.
Recomiendo usar células germinadoras de semillas biodegradables para sembrar semillas en interiores, ya que a esta planta no le gusta que le molesten las raíces y puede sufrir un shock de trasplante.
Entiérrelos a media pulgada de profundidad y sepárelos a una distancia de 10 a 12 pulgadas, y deberían brotar en siete a 14 días.
Puede encontrar instrucciones completas de propagación en nuestra guía .
Cómo crecer
Plante a pleno sol para plantas arbustivas con muchas hojas para cosechar. Pueden arreglárselas con sombra parcial, pero sus plantas se volverán desordenadas y no producirán tanto follaje comestible.
Algunas hierbas pueden tolerar suelos pobres o pueden prosperar en suelos franco arenosos.
Pero las albahacas cítricas son como sus parientes O. basilicum , que prosperan en suelos húmedos y con buen drenaje modificados con abundante materia orgánica compostada.
También aprecian un pH del suelo entre 6,0 y 7,5, que puedes comprobar con un análisis de suelo .
Las albahacas prosperan en condiciones húmedas pero no mojadas. No les gustan los pies mojados, así que no los plantes en ningún lugar donde se acumule agua y siempre proporciona un drenaje adecuado para las plantas que crecen en contenedores.
Después de que las plantas hayan alcanzado un par de pulgadas de alto, aplique una capa de mantillo de dos a cuatro pulgadas alrededor de la zona de la raíz para retener la humedad.
Además, asegúrese de controlar su consumo de agua durante todo el verano, complementando la lluvia según sea necesario.
Consejos de crecimiento
- Elija una ubicación de pleno sol a sombra parcial.
- Asegúrese de que el suelo sea rico en materia orgánica y que drene bien.
- Proporcione a las plantas una pulgada de agua por semana, en ausencia de lluvia.
Recetas e ideas de cocina
El sabor vivo y ácido realza los platos tanto dulces como salados, y las hojas o las ramitas también son una guarnición atractiva y sabrosa.
Tienen un sabor más intenso que la albahaca dulce típica de cosecha propia, por lo que es posible que deba ajustar la cantidad que usa en ensaladas Caprese, pesto, rellenos de calzone y similares, para que no sean abrumadores.
Usualmente uso alrededor de un tercio de la cantidad que usaría si estuviera cocinando o adornando con una variedad dulce.
Cuando la receta también incluye jugo o ralladura de limón o lima, aumentaré la cantidad de albahaca cítrica que uso y reduciré la cantidad de cítricos requerida en la receta.
Me gusta echar solo un puñado de albahaca cítrica en una receta de pesto en lugar de una porción igual de hojas dulces de otra variedad como ‘Prospera’, por ejemplo, y luego eliminar un poco del jugo de limón que suelo agregar.
Si aún no tiene una receta favorita, considere cambiar una taza de la variedad de limón o lima por la mitad de la albahaca dulce requerida en esta receta vegana de pesto de nuestro sitio hermano, Foodal .
Estas hierbas ácidas también pueden reemplazar una porción de albahaca y un poco de jugo o ralladura de limón en recetas como esta de ensalada de pasta orzo, también de Foodal .
Una chiffonade de hojas frescas también es una opción natural en las paletas de crema de miel y albahaca de ensueño. Si estás buscando un dulce, encuentra la receta ahora en Foodal .
También puede usar flores recién recolectadas para adornar sorbetes de limón y sopas mediterráneas de limón, o como refuerzo de sabor en cualquier número de salteados o ensaladas.
Haga una prueba de sabor a menudo la primera vez que cocine con esta hierba sabrosa para que el sabor cítrico sea de su agrado sin abrumar el sabor de los otros ingredientes.
La albahaca limón o lima también es sabrosa en platos de inspiración tailandesa como el curry, o se puede usar en lugar del cilantro en esta receta tailandesa de camarones de Foodal .
Obtenga más ideas para cocinar en nuestra guía para cultivar y cuidar la albahaca tailandesa en el jardín .
Nuestra guía para congelar hierbas frescas para su almacenamiento también tiene instrucciones para conservarlas, si está interesado.
