Compostaje Bokashi: ¿Cómo funciona?

Con más y más estados en los EE. UU. recurriendo a una metodología de gestión de residuos más sostenible, el compostaje bokashi está ganando mucha más tracción. Las personas están buscando formas de deshacerse de sus desechos de alimentos de manera más responsable.

Pero, ¿qué es el método bokashi? ¿Es mejor o peor que el compostaje tradicional o el vermicompostaje? ¿Qué son exactamente estos “microorganismos efectivos” y hay un gran beneficio al usarlos? ¿Es difícil de hacer? ¿Tiene mal olor? ¿Produce té de compost?

Responderemos a todas estas preguntas y más hoy en esta discusión detallada del proceso bokashi. Hay muchos métodos para convertir los desechos de la cocina en oro para el jardín, ¡y el abono bokashi es solo una de las muchas opciones posibles!

¿Qué es el compostaje Bokashi?

En pocas palabras, el compostaje bokashi es una forma de convertir los restos de comida en materia orgánica fermentada que luego puede agregar a su pila de compost, enterrar en lechos de jardín o alimentar a los gusanos rojos. Los defensores del sistema desarrollado por el Dr. Teruo Higa afirman regularmente que el lixiviado producido en este proceso anaeróbico es un té rico en nutrientes, y también afirman que el material fermentado producido es un excelente fertilizante.

Durante la década de 1960, el Dr. Higa estudiaba horticultura en la Universidad de Ryukyus en Okinawa, Japón. Se estaban realizando estudios sobre microbiología y sus efectos en la horticultura y, supuestamente, por accidente, descubrió una combinación de microorganismos beneficiosos que creía que estimulaban el crecimiento de las plantas. Después de graduarse y luego completar su doctorado en horticultura, fue invitado nuevamente a la universidad para convertirse en profesor en 1970. Dos años más tarde se convirtió en profesor asistente y luego en profesor titular de horticultura para la universidad en 1982.

La mayoría de sus estudios han girado en torno a los microorganismos efectivos que descubrió y cómo podrían implementarse en el uso agrícola. Su fórmula inicial, denominada EM-1, se utiliza como inoculante para el salvado de bokashi utilizado en el proceso de compostaje de bokashi, junto con otros usos agrícolas.

El proceso en sí es una forma de fermentación anaeróbica. Los desechos se colocan en un contenedor hermético, generalmente con un piso falso para permitir el drenaje del jugo de bokashi (lixiviado) o con un contenedor secundario debajo para atrapar el lixiviado. Se agrega salvado de bokashi para inocular el contenedor de bokashi con cepas específicas de microbios beneficiosos.

Una vez que el balde está lleno y cubierto con salvado inoculado, se cubre con una capa final de salvado y se sella durante al menos dos semanas para permitir que ocurra la fermentación. Si bien el proceso de fermentación suele durar unas dos semanas, se puede dejar que dure más. El exceso de lixiviado de bokashi se drena. Después de eso, el material resultante se considera precompost bokashi y debe pasar a las siguientes etapas de descomposición utilizando otros métodos.

El término “bokashi” es una palabra japonesa que se cree que significa “materia orgánica fermentada”. Sin embargo, hay un significado secundario en japonés que se relaciona con la obra de arte, y algunos creen que la referencia artística al sombreado también se puede traducir como “desvanecerse”, un término que también se puede aplicar al proceso de fermentación del bokashi.

¿Qué son los microorganismos efectivos?

Hay una serie de cepas microbiológicas cultivadas que se desarrollan para hacer el EM-1 del Dr. Higa, así como su variación posterior EM-5. Entre las más comunes se encuentran las bacterias Lactobacillus, Saccharomyces y Rhodopsuedomonas.

Conocemos a los lactobacilos como la familia de bacterias que nos ayuda a elaborar alimentos fermentados ricos en probióticos como el kimchi, el chucrut o el yogur. Hay una serie de bacterias diferentes en esta familia que se cultivan ampliamente. Las cepas de Lactobacillus descomponen las proteínas extremadamente bien.

Saccharomyces es la familia de bacterias de la que se origina la levadura. Estos consumen proteínas y azúcares, descomponiéndolos de manera muy efectiva y ayudando al proceso de fermentación.

Finalmente, Rhodopseudomonas es una familia común de bacterias del suelo. Una forma específica descompone la lignina, un componente común en el material leñoso, y esta bacteria es una adición común a un inoculante bokashi. 

Si bien la combinación exacta o las cantidades de bacterias en EM-1 son un secreto comercial cuidadosamente guardado, se sabe que todos estos son componentes principales de la mezcla utilizada en un sistema bokashi.

¿Qué es el salvado Bokashi?

Si bien es posible usar EM-1 líquido para poner en marcha su abono bokashi, la mayoría de las personas prefieren un método que no requiera que tenga una botella de spray a mano. Aquí es donde entra en juego el salvado de bokashi. Usando materiales orgánicos como granos de cerveza gastados, cáscaras o salvado de trigo, salvado de avena o cáscaras de arroz como base, inoculan el material orgánico con los microbios beneficiosos y luego lo dejan secar. Esto pone a las bacterias en un estado de estasis y permite una aplicación fácil y completa sobre la superficie de los desechos.

Algunas formas de salvado de bokashi, como BierKashi Bokashi Blend, utilizan productos de desecho como base de elección. BierKashi utiliza granos de cerveza gastados de una cervecería del área de San Diego que, de lo contrario, irían al flujo de desechos. Si bien estos también pueden someterse a métodos de compostaje tradicionales, son un producto seco práctico que es fácil de rociar sobre la superficie de los desechos de alimentos que desea fermentar. 

Es común rociar primero el salvado de bokashi en el fondo del contenedor de bokashi o el balde de bokashi, luego agregar los restos de comida, colocando capas de salvado de bokashi cada pulgada a dos pulgadas a través del balde de bokashi. Una vez lleno y empacado para garantizar un proceso verdaderamente anaeróbico, se agrega una capa final de salvado de bokashi en la superficie superior antes de sellar el sistema de bokashi para permitir que ocurra la fermentación.

¿El compostaje de Bokashi es realmente compostaje?

En los sistemas de compostaje tradicionales, los restos de comida se mezclan con materiales densos en carbono como madera, paja, papel o cartón triturado, etc. Estos se colocarán en capas en una pila o contenedor de compost o se agregarán a un sistema de volteadores de compost. Por lo general, una proporción de 2:1 es una buena base; dos partes de materiales densos en carbono por cada parte de desperdicio de alimentos densos en nitrógeno. Luego se aplica agua para humedecer todos los materiales en la pila.

En su montón de compost, la alimentación de la vida microbiana calentará el contenido de su contenedor de compostaje. Girarlo lo airea y asegura que la microbiología aeróbica u oxigenada pueda prosperar y descomponer sus productos de desecho. Con el tiempo, el compostaje tradicional produce compost utilizable que puede enriquecer su jardín.

Otra forma de compostaje es el vermicompostaje, o el uso de un contenedor de lombrices para descomponer los desechos de la cocina y los desechos orgánicos. Este método de compostaje es ligeramente diferente del compostaje tradicional, ya que pretende ser un proceso de compostaje en frío para que las lombrices prosperen. A cambio, producen humus de lombriz o caca de lombriz, una enmienda muy útil para las camas de jardín. 

Sin embargo, el bokashi se diferencia del compostaje tradicional en que los restos de comida no se convierten realmente en otro producto. Si bien los materiales orgánicos que agrega a su sistema bokashi cambian, cambian a través de la fermentación. En lugar de descomponerse a través de un proceso de compostaje estándar o ser consumido por gusanos rojos, el material en sus contenedores de bokashi simplemente se fermenta. Tiene un leve aroma a pepinillos, pero aún es completamente identificable como lo que era antes.

¿Por qué, entonces, alguien querría pasar tiempo con baldes de bokashi solo para obtener a cambio desperdicios de bokashi? Hay algunas razones diferentes para esto. Por un lado, bokashi puede manejar carne y productos lácteos. En la mayoría de los métodos de compostaje tradicionales, es común tratar de no compostar la carne, ya que puede tener un olor muy fuerte y atraer plagas o depredadores a su contenedor de compostaje. Y, para muchos habitantes de apartamentos, tienen una capacidad limitada para tener un montón de compost más estándar. Algunos pueden ser aprensivos con la idea de criar lombrices de tierra para consumir sus productos de desecho. Bokashi se puede hacer incluso en un apartamento, lo que lo convierte en un método de compostaje doméstico viable para los habitantes de espacios pequeños. 

¿Es útil el “té” de Bokashi?

Hasta ahora, los estudios realizados sobre el lixiviado, a menudo llamado “té bokashi”, no han sido concluyentes sobre si es beneficioso para las plantas o no. La mayoría de los estudios no muestran beneficios reales significativos para las plantas a partir de la aplicación del líquido en su jardín. Sin embargo, agregará vida microbiana beneficiosa a su suelo, y esto puede ser un beneficio con el tiempo.

Sin embargo, esto no significa que el “té” bokashi sea inútil. Un estudio reciente indica que puede ser útil para mejorar la alimentación de peces de cultivo como la tilapia. Además, muchas de las bacterias que forman parte de una solución EM pueden ser efectivas para limpiar desagües al descomponer cosas adheridas al interior del sistema de desagüe. También hay beneficios potenciales al agregarlo a los sistemas sépticos, ya que las cepas bacterianas deberían ayudar en la descomposición de los desechos humanos tal como lo harían en la descomposición de los alimentos.

¿Cómo funciona el compostaje Bokashi?

Si bien hemos hecho una descripción detallada de este proceso en un artículo anterior sobre cubos bokashi de bricolaje, ¡repasemos los conceptos básicos de un proceso típico de bokashi!

Llenando el balde

Necesitarás un cubo de bokashi. Si quieres hacer uno tú mismo, lee el artículo que acabo de mencionar sobre cómo construir un balde. De lo contrario, recomendamos encarecidamente el paquete completo BierKashi Bokashi que se vende a través de la tienda Epic Gardening.

Comience poniendo una capa de salvado de bokashi (en el formato del kit que acabo de mencionar, viene con su paquete) en el fondo del balde. Luego, agregue restos de materiales orgánicos. Esto puede incluir desechos de jardín, productos lácteos, productos cárnicos, posos de café, cáscaras de huevo y más. 

Evite agregar material que ya haya comenzado a desarrollar moho, ya que ya tiene actividad bacteriana y podría apoderarse de su bokashi. Además, no recomendamos agregar huesos grandes o aceite al balde, ya que ambos tardan mucho tiempo en descomponerse y permanecerán donde termine su pre-compost. Finalmente, no recomendamos agregar heces de mascotas a este sistema, ya que también son microbiológicamente activas y es posible que no se fermenten correctamente mediante este proceso.

Por cada pulgada o dos de material orgánico, agregue más salvado a la cubeta. Usa un machacador de papas, una cuchara o algo firme para aplastar la materia orgánica en el balde, eliminando las bolsas de aire que puedan existir. Si no tiene suficiente para llenar el balde de una vez, séllelo por completo y espere hasta que tenga un cubo de compost de cocina lleno para agregar, luego repita este proceso. 

Si su cubeta viene con drenaje, vacíe cualquier lixiviado que se forme en el fondo de la cubeta a medida que el material comienza a descomponerse.

Período de fermentación

Cuando su balde esté lleno, agregue más mezcla de bokashi en toda la parte superior del balde, luego selle la tapa. Si su balde tiene un pico de drenaje, continúe vaciando el lixiviado, pero de lo contrario, deje fermentar el balde durante 2 a 4 semanas. Cuanto más tiempo lo dejes fermentar, más se debilitarán los restos de comida por las bacterias. Algunas personas optan por tener dos contenedores para poder llenar uno mientras el otro está en fermentación. 

Trate de mantener su cubeta fuera de la luz solar directa mientras se lleva a cabo este proceso. Esto es más para asegurar que la combinación de fermentación y calor no provoque que la tapa se desprenda que por cualquier riesgo del propio sol.

Enterrar el fermento en el jardín

Finalmente, cuando la fermentación ha concluido, es hora de tomar el material precompostado y ponerlo en uso. Cava un hoyo profundo en el jardín y entierra el bokashi en él, asegurándote de mezclar bien la tierra con los restos de comida. Si no tiene un jardín pero tiene acceso a un jardín comunitario, también puede enterrarlo allí. Los restos de los alimentos, ahora expuestos a la vida microbiana del suelo, se descompondrán rápidamente y los nutrientes contenidos en ellos se convertirán en parte del suelo de su jardín y se convertirán en alimentos accesibles para sus plantas.

Si vives en un clima frío, es posible almacenar cubos de bokashi durante los meses de invierno y luego enterrarlos en lechos de jardín una vez que la tierra se descongele en la primavera. Permita al menos dos semanas entre enterrar los restos y plantar las camas, solo para asegurarse de que los ácidos del proceso de fermentación no quemen las raíces tiernas de las plantas.

Fábricas de suelo y métodos alternativos

¿No tienes acceso a un jardín? ¡No te asustes! Hay otros métodos que puede utilizar.

Una gran caja de tierra de jardín en un balcón puede convertirse en tu “fábrica de tierra”. Asegúrese de que tenga algo de suciedad típica del jardín, ya que eso asegura que tenga parte de la vida microbiana del suelo que necesita para descomponer los restos de comida. Entierre el bokashi allí, cubriéndolo completamente con tierra, y deje que la naturaleza haga el resto. Dentro de un par de semanas, no debería poder encontrar mucho, si es que queda algo, de los restos de su cocina. Luego puede usar ese suelo supercargado para macetas con plantas de interior o mezclarlo con abono normal para hacer una buena mezcla para macetas para plantas más grandes en contenedores al aire libre.

Si tiene acceso a otros métodos de compostaje, como una pila de compost o un contenedor de lombrices, puede agregar bokashi a ambos métodos. Con una pila, o en un contenedor de compost estacionario estándar, asegúrese de cubrir completamente el bokashi con materiales orgánicos marrones. Limite las cantidades que alimenta a su contenedor de vermicompostaje a pequeñas cantidades en un momento dado, ¡pero los gusanos se comerán felizmente su basura! 

Recuerde que los huesos de la carne que haya agregado tardarán mucho más en descomponerse, por lo que es mejor evitar los huesos grandes. Los huesos pequeños de pescado se descompondrán relativamente rápido, pero los grandes y carnosos pueden tardar años en desaparecer por completo.

¿Quién debe hacer el compostaje Bokashi?

Si bien es un proceso de varios pasos, este método de compostaje es particularmente adecuado para personas que viven en espacios pequeños como apartamentos. Se originó en Japón y se usa ampliamente en todo ese país, así como en otros países asiáticos donde el espacio vital es escaso y el compostaje puede ser difícil.

Pero si tiene muchas cosas para compostar y solo quiere que parezca que se derrite en el jardín, esta también puede ser una excelente opción para usted. No tendrá un material terminado que pueda almacenar y luego usar, como lo haría con el compost regular, pero aún puede practicar la sostenibilidad y el manejo ecológico de la basura doméstica, ¡y eso es igual de bueno!

Preguntas frecuentes

P: ¿Es bokashi mejor que el compostaje?

R: Depende de tu objetivo. Si está buscando compost para mezclar con mezclas de suelo o para usar como mantillo, no. Si está buscando reducir lo que va a su instalación local de gestión de residuos municipales, es una excelente opción.

P: ¿Cuánto tarda en descomponerse el bokashi?

R: Una vez que el contenido de la cubeta haya fermentado y hayas enterrado el precompost, generalmente toma al menos 2 semanas para descomponerse. Los volúmenes grandes pueden tardar un poco más.

P: ¿Qué no puedes poner en bokashi?

R: Recomendamos no agregar huesos grandes, muchos aceites líquidos, comida mohosa o caca de mascotas.

P: ¿A las ratas les gusta el bokashi?

R: Como todos los carroñeros, gustosamente tomarán un bocado de bokashi. Si entierra sus desechos lo suficientemente profundo, esto no es un problema. Se recomienda una profundidad de al menos un pie.

P: ¿A los gusanos les gusta el bokashi?

R: ¡Absolutamente! La mayoría de las lombrices encontrarán que el abono bokashi es absolutamente delicioso. Sin embargo, el bokashi tiende a ser un poco ácido, por lo que se recomienda alimentar a los gusanos con bokashi con moderación.