No es difícil cultivar lechuga, y todos deberían intentarlo. Puedes cultivarlo en macetas , en una jardinera o escondido sin pretensiones entre las flores.
Es de rápido crecimiento y, con un poco de planificación, puede tener una cosecha durante toda la primavera y nuevamente en el otoño.
Hay muchas variedades diferentes, y con cada una vienen requisitos de cultivo ligeramente diferentes y consejos a tener en cuenta. ¡Pero estamos aquí para ayudarte! Esto es lo que sigue en esta guía:
¿Estás listo para aprender a cultivar el tuyo propio? ¡Empecemos!
mantenlo frio
Es curioso que las calabazas grandes y fornidas y la calabaza bellota sean bebés pequeños y frágiles y que algo tan delicado como la lechuga se considere resistente.
Como tal, esta verdura de hoja resistente al frío crece mejor cuando las temperaturas caen entre 45 y 80 °F.
Eso significa que debe plantar su cultivo cuando todavía hace bastante frío en la primavera y/o en el otoño, después de que se haya disipado el calor del verano.
Sin embargo, eso no significa que tenga que prescindir de lechuga fresca durante los días caninos del verano. En una ventana soleada, incluso podrías tener cierto éxito cultivándola en interiores con aire acondicionado. Y las cubiertas de hileras también pueden ayudar a mantener frescas las variedades de crecimiento lento.
Una vez que pruebes lo recién recolectado, será difícil para ti volver a comprar las cosas en las tiendas de comestibles.
Variedad de Tipos, Variedad de Gustos
Hay cuatro tipos principales de lechuga, según el hábito de crecimiento.
Las hojas sueltas pertenecen a una categoría propia.
Luego están las lechugas arrepolladas: butterhead, romaine o cos, y crisphead.
Y cada tipo ofrece una plétora de variedades, trayendo una variedad de cualidades y sabores a la mesa.
Siga leyendo para conocer los detalles.
Hoja suelta
La lechuga de hoja suelta, que se refiere a las variedades que no forman ningún tipo de cabeza, se considera la más fácil de cultivar.
Madura en 40-45 días, ¡pero no es necesario esperar tanto para disfrutarlo! Puede comenzar a adelgazar (y comer los recortes) en tan solo tres semanas.
La lechuga de hoja crece en un solo tallo y las hojas exteriores se cosechan con tijeras o un cuchillo afilado, de 1 a 2 pulgadas por encima del suelo. El tallo producirá más hojas, que podrás seguir comiendo.
Una variedad de hoja leída.
Las hojas sueltas son las menos propensas a estropearse (sembrar semillas) en climas cálidos y también tienen el valor nutricional más alto. Y aunque tiene un sabor más fuerte que el iceberg, la mayoría de los amantes de la comida están de acuerdo en que una vez que te acostumbras, no puedes volver atrás. Iceberg es acuoso y suave en comparación.
Las hojas sueltas varían en color de rojo a verde, con textura rizada o con volantes.
Algunos nombres probablemente familiares en esta categoría incluyen rúcula , escarola y mezclum .
Lea más sobre el cultivo de lechuga de hoja aquí .
mantecoso
De las lechugas que forman cogollos, la mantecosa se considera del tipo de cogollos sueltos porque las hojas no forman cogollos apretados y duros, como el iceberg.
En cambio, forma cabezas blandas y sueltas que saben a «mantequilla», de ahí el nombre.
Las hojas son tiernas y, a menudo, suaves pero sabrosas. Y las plantas en general son más pequeñas y más robustas que las de cabeza vertical y cos.
Butterhead se cultiva orgánicamente con abundante compost y mantillo.
Butterheads a menudo se desarrollan mejor en temperaturas más frías y pueden desarrollar un sabor amargo rápidamente una vez que llega el calor, aunque la tolerancia al calor variará bastante dependiendo de la variedad.
Boston, bibb y buttercrunch son algunas de las variedades más populares.
Cuándo cosechar también depende en gran medida de la variedad, ya que los tipos de maduración rápida pueden estar listos para cosechar en tan solo 35 días. Otros pueden tardar hasta 70 días.
Por lo tanto, si tiene una pequeña ventana de clima fresco para trabajar, busque una cabeza de mantequilla de maduración rápida que sea menos probable que se escape.
Semillas de Butterhead Orgánicas
Para empezar, dirígete a True Leaf Market y prueba el buttercrunch. Es una gran opción para principiantes que tiende a funcionar bien.
Butterheads son flexibles en términos de cosecha. Puedes esperar hasta que alcance la madurez y cosechar toda la planta a la vez, o cosechar hojas individuales según lo desees mientras crece.
Prefiero la última opción. Para ello, solo concéntrate en recolectar las hojas exteriores cuando alcancen un buen tamaño.
La planta continuará produciendo nuevas hojas desde el centro.
Cuando llegue el calor, corte toda la planta justo por encima del suelo.
Lechuga romana
La lechuga romana (o cos) crece hacia arriba de un manojo central apretado y forma una cabeza alargada. Por lo general, tarda entre 70 y 85 días en madurar.
Las cabezas, una vez formadas, se ahuecan como una cuchara y, en algunos casos, alcanzan hasta un pie de altura.
Romaine creciendo en una maceta.
Crujientes y crujientes, las hojas exteriores suelen ser de un verde intenso oscuro con hojas de un tono más pálido a medida que te acercas al centro.
Si bien es posible que no se desprendan de inmediato a medida que aumenta el calor, tienden a amargarse.
De todas las variedades de cosecha propia disponibles, la lechuga romana es la más común en la actualidad.
Nuevamente, la tolerancia al calor y la tasa de madurez varían entre los cultivares, pero para comenzar, eche un vistazo a la cos ‘Paris Island’, que es resistente a las enfermedades y tiene un sabor dulce. Las semillas están disponibles en True Leaf Market .
Semillas ‘Isla Parris’
Para cosechar, espere hasta que las hojas en el centro crezcan juntas y formen una cabeza alargada evidente. Luego, con tijeras limpias o podadoras, corte toda la planta en la corona.
Para todos los tipos, ten en cuenta que es mejor esperar para lavar las hojas hasta que estés listo para usarlas. Envuélvelo sin apretar en plástico y guárdalo en el refrigerador durante unos días si lo necesitas, o cosecha y disfruta de inmediato.
Algunos jardineros prefieren lavar sus productos antes de guardarlos, especialmente en el caso de una plaga de insectos. Alternativamente, está bien lavar, secar, envolver sin apretar en toallas de papel y colocar en una bolsa con cierre hermético abierta o en un recipiente en el refrigerador.
Crisphead
La lechuga Crisphead es más difícil de cultivar que los otros tipos de lechuga y tiene el valor nutricional más bajo.
Por lo general, tardan mucho en madurar, generalmente alrededor de 80 días, y son menos tolerantes al calor que otros tipos.
El iceberg tan calumniado, creciendo felizmente en la tierra.
Entonces, a menos que tenga una temporada fría larga, es posible que no tenga mucho éxito con los crispheads.
Forman una cabeza apretada y de hojas delgadas. Y resulta que se transportan y almacenan mejor que todos los demás tipos.
Iceberg es el cabeza hueca por excelencia. Personalmente, creo que iceberg recibe una mala crítica y ya no está de moda admitir que te gusta.
Semillas ‘Webbs Wonderful’
Si no fuera por el tan difamado iceberg, muchos de nosotros que crecimos en la ciudad y continuamos viviendo allí hasta que despegó la revolución «foodie» a principios de la década de 2000 nunca habríamos conocido una ensalada.
Las semillas Crisphead ‘Webbs Wonderful’ están disponibles en True Leaf . Esta variedad madura en unos 72 días y tiene una mayor tolerancia al calor.
Un buen comienzo
Con la mayoría de los cultivos tiernos cultivados en el jardín de la casa, comienzas a sembrar en el interior mientras esperas a que el suelo se caliente.
Es lo contrario para la lechuga. Las semillas germinan mejor cuando la temperatura del suelo está entre 55 y 65 °F, pero cualquier temperatura superior a 40 °F es un juego justo.
Por lo tanto, querrá sembrar semillas directamente en el suelo a principios de la primavera, tan pronto como el suelo esté descongelado y apto para trabajar.
Si está sembrando semillas en agosto para una cosecha de otoño, es probable que necesite enfriar el suelo.
Trate de regar una sección del suelo y luego cúbralo con mantillo natural, como paja . En aproximadamente una semana, el suelo debería estar significativamente más frío en esa área de la cama.
Dado que esta frondosa planta crece mejor en climas fríos, es ideal tener algunas plántulas listas para plantar tan pronto como la tierra sea viable a principios de la primavera.
Para comenzar las semillas en el interior , llene un piso con un suelo rico en humus que tenga un drenaje excelente.
Cubra el piso con una envoltura de plástico hasta que los brotes comiencen a asomarse a través del suelo. No trasplante hasta que sus plántulas tengan un conjunto de «hojas verdaderas».
Ya sea que siembre directamente en el jardín o comience a sembrar semillas en el interior , plante las semillas de 1/4 a 1/2 pulgada de profundidad.
Las semillas son muy pequeñas y difíciles de manejar, pero trate de dejar de 4 a 5 pulgadas entre cada semilla. No te preocupes demasiado por el espacio, ya que siempre puedes adelgazar y comer los brotes.
Experimentará la mayor productividad si el suelo tiene un pH de alrededor de 6-7 .
La lechuga, especialmente las variedades de hojas sueltas y de maduración rápida, es un gran cultivo para sembrar en sucesión para una cosecha más continua. Plante un nuevo lote cada 10-14 días para que tenga suficiente para cosechar mientras la temporada se mantenga fresca.
Cubra sus semillas con una fina capa de tierra y firme suavemente con la palma de su mano, para asegurar el contacto entre la semilla y la tierra.
Riegue con cuidado y mantenga la tierra húmeda hasta la germinación.
A medida que crezcan sus plántulas, continúe regándolas con cuidado. Una botella rociadora con un rociador fino funciona muy bien mientras todavía están adentro.
El secreto para un crecimiento rápido es un riego frecuente, ligero y que cada planta tenga suficiente espacio.
Cuando trasplante los tipos de hoja, manteca y lechuga romana, trate de mantener las plántulas a una distancia de aproximadamente 8 pulgadas. Crisphead necesita alrededor de 10 a 12 pulgadas entre plántulas.
Cuando llegue el momento de trasplantar las plántulas, cave un pequeño hoyo con su paleta y trabaje en una buena dosis de rico abono .
Gotea agua en el agujero hasta que esté sucio.
Usando un lápiz o un palo puntiagudo, levante la plántula del piso, tomando la mayor cantidad posible de la mezcla para plantar.
Sostenga con cuidado al pequeño con sus hojas por encima de la línea del suelo y sus raíces en el agujero, y empuje más tierra alrededor de las raíces. Usando ambas manos, firme suavemente el suelo alrededor de la plántula.
Cubrir las plántulas ayudará a mantener sus raíces frescas y a reducir las malas hierbas.
La lechuga tiene un sistema de raíces superficiales, así que tenga cuidado cuando esté cultivando alrededor de ellas o arrancando malas hierbas.
El cuidado y alimentación de una ensalada
Regar en exceso hasta el punto de empaparse es una receta para la enfermedad. Una vez que sus plántulas estén establecidas, riegue cuando las dos pulgadas superiores del suelo estén secas.
El riego frecuente y ligero es lo mejor. A muchos jardineros les encanta utilizar una manguera de remojo para esto.
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Agregue fertilizante rico en nitrógeno, como emulsión de pescado para el crecimiento de las hojas. La emulsión de pescado junto con una mezcla de algas marinas también se empaqueta y se vende a través de Amazon como un concentrado, como alude la foto a continuación.
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Una capa de arena limpia extendida alrededor de la base de la planta evitará que las hojas entren en contacto con la tierra húmeda. Esta es una gran medida preventiva contra la podredumbre de la lechuga.
Cuanto más caliente se ponga, más amargas se volverán tus hojas. Si hace demasiado calor y la lechuga no ha alcanzado la madurez, intente dar sombra a las plantas.
Dar sombra a sus plantas ayudará a que la producción dure más en el verano.
Lamentablemente, si hace demasiado calor, su lechuga tipo cabeza no formará cabezas.
El calor puede hacer que sus plantas se “permanezcan” o produzcan semillas. Si eso sucede, coseche inmediatamente y salve lo que pueda de las hojas.
Use cultivos más altos, como tomates y maíz , para dar sombra a sus amantes del clima fresco.
A medida que los cultivos amantes del calor crezcan, proporcionarán sombra y, con suerte, extenderán la cosecha de su lechuga.
Lucha contra plagas y enfermedades
Las plagas más comunes que molestarán a su lechuga (nunca mejor dicho) son los pulgones.
Los áfidos son pequeños insectos chupadores de savia y vienen en varias variedades. Son de cuerpo blando y aparecen en grandes cantidades, generalmente alineados en el tallo de una planta.
Mi forma favorita de lidiar con los áfidos es con el chorro firme de una manguera.
Sin embargo, hay otras plagas que son igual de repugnantes, especialmente cuando el clima es cálido.
Esté atento a: escarabajos pulgas , chicharritas, minadores de hojas, gusanos de la col , orugas , gusanos soldados y babosas .
Los escarabajos pulgas adultos, que se parecen a escarabajos diminutos y brillantes, hacen agujeros circulares en las hojas.
Evidencia de daño por minador de hojas en una hoja de rábano. ¡Harán lo mismo con tus lechugas!
Las larvas de una serie de plagas se consideran minadores de hojas y comen caminos visibles en forma de túnel que salen de las hojas.
La mayoría de los minadores de hojas viven dentro de la hoja, así que tan pronto como veas este tipo de daño, retira el material afectado.
Los saltahojas perforan la planta, succionan los productos y crean una especie de efecto de punteado blanco en el proceso.
Y las orugas, como los gusanos de la col, los gusanos soldados y los gusanos áncora, comen trozos evidentes y desiguales de la carne de las hojas. Estas plagas aparecen rápidamente y pueden convertir fácilmente los esqueletos de cultivos que alguna vez fueron deliciosos.
Con mucho, las plantas jóvenes y las hojas nuevas son las más susceptibles al daño de las plagas.
Ser un observador diligente es clave para frustrar las poblaciones de plagas. En el frescor del anochecer o del amanecer, salga e inspeccione su jardín.
Voltee las hojas y mantenga los ojos bien abiertos para detectar bichos no deseados. Elimina las orugas y las babosas cuando las veas.
El problema con los pesticidas es que las hojas absorben cualquier cosa que les rocíes.
Hacer tu propio pesticida orgánico podría ser una solución, ya que fomenta la proliferación de insectos benéficos que cazan y comen estos pequeños retoños.
Tu enemigo, el pulgón.
Otra opción para minimizar el daño de las plagas es separar las plantaciones de lechuga en diferentes parterres o áreas de su jardín.
También considere usar plantas de barrera, como cebollino , ajo , albahaca y hierba gatera , entre las plantas de lechuga como un disuasivo natural para los pulgones y otras plagas.
Y, dado que las verduras son el centro de atención, puede cultivar lechuga bajo la protección de una cubierta de hileras para mantener al mínimo las plagas no deseadas.
Puede encontrar más información en nuestra guía relacionada, » Cómo identificar y controlar las plagas comunes de la lechuga «.
La lechuga también puede verse afectada por esclerotinia y moho.
Una vez más, un suelo sano y con buen drenaje con mucho espacio entre las plantas para permitir la circulación del aire es la mejor prevención contra las enfermedades relacionadas con la humedad.
Encuentre consejos sobre cómo identificar, prevenir y tratar las enfermedades de la lechuga aquí .
Otra afección común es la quemadura de la punta, que es causada por un cambio en la humedad y, a menudo, está relacionada con una deficiencia de calcio.
Si los bordes de las hojas se vuelven marrones y parecen «morir», probablemente se esté quemando las puntas.
Las hojas aún son comestibles, solo corte el área dañada y salve el resto. Hay algunos cultivares que son resistentes a la quemadura de punta. Si esto es una preocupación, revise los paquetes de semillas para esta calidad cuando decida qué comprar.
La recompensa
Una vez que aprendas a cultivar lechuga y comprendas lo bien que sabe, probablemente te conviertas en un «snob de la lechuga».
Eso significa que ya no necesitará una ensalada «cargada». Solo las hojas, con un excelente aderezo de vinagreta y tal vez algunas delicias de la huerta como rodajas de rábano o hierbas frescas .
¿Qué agregarás al jardín este año? ¡Comparte tus secretos de lechuga con nosotros en los comentarios a continuación!
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