Zea mays var. Everta
Las palomitas de maíz son un gran problema en mi casa. Casi todas las noches, cuando estoy a punto de quedarme dormido en mi cama, escucho el ruido metálico de una sartén pesada en la estufa alrededor de las 10 p.m.
Es mi marido, haciendo sus palomitas de maíz todas las noches. Le encanta tanto que entra en pánico si se nos acaba. Si vamos de campamento, tiene que traer su sartén especial.
Y sí, siempre lo hace en una sartén, para él no hay otra manera.
Así que tal vez no te sorprenda saber que todos los veranos cultivo mis propias palomitas de maíz para que él las disfrute.
¿Estás listo para descubrir cómo cultivar tu propio maíz para reventar? Para mí ha sido toda una aventura, como veréis en un momento.
¡Vamos!
¿Qué son las palomitas de maíz?
¿Alguna vez has notado que el maíz dulce seco se ve totalmente diferente a las palomitas de maíz? Hay poco acerca de los granos de palomitas de maíz suaves, duros y perlados que se asemejan a una pieza cuadrada y arrugada de maíz dulce seco.
La razón por la que se ven tan distintos es que son variedades de maíz completamente diferentes.
De las cinco variedades principales de Zea mays cultivadas en huertos familiares, Z. may s var. everta es el único cuyos granos revientan cuando se calientan.
El secreto está en la composición de los granos. En un núcleo de Z. mays var. everta , primero hay una cáscara, o pericarpio, que es más gruesa que la cáscara del maíz dulce normal.
Si alguna vez has masticado accidentalmente una «solterona», un grano sin reventar que quedó en el fondo de la sartén, sabes lo duros que son estos cascos.
Debajo del casco hay una capa de almidón que contiene un poco de humedad.
Cuando los granos de palomitas de maíz se calientan a una temperatura de 375 a 400 °F, el agua del almidón suave se convierte en vapor, lo que hace que se acumule presión contra el casco.
Luego, el casco explota, haciendo ese clásico sonido de estallido, y el almidón estalla y se enfría instantáneamente a una bocanada de color blanco amarillento o blanco puro.
Luego los mezclamos con mantequilla derretida y los espolvoreamos con sal, o tal vez azúcar, y nuestras combinaciones favoritas de especias. ¡Estén atentos para obtener más información sobre algunas de nuestras recetas favoritas!
No importa cómo te guste comerlas, las palomitas de maíz siempre son deliciosas.
Pero si tratara de reventar granos de maíz dulce secos, no sucedería nada porque las cáscaras son más delgadas y porosas. El vapor escapa fácilmente a través de ellos, lo que significa que no hay acumulación de presión, por lo que nunca revientan.
Cultivo e Historia
Las palomitas de maíz son un grano de la familia Poaceae, pero no se pueden encontrar en ninguna parte de la naturaleza. Hace unos 10.000 años, los mesoamericanos cultivaban maíz de una hierba silvestre llamada “teocintle”.
Puedes conocer más sobre el origen de estas plantas en nuestra guía para cultivar maíz dulce .
Una excavación reciente en Perú desenterró varias mazorcas de maíz antiguas, algunas de las cuales sugieren que la gente comenzó a hacer palomitas de maíz hace entre 3000 y 6700 años. ¡Habla de un bocadillo con longevidad!
Los haudenosaunee (iroqueses) hacían palomitas de maíz en frascos de cerámica con arena caliente antes de que ocurriera la colonización masiva de los Estados Unidos. Los colonos blancos tomaron la idea y comenzaron a hacer lo mismo, excepto sobre el fuego o sobre las estufas.
Si bien muchos colonos lo comieron como refrigerio, también lo comían comúnmente con leche, como lo hacemos con los cereales hoy en día.
En 1890, el inventor y dueño de una tienda de dulces, Charles Cretor, construyó una máquina para hacer palomitas de maíz. Los vendedores conducían carros tirados por caballos vendiendo palomitas de maíz, lo que ayudó a que la golosina ganara popularidad.
Hasta el día de hoy, Cretor’s sigue siendo una empresa familiar que vende máquinas de palomitas de maíz para cines, restaurantes y otros lugares.
Si bien la Gran Depresión diezmó la economía, no acabó con el éxito de las palomitas de maíz. Con solo cinco a 10 centavos por bolsa, la golosina siguió siendo asequible para muchos.
Durante la Segunda Guerra Mundial, la gente consumía tres veces más palomitas de maíz que antes, porque no había tantos dulces disponibles debido al racionamiento del azúcar.
Cuando las salas de cine comenzaron a hacerse populares a mediados del siglo XX, las ventas de palomitas de maíz se dispararon.
Los dueños de los cines en realidad no lo vendieron adentro al principio porque no les importaba la idea de limpiar los granos derramados, pero los vendedores instalaron puestos cerca de los cines. En poco tiempo, los cines cedieron a la moda y comenzaron a vender el bocadillo ellos mismos.
Y el resto es historia, como dicen. Este refrigerio esponjoso, crujiente y delicioso cuando se unta con mantequilla sigue siendo económico y popular, ya sea que se cocine en un microondas, en una estufa, en una encimera o en un electrodoméstico comercial.
Es tan popular, de hecho, que solo los estadounidenses consumen 15 mil millones de litros cada año.
Propagación
Puedes cultivar esta planta a partir de semillas o comprar plántulas en un vivero, pero aquí hay algo que aprendí al principio de mis aventuras de cultivo de palomitas de maíz: si vives en un lugar con una temporada de crecimiento corta (como Alaska), siembra tus semillas en el interior al menos un mes antes de planear plantarlos en el jardín.
Me gusta comenzar el mío en el interior en marzo o abril para trasplantar.
Una vez cometí el error de no sembrar mis semillas en el interior, y aunque crecieron maravillosamente y comenzaron a formar seda, las heladas tempranas y el clima helado de septiembre las mataron antes de que pudiera disfrutar de una sola probada de palomitas de maíz cultivadas en casa.
¡Has sido advertido!
Semillas iniciales
Las palomitas de maíz son aptas para crecer en las Zonas de resistencia USDA 3 a 11, pero si vives en las Zonas 3 a 5, comienza tus semillas en el interior a fines de febrero o principios de marzo. En las Zonas 6 a 11, puede sembrarlas directamente en su jardín unas dos semanas después de la fecha promedio de la última helada.
Para una germinación exitosa, el suelo debe tener al menos 50 °F, así que tenlo en cuenta también.
Cuando sembré mis semillas un poco antes de tiempo, tardaron varias semanas en germinar. Pero cuando finalmente lo hicieron, ¡estuve encantado!
El lugar de plantación debe recibir al menos de seis a ocho horas de luz solar completa todos los días.
Enmiende el área con compost o estiércol bien descompuesto. Considere realizar una prueba de suelo para asegurarse de que el pH esté entre 5,5 y 7,5, y verifique si hay deficiencias de nutrientes, para que pueda ajustarlo en consecuencia.
El suelo debe ser franco y bien drenado.
Para sembrar sus semillas, haga agujeros de una pulgada de profundidad en la tierra, espaciados entre cuatro y nueve pulgadas en forma de cuadrícula.
El espacio exacto entre las plantas depende de la variedad que esté cultivando; encontrará esta información en su paquete de semillas . Me gusta colocar dos semillas en cada hoyo en caso de que una no germine.
Cúbralos con tierra y riéguelos bien.
Aquí hay un consejo importante: asegúrese de no plantar Z. mays var. everta junto a otros tipos de maíz. Si se sedan al mismo tiempo, se polinizarán de forma cruzada a través del viento, lo que hará que ambos tipos produzcan granos duros y no comestibles.
¿Cometí este error como jardinero novato? Sí, lo hice, pero afortunadamente me di cuenta del error antes de que cruzaran la polinización y tuve tiempo de trasplantar las plántulas a un área totalmente diferente de mi jardín.
Pero yo divago.
Tendrás que mantener la tierra húmeda pero no empapada hasta que las semillas germinen. Si ambas semillas germinan si ha elegido plantar dos en un hoyo, una vez que las plántulas tengan dos conjuntos de hojas, pellizque la más pequeña con los dedos para permitir que la planta más fuerte continúe creciendo.
Para comenzar sus semillas en el interior, llene las bandejas con mezcla para macetas, haga agujeros de una pulgada de profundidad, coloque dos semillas en cada celda y cubra con tierra.
Coloque las semillas en un alféizar soleado para calentarlas o coloque una almohadilla térmica debajo de ellas, manteniéndolas húmedas hasta la germinación.
Una vez que germinen, colócalas bajo una luz de crecimiento durante ocho a 10 horas al día si no están cerca de una ventana soleada.
trasplante de plántulas
Es fácil trasplantar plántulas o viveros al aire libre.
Cava hoyos del mismo ancho y profundidad que las macetas en las que las plantas están creciendo actualmente, espaciándolos de cuatro a nueve pulgadas de distancia, dependiendo de la variedad.
Retire con cuidado cada plántula de la maceta y colóquela dentro de un agujero.
¡Rellene con tierra, riegue abundantemente y listo! Estás listo.
Cómo crecer
Para crecer altas, saludables y fuertes, cada una de sus plantas necesita una pulgada de agua por semana a través de un riego profundo y completo.
Si recibe lluvia adecuada, no necesita suministrar riego adicional. Es posible que desee utilizar un pluviómetro para medir la cantidad de lluvia que recibe en su área.
Una buena regla general es dejar que la media pulgada superior del suelo se seque entre riegos.
Cuando las plantas comiencen a desarrollar borlas y espigas, requerirán más agua, por lo que deberá aumentar el riego a dos pulgadas por semana en ausencia de lluvia.
Como ya he mencionado, asegúrese de no plantar sus palomitas de maíz cerca del maíz dulce. Como estas plantas son polinizadas por el viento, es probable que obtenga una polinización cruzada no deseada y una mala cosecha si crecen demasiado juntas.
Hablando de polinización, un problema común que enfrentan los jardineros es el maíz que no se fertiliza por completo. Sabrá que esto ha sucedido si una mazorca está llena de espacios vacíos donde los granos no se desarrollaron.
Para una polinización exitosa, el polen debe desprenderse de las flores masculinas, que se llaman borlas, y aterrizar en cada uno de los estigmas, porque cada uno de ellos está conectado a un florete en la mazorca.
El polen viaja a lo largo de cada hebra de seda y poliniza un florete femenino, que eventualmente se convierte en un grano.
Si eres como yo y no quieres dejar la polinización al azar, es fácil polinizar el maíz a mano. Consulte nuestra guía para aprender a polinizar maíz a mano .
Confía en mí, la polinización manual funciona y prefiero usar este método en lugar de dejar las cosas al viento. Si eres como yo, no podrás resistirte a arrancarte una mazorca temprano solo para ver si estaba completamente polinizada.
Para que sus plantas crezcan fuertes, fertilice cada dos o tres semanas antes de que emerjan los estigmas con un fertilizante balanceado 10-10-10 (NPK), de acuerdo con las instrucciones del paquete.
Una vez que emergen los estigmas, generalmente entre unos días y una semana después de que lo hacen las espigas, fertiliza las plantas por última vez.
Consejos de crecimiento
- En ausencia de lluvia, proporcione una pulgada de agua por semana, aumentando a dos pulgadas una vez que aparezcan las borlas y las sedas.
- Polinizar a mano para obtener los mejores resultados.
- Fertilice con un fertilizante equilibrado de 10-10-10 NPK cada dos o tres semanas.
Cultivares a Seleccionar
Desde mazorcas únicas en tonos de joya hasta perlas amarillas clásicas, estas son algunas de mis variedades favoritas para que las cultives en tu jardín.
Puede conocer más variedades de palomitas de maíz en nuestro resumen .
Plagas
Z. mays var. everta comparte muchos de los mismos problemas de plagas que otras variedades de Z. mays , pero aquí hay tres que parecen molestar a las palomitas de maíz en particular.
pulgones
¿Es una planta realmente una planta si a los pulgones no les encanta infestarla?
Fiel a su forma, a las pequeñas criaturas de color amarillo verdoso a marrón rojizo les encanta alimentarse de borlas, sedas y orejas, que es algo que no quieres porque te robará esos jugosos granos.
Si nota pequeños insectos en cualquier parte de sus plantas, rocíelos con una manguera y aplique jabón insecticida o aceite de neem en el área cada dos días para evitar que regresen.
Todo tipo de especies de áfidos pueden plagar el maíz, pero algunos de los más comunes son los áfidos de las hojas del maíz ( Rhopalosiphum maidis ), los áfidos de la avena de la cereza de las aves ( R. padi ) y los áfidos del grano inglés ( Sitobion avenae ).
Obtenga más información sobre cómo controlar los pulgones en nuestra guía .
Gusanos de maíz
Estas polillas ( Helicoverpa zea ) hacen el mayor daño cuando sus larvas se alimentan de las sedas y las orejas.
Si nota que las sedas están desapareciendo, retire una mazorca y verifique que no haya orugas de color verdoso amarillento en ella y en las plantas circundantes.
Puede rociar cualquier planta afectada con BT NOW, que utiliza Bacillus thuringiensis var. kurstaki (Btk), un tipo de bacteria beneficiosa que produce una proteína cristalizada que es tóxica para estas orugas.
BT AHORA
BT NOW está disponible en Arbico Organics .
Lea más sobre cómo usar Bacillus thuringiensis en nuestra guía .
Escarabajo pulga de maíz
Este diminuto escarabajo negro de 1/16 de pulgada de largo ( Chaetocnema pulicaria ) pone sus huevos sobre y alrededor de las plantas de maíz. Cuando nacen, las larvas mordisquean las raíces, pero por lo general no lo suficiente como para causar un daño considerable.
Los escarabajos adultos arrancarán la capa externa del tejido de la hoja, especialmente en las plántulas, y pueden propagar la enfermedad mortal de la marchitez de Stewart, causada por la bacteria Pantoea stewartii .
Para ayudar a prevenir una infestación de escarabajos pulgas , mantenga su cultivo limpio y libre de malezas y escombros.
Si nota la presencia de estos pequeños pero claramente visibles escarabajos negros, retírelos con la mano y rocíe las hojas con jabón insecticida según las instrucciones del paquete.
gusanos de alambre
Estas plagas de color marrón anaranjado ( Melanotus communis ) son las larvas de los escarabajos clic, y les encanta comer semillas de maíz antes de que germinen.
Si nota que su hilera de maíz joven está creciendo como un juego de dientes llenos de huecos, es posible que esté lidiando con gusanos de alambre.
A estos gusanos de media a una pulgada y media también les encanta hacer túneles en las raíces de los brotes jóvenes y comérselos de adentro hacia afuera, lo que da como resultado plantas jóvenes atrofiadas.
Para tratar una infestación, elimine los gusanos de alambre visibles y rocíe las plantas con insecticida orgánico Azera Gardening, que está hecho de extractos de plantas derivados de margaritas y árboles de neem.
Insecticida orgánico de jardinería Azera
Está disponible en Arbico Organics .
Enfermedad
Es importante no solo revisar sus plantas regularmente para detectar plagas, sino también estar atento a estas enfermedades comunes que pueden afectar a Z. mays var. Everta.
Raíz podrida
La posibilidad de que se desarrolle la pudrición de la raíz es otra razón por la cual es crucial plantar maíz en un suelo con buen drenaje.
La pudrición de la raíz es causada por varios tipos de hongos en los géneros Pythium , Fusarium y Rhizoctonia , y se desarrolla en las condiciones de crecimiento frescas y húmedas que a menudo ocurren a principios de la primavera.
El follaje se oscurece y se marchita cuando las plantas están infectadas.
Para limitar la infección, permita que la media pulgada superior del suelo se seque entre riegos. Si llueve mucho, considera cubrir las plántulas jóvenes con una lona hasta que se sequen lo suficiente.
Tizón
Esta extraña enfermedad, causada por el hongo Ustilago maydis , hace que se desarrollen agallas de color negro blanquecino en las mazorcas, tallos y espigas.
Mientras que las agallas en las hojas y las espigas se mantienen relativamente pequeñas y discretas, las de las mazorcas hacen que los granos se hinchen en grumos azul-púrpura de aspecto extraño.
Pero lo creas o no, en realidad puedes comer carbón vegetal. En México, se llama huitlacoche y es un delicioso relleno para tacos.
Los fanáticos del huitlacoche dicen que tiene «un sabor a hongo tintado», según «Scourge No More: Chefs Invite Corn Fungus to the Plate», un artículo de 2015 presentado en NPR .
Desafortunadamente, arruinará su cosecha.
Retire las plantas afectadas y rocíe el área con fungicida de cobre para ayudar a retardar o prevenir la propagación de la infección… y luego pruebe un poco de huitlacoche cocido en un taco si es valiente, o incluso podría vendérselo a los chefs locales. (No, de verdad. Probablemente les encantaría quitártelo de las manos).
Puede obtener más información sobre el hongo del carbón negro en nuestra guía .
Marchitez de Stewart
Una enfermedad bacteriana a menudo mortal, la marchitez de Stewart es causada por Pantoea stewartii .
También llamada marchitez bacteriana o tizón bacteriano de la hoja, esta enfermedad ocurre en todo el medio oeste, este y sur de los Estados Unidos y es transmitida por el escarabajo pulga del maíz ( Chaetocnema pulicaria ).
El escarabajo adulto se alimenta de las plantas, lo que provoca que se formen en las hojas lesiones rayadas, amarillentas e infestadas de bacterias. En poco tiempo, toda la planta puede volverse amarilla y morir.
Para combatir esta enfermedad, elimine las plantas afectadas a la primera señal de infección y rocíe las plantas restantes con jabón insecticida o aceite de neem cada pocos días. Asegúrese de desecharlos en la basura, no en la pila de compost.
Cosechar y Conservar
La diferencia clave entre cosechar palomitas de maíz y maíz dulce es que no se quitan las mazorcas cuando los granos están en la etapa de leche jugosa.
En cambio, dejas las mazorcas en el jardín todo el tiempo que puedas hasta que se sequen casi por completo. Los granos deben estar duros.
Para cosechar, quite las mazorcas de la planta, retire las cáscaras y coloque las mazorcas en bolsas de malla. Cuélgalas en un lugar seco y con buena ventilación para que sigan secándose.
Cada pocos días, raspe algunos granos de una mazorca e intente reventarlos. Si están masticables o no revientan por completo, aún tienen demasiada humedad adentro y deben continuar secándose.
Una vez que los granos de prueba estén reventando perfectamente, retire los granos restantes de las mazorcas frotando dos mazorcas secas entre sí sobre un balde o recipiente grande y profundo. También puedes rasparlos con el pulgar.
Puede almacenar sus palomitas de maíz gourmet de cosecha propia en recipientes herméticos durante varios años, ¡si es que dura tanto!
Consulte nuestros consejos sobre la cosecha de maíz en seco para obtener más información .
Recetas e ideas de cocina
Me encantan tanto las palomitas de maíz que es difícil encontrar una receta favorita, pero adoro absolutamente estas palomitas de maíz con sal marina y mantequilla de miel de nuestro sitio hermano, Foodal .
Es dulce, crujiente, ligeramente húmedo y absolutamente satisfactorio como postre ligero o merienda.
Si prefiere ir completamente azucarado, siempre puede hacer esta receta clásica de palomitas de maíz cubiertas de caramelo fáciles, también de Foodal . ¡Es difícil superar el delicioso crujido del maíz acaramelado!
O, si desea convertir sus granos de cosecha propia en un refrigerio serio y adora todo lo relacionado con las especias de calabaza, pruebe esta receta de palomitas de maíz con mantequilla de maní y especias de calabaza de Foodal .
Te dará toda la sensación acogedora del otoño sin importar en qué época del año lo hagas.
