Prunus dulce
Desde dulces, hasta mazapán (mi favorito de todos los tiempos), hasta el auge del interés por la «leche» de almendras, la gente está absolutamente loca por las almendras, y con razón.
Lo creas o no, esta codiciada cosecha de árboles se ha cultivado desde el año 4000 a. C. y no muestra signos de pasar de moda en el corto plazo.
En la misma familia que otros firmes favoritos como los melocotones , las cerezas , las ciruelas y los albaricoques , las almendras brindan un complemento delicioso, nutritivo y extremadamente versátil para cualquier hogar o jardín.
Como la fruta de hueso de floración más temprana, el almendro tiene la ventaja adicional de ser también un árbol de flores ornamentales, que crece de 10 a 15 pies de altura y está repleto de fragantes flores rosadas o blancas a principios de la primavera.
Hermoso y delicioso, ¿qué podría no gustar?
Como suele ocurrir con las cosas hermosas, estos deliciosos frutos secos vienen con algunos complejos… sigue leyendo para saber más sobre lo que se necesita para cultivar almendros.
Cultivo y uso histórico
Se cree que las almendras ( Prunus dulcis ) , cultivadas ya en el año 4000 a. C. , son originarias del centro y sudoeste de Asia, aunque se desconoce su ascendencia exacta.
A lo largo de la historia, estos frutos secos han tenido mucha importancia religiosa y cultural. Incluso merecen una mención en la Biblia, cuando en el Libro de los Números, la vara de Aarón floreció y dio almendras.
Los romanos también tenían un lugar especial en sus corazones para las almendras, colmando a los recién casados con nueces como un amuleto de fertilidad, y hay registros que sugieren que eran un ingrediente preciado para los faraones de Egipto.
Hoy en día, algunos estadounidenses regalan almendras azucaradas en las bodas, como representación de los niños, la felicidad, el romance, la buena salud y la fortuna. En Suecia, se esconden en pudines de arroz con sabor a canela en Navidad para traer suerte en el próximo año a quien los encuentre.
Se supone que los exploradores los comieron mientras recorrían la Ruta de la Seda entre Asia y el Mediterráneo, donde no pasó mucho tiempo antes de que echaran raíces y florecieran, especialmente en España e Italia.
Hoy en día, a menudo asociamos la nuez con California, aunque en realidad no se introdujeron allí hasta mediados de 1700, cuando los padres franciscanos los trajeron de España.
Sin embargo, no se adaptaron inmediatamente a la vida en California y se necesitaron años de investigación y mestizaje para ayudarlos a adaptarse a su nueva y más fresca vida en la costa.
Para la década de 1870, habían solucionado el problema (junto con muchas, muchas nueces en el proceso) y ahora están firmemente establecidos en el Valle Central de California.
Condiciones de crecimiento
Las almendras son almas sensibles y son quisquillosas con sus condiciones de crecimiento, lo que desafortunadamente significa que pueden ser tan difíciles de cultivar como deliciosas.
Los árboles requieren condiciones cálidas y secas, y prosperan en las Zonas de rusticidad de plantas 7 a 9 del USDA, ya que disfrutan especialmente de las áreas que tienen veranos largos con clima cálido, seco y soleado y, por lo tanto, una temporada de crecimiento prolongada.
Dicho esto, también necesitan una cierta cantidad de frío (alrededor de 200 a 500 «horas de relajación» por año a temperaturas inferiores a 45 °F (7 °C)) para romper con éxito la latencia de sus cogollos. Por eso no se adaptan bien a los climas tropicales.
Son particularmente intolerantes a los suelos húmedos y las heladas y, como tales, se adaptan bien a lugares como California y la costa este. Este es un problema para el almendro de floración temprana, que es particularmente vulnerable a las heladas.
P. dulcis ama el sol. Aunque tolerarán la sombra parcial, no florecerán ni darán frutos tan bien como lo harían si se plantaran a plena luz del sol.
Aunque prefieren suelos arcillosos, profundos y bien drenados, tolerarán otros tipos de suelo, incluidos los suelos pobres, siempre que no estén húmedos o con mal drenaje, lo que no pueden tolerar en absoluto.
Por el contrario, y de manera un tanto contraria a la intuición, los árboles necesitan abundante lluvia (alrededor de 500 a 600 milímetros o 20 a 25 pulgadas anuales) o riego para producir buenos rendimientos y nueces bien llenas, aunque sobrevivirán con menos agua.
Tradicionalmente, no se regaban hasta que los agricultores descubrieron que respondían bien a la cantidad justa de ayuda en el momento adecuado.
Aunque florecen en climas semiáridos, a P. dulcis le gusta un poco de agua extra aplicada en los momentos adecuados. El riego por goteo es el mejor método .
Se benefician especialmente del riego adicional a principios de la primavera, durante el verano y, a veces, durante los primeros meses del otoño, pero realmente necesitan una mano amiga al comienzo de la temporada de crecimiento, ya que comenzar la temporada demasiado seco puede resultar en una disminución significativa. en producción.
Sin embargo, es importante no regarlas alrededor o cerca del momento de la cosecha, ya que los productores comerciales dejan de regar alrededor de tres o cuatro días antes de la cosecha.
Esto significa que es un poco un juego de adivinanzas cuando se cultivan, y tienes que encontrar el equilibrio adecuado para lograr una buena cosecha.
Las almendras generalmente no se autopolinizan, por lo que generalmente se requiere la polinización cruzada con una segunda variedad para la producción de frutas.
Variedades y Cultivares Recomendados
Al elegir su árbol, lo más importante a tener en cuenta son sus condiciones de crecimiento y en qué zona de resistencia se encuentra.
Otro consejo importante es asegurarse de comprar una almendra dulce si planea comer las nueces en lugar de un almendro amargo, generalmente una planta ornamental que se cultiva más por razones estéticas.
Hay bastantes variedades estándar, incluyendo ‘Carmel’, que da una nuez excelente y bien protegida y también es un excelente polinizador, y ‘Mission’ que, a pesar de ser un árbol de floración tardía, es un árbol muy productivo.
Antes de plantar, las raíces deben recibir una dosificación completa de agua, asegurándose de que estén completamente mojadas antes de enterrarlas para que tengan un buen comienzo en la vida.
El hoyo debe cavarse lo suficientemente ancho y profundo para todo el sistema de raíces, con especial atención a la raíz primaria para que no se doble y se deforme.
Al igual que con muchos árboles de nueces, las almendras son especialmente sensibles a la manipulación de su raíz principal, por lo que nunca deben cortarse ni forzarse en un agujero que no sea lo suficientemente grande para acomodarlas. El resto de las raíces también debe manipularse con cuidado y extenderse con cuidado para evitar que se enreden.
Deben plantarse a la misma profundidad que se cultivaron en el vivero (debería ver la notable diferencia de color entre las raíces y el resto de la planta, lo que indica qué parte debe enterrarse). Esto es lo mismo tanto para las plantas a raíz desnuda como para los árboles en maceta.
La tierra debe estar firmemente comprimida alrededor de las raíces a medida que rellenas el hoyo. Una vez que se haya rellenado el agujero, debe darle a su árbol bebé dos baldes de agua para que se asiente bien en su nuevo hogar.
En este punto, también puede darle un pequeño impulso a su árbol agregando un poco de fertilizante, aunque es mejor esperar hasta la primavera para fertilizar si se planta en otoño.
Propagación
Como la mayoría de los árboles frutales y de nueces, las almendras normalmente se propagan por brotación. Esta es, con mucho, la forma más fácil y efectiva de cultivarlos y garantizar que crezcan fieles a su planta madre.
Por injerto de raíz
Se usa una raíz resistente (a menudo de durazno o la variedad de almendra amarga más resistente) para dar resistencia al árbol a las enfermedades transmitidas por el suelo, y luego la rama fructífera se injerta en la raíz.
El uso de almendras injertadas hace que los árboles sean mucho más resistentes y, a menudo, crecen mucho más rápido que a partir de semillas. Este es particularmente el caso de aquellos que tienen portainjertos de melocotonero, que generalmente tienden a ser más productivos que los injertados con portainjertos de almendro.
Una complicación adicional con los almendros es que debe tener al menos dos variedades diferentes, pero compatibles, para que puedan polinizarse de forma cruzada, generalmente a través de las abejas.
de la nuez
Es perfectamente aceptable tratar de cultivar su propia semilla para un proyecto de jardín, siempre y cuando tenga en cuenta que llevará mucho más tiempo dar frutos y que las nueces que se produzcan pueden no ser de la misma calidad que las plantas madre. .
Encuentra nueces frescas, no tostadas como las que encuentras en los supermercados. Déjalos en remojo durante unas 48 horas y luego colócalos sobre una toalla de papel húmeda en una bolsa de plástico y colócalos en el refrigerador.
Unas tres o cuatro semanas en el refrigerador deberían funcionar, y las almendras deberían comenzar a brotar. En este punto, están listas para sembrarse en una buena mezcla de tierra bien drenada (algo así como una mezcla de arena y compost) y colocadas bajo la luz directa del sol, idealmente en el alféizar de una ventana donde sea agradable y cálido.
Lo importante es mantenerlos húmedos, pero nunca empapados. Una vez que han alcanzado unas seis pulgadas de altura, están listas para pasar a una maceta más grande.
Poda
La poda tiene diferentes propósitos en las diferentes etapas de la vida del árbol.
La poda de los almendros jóvenes determina su forma futura y, por tanto, su productividad y la calidad de los frutos secos producidos. Es importante hacerlo bien para asegurar una buena cosecha.
Las almendras se podan comúnmente en forma de «jarrón» con tres o cuatro ramas principales, lo que también facilita la cosecha. Si se hace correctamente, la forma de “jarrón” hace que el árbol sea más vigoroso, más productivo y garantiza una vida más larga.
Sin embargo, la poda después de la madurez se trata más de mantener la forma establecida en las primeras etapas de la vida del árbol. La poda renueva el árbol y lo estimula a producir más. Alrededor del 20 por ciento de la copa de un árbol viejo debe podarse cada año.
Para obtener más información sobre las prácticas adecuadas de poda, consulte nuestra guía .
Cosecha
Cosechar parece muy divertido, ¡y eso es porque lo es!
Envueltos de forma segura en sus cáscaras, todo lo que se necesita es una fuerte sacudida para que las nueces caigan al suelo, donde se pueden recolectar.
Sugerencia: lo mejor es sacudir los árboles sobre una sábana para poder recogerlos fácilmente después.
Sabrá que están maduros para ser recogidos (o sacudidos) cuando los cascos comiencen a abrirse, a menudo desde fines del verano hasta octubre en los EE. UU. Si espera hasta que aproximadamente las tres cuartas partes de las nueces hayan comenzado a partirse, es una apuesta segura cosecharlas.
Las nueces deben secarse antes de su consumo, lo que se puede hacer dejándolas en el suelo durante unos días después de sacudirlas (si no hay riesgo de lluvia donde se encuentre), o almacenándolas de forma segura en un lugar fresco y seco.
El almendro sano y maduro promedio puede producir un árbol de 50 a 65 libras (23 a 30 kilogramos) de nueces.
Plagas y Enfermedades
Las almendras, como ya he mencionado, son almas sensibles. Por lo tanto, pueden sufrir de una serie de aflicciones.
Son particularmente susceptibles a las enfermedades transmitidas por el suelo, como la enfermedad fúngica Verticillium marchitez. Esto provoca todo tipo de dramas para los productores de todo el mundo cada año y un enorme daño económico para los productores comerciales.
El marchitamiento por Verticillium se puede evitar mediante el uso de una muestra injertada con una raíz resistente de melocotón o almendra amarga. También es importante no regar en exceso, lo que fomenta el tipo de condiciones en las que prospera el verticillium. Las mangueras de remojo son su mejor opción.
Las infecciones por hongos también pueden causar pudrición del casco y existen técnicas de mitigación para esta condición.
Aparte de eso, estos árboles a menudo sufren de la enfermedad bacteriana conocida como agalla de la corona . Esto generalmente ingresa al árbol a través de cortes, por lo que se debe tener cuidado de no dañar el árbol. Si poda, siempre corte las ramas con equipo limpio y desinfectado.
Las almendras también pueden tener problemas con los ácaros, como el ácaro marrón y el ácaro rojo europeo, que estresan al árbol y dañan sus hojas.
Si usa un programa IPM en su jardín, estos ácaros se controlan mejor con un rocío de aceite durante el período de inactividad de los árboles, o mediante la introducción de depredadores naturales como el ácaro depredador occidental.
También hay algunos pesticidas que son efectivos contra los ácaros, incluidos algunos piretroides.
