Lymantria dispar
Tuve que memorizar una larga lista de nombres en latín de plagas invasoras en mi clase de identificación de plagas y, para ayudarme a recordar, imaginé a los árboles gimiendo en un silencioso mantra de desesperación cuando se dieron cuenta de que estaba emergiendo una generación de orugas defoliadoras de Lymantria dispar . .
El nombre se ha quedado grabado en mi cabeza desde entonces.
Aunque las polillas en sí mismas son inofensivas, sus larvas son una amenaza para los árboles, ya que mastican agujeros en las hojas y, a veces, arrancan el follaje por completo.
Afortunadamente, hay algunos pasos que puede tomar si los nota en su paisaje.
Hemos recopilado todo lo que necesita saber sobre estas plagas masticadoras en esta guía.
Esto es lo que cubriremos:
¿Qué son las polillas gitanas?
El nombre polilla gitana, a partir de julio de 2021, ya no es reconocido por la Sociedad Entomológica de América como el nombre común oficial de Lymantria dispar.
Sin embargo, hasta que se encuentre un nuevo nombre, es probable que continúe el uso de este apodo obsoleto y ofensivo.
L. dispar es nativa de Europa, Asia y el norte de África, y se introdujo en América del Norte hace 130 años.
Desde entonces, se ha establecido en el noreste de los EE. UU. y el este de Canadá, y está clasificada como una plaga invasora regulada.
¿Alguna vez has notado señales a lo largo de la carretera, rogándote que no muevas leña?
Esta polilla es una de las razones. Se cree que la forma principal en que se propagan de una región a otra es a través de la leña y otros artículos para exteriores, como muebles, equipos de campamento y remolques.
Las orugas masticarán más de 300 especies de plantas, especialmente árboles, tanto de madera dura como de madera blanda.
Alrededor de 150 de estos, incluidos robles , arces , abedules, alisos y espinos, todos árboles ornamentales y forestales de gran valor, se consideran huéspedes favorecidos. A veces incluso atacarán a las coníferas .
No solo pueden defoliar los árboles con facilidad, sino que la muerte regresiva de ramitas y ramas resultante es antiestética tanto en entornos selváticos como urbanos, y los árboles gravemente infestados se debilitan y se vuelven más vulnerables a las enfermedades.
La mayoría de los árboles maduros son resistentes y producirán una segunda oleada de hojas una vez que la infestación disminuya, generalmente a fines de julio.
Estarán estresados, pero la mayoría sobrevivirá algunos años de daños siempre que no haya otros factores estresantes graves presentes, como sequías o enfermedades.
Sin embargo, las coníferas no volverán a crecer sus agujas en la misma temporada y son más vulnerables al daño.
Si las infestaciones ocurren en lugares públicos, no se aprecia una lluvia de excrementos (heces de oruga) del árbol sobre un vehículo o banco de picnic. Los pelos de las orugas también pueden irritar la piel de las personas.
Identificación
Las hembras adultas tienen alas de color blanco o beige claro, pero no pueden volar.
Femenino
Los machos son más pequeños que las hembras y tienen alas marrones con marcas oscuras y antenas plumosas, que usan para olfatear a sus parejas.
Masculino.
Tanto los machos como las hembras adultos tienen una V invertida que apunta a un punto en sus alas.
Los huevos se ponen en masas de color canela que a menudo miden una pulgada y media de largo y tres cuartos de pulgada de ancho. Las masas nuevas son firmes al tacto, mientras que las viejas son de color pálido y se aplastan con facilidad.
Hembra y masa de huevos en un árbol.
Las larvas son de color oscuro y miden hasta dos pulgadas y media (seis centímetros) de largo, con pelos largos y oscuros y cinco pares de puntos azules seguidos de seis pares de puntos rojos en la parte posterior.
Las pupas tienen una cáscara de color marrón rojizo oscuro.
Biología y Ciclo de Vida
Esta plaga completa una generación por año.
Las hembras ponen de 500 a 1000 huevos en masa sobre el tronco o las ramas de los árboles y los cubren con pelos del abdomen. Los huevos pasan el invierno y eclosionan en abril.
Las larvas suben inmediatamente al árbol y comienzan a alimentarse. Las larvas jóvenes se alimentarán durante el día, pero a medida que crezcan, pasarán a alimentarse principalmente durante la noche.
Las larvas jóvenes a veces se arrastran hasta la copa del árbol, producen un hilo de seda y vuelan con el viento hacia nuevos pastos. O árboles, mejor dicho.
Las larvas se alimentarán durante cuatro a seis semanas antes de convertirse en pupas en un lugar protegido. Los adultos emergen después de 10 a 14 días a finales de julio o principios de agosto.
Pupas.
Como las hembras no pueden volar, los machos deben buscarlas detectando sus feromonas sexuales.
Los adultos carecen de piezas bucales, por lo que no se alimentan y solo vivirán el tiempo necesario para el apareamiento y la puesta de huevos, a menudo menos de dos semanas.
Gracias a varios agentes de control natural, que discutiremos a continuación, las poblaciones tienden a fluir y disminuir.
Los brotes localizados que duran de dos a tres años antes de colapsar y permanecer bajos durante cinco a diez años son comunes, sin embargo, los brotes en áreas grandes pueden durar mucho más.
Supervisión
Las agencias gubernamentales de algunas regiones y otros grupos realizan un seguimiento exhaustivo con trampas para rastrear los brotes y determinar si se necesitan fumigaciones aéreas u otras medidas de control.
Vigilar cuándo han eclosionado las orugas es fundamental para el tratamiento con controles de contacto o ingestión, si decides utilizarlos.
Métodos de control orgánico
Incluso después de uno o dos años de daños graves, los árboles sanos pueden sobrevivir.
Sin embargo, el daño es bastante feo, así que combine una variedad de métodos de control que se describen a continuación como parte de una estrategia de manejo integrado de plagas (MIP ) para reducir el número de plagas.
Control Cultural y Físico
Mucho antes de que estas plagas se conviertan en un problema, mantenga sus árboles saludables. Esto les ayudará a resistir los ataques de L. dispar .
Los árboles estresados por la sequía son más vulnerables, así que riegue sus árboles profundamente una vez por semana durante los períodos secos en el verano y el otoño.
Evite dañar las raíces y el tronco, como con un herbicida u otras herramientas de jardín.
Plante una variedad de árboles e intente elegir especies menos susceptibles, aunque esto puede ser difícil porque los insectos tienen muchos huéspedes favoritos.
Si nota masas de huevos, espere hasta después de la primera helada para rasparlos. Remoje en agua jabonosa durante un par de días antes de desecharlos.
Esperar hasta después de las heladas es útil para permitir que los parasitoides beneficiosos se desarrollen y emerjan de los huevos, aumentando sus poblaciones.
Control biológico
Aquí es donde las cosas se ponen interesantes. Resulta que Nature (¡con N mayúscula!) tiene algunos trucos bajo la manga para controlar a L. dispar .
Los ratones de patas blancas, las aves, los parasitoides como Ooencyrtus kuvanae y los cazadores de orugas se alimentan de este insecto.
Cazador de orugas.
Además de estos útiles beneficios, hay dos patógenos de enfermedades que son las principales razones por las que las poblaciones de brotes tienden a colapsar después de unos años.
El hongo Entomophaga maimaigi , que prefiere el clima fresco y húmedo, ataca específicamente a esta especie de polilla, haciendo que las larvas se sequen y cuelguen boca abajo rígidamente del tronco de su huésped.
Fue introducido a los Estados Unidos desde su área de distribución nativa en Japón en 1910, y nuevamente en 1985 y 1986 , y desde 1989 ha sido un control biológico muy efectivo.
Entomophaga maimaigi oruga infectada.
El nucleopoliedrovirus múltiple de L. dispar (LdMNPV) siempre está presente en cantidades subletales en las poblaciones de esta especie y puede afectar el tamaño de las hembras, reduciendo la cantidad de huevos que puede poner.
Durante los brotes, el virus eventualmente gana la partida y daña letalmente los órganos internos de las larvas.
Las larvas cuelgan inertes, en forma de V invertida, de la corteza y las ramas, su interior se licua y se desintegra. Cuidado con manipularlos en esta etapa: ¡huelen mucho!
LdMNPV se ha formulado en varios productos para el control de plagas, incluido Gypchek, que es utilizado por el Servicio Forestal del USDA, y Dispavirus, que se utiliza en la silvicultura canadiense.
