pseudococcidae
Un minuto tienes una suculenta feliz y saludable y al siguiente notas un grupo de pelusa blanca o algunos insectos pequeños y de aspecto extraño encajados en una grieta de tu preciosa planta. Parecen aparecer de la nada.
Sin embargo, cuando se produjo una repentina infestación de cochinillas en las plantas de interior de mi madre, todos sabían a quién culpar: a los esquejes que había traído a casa del invernadero tropical de mi universidad.
Lento para propagarse por sí solo, una vez que los introduce en su espacio en nuevas plantas, herramientas o suministros, estas plagas pueden ser notoriamente difíciles de controlar.
Afortunadamente, hay opciones disponibles para ayudarlo a disminuir su número y minimizar el éxito de su invasión, ¡y lo tenemos todo presentado a continuación!
Esto es de lo que hablaremos:
¿Qué son las cochinillas?
Las cochinillas son insectos de la familia Pseudococcidae, y hay alrededor de 275 especies que habitan en los Estados Unidos. Comparten su superfamilia, Coccoidea, con escamas suaves.
Muchas de las especies comunes pertenecen a los géneros Pseudococcus y Planococcus , incluidos Planococcus citri, la cochinilla de los cítricos o de los invernaderos, y Pseudococcus longispinus, la cochinilla de cola larga.
A las especies de Pseudococcidae les encanta congregarse en áreas protegidas entre las partes de la planta, como grietas, espacios estrechos entre frutos y hojas en contacto, en tallos cerca del suelo y, en el caso de las especies que se alimentan de raíces, anidadas entre las raíces y el suelo.
Estos insectos se alimentan de la mayoría de las especies ornamentales, incluidas las leñosas y herbáceas perennes, flores, árboles (especialmente cítricos), uvas , orquídeas , suculentas y cactus, e incluso algunas hierbas.
Son comunes en invernaderos y espacios interiores, ya que les encantan los climas cálidos y húmedos.
Estos insectos chupan los jugos de las plantas directamente del floema con sus piezas bucales perforantes y succionadoras, que son básicamente como pajitas afiladas.
El floema es la parte del sistema vascular que transporta los productos azucarados de la fotosíntesis (fotosintatos) alrededor de la planta.
Por lo tanto, a menudo puede encontrarlos agrupados en las venas y las nervaduras centrales de las hojas, sorbiendo felizmente el alimento que la planta se ha ganado con tanto esfuerzo.
Al igual que los áfidos, segregan un líquido dulce y pegajoso conocido como melaza de sus abdómenes. La fumagina negra crece en estas excreciones, lo que hace que la planta se vea bastante fea. Aprenda cómo lidiar con el moho de hollín aquí .
A las hormigas les encantan tanto las golosinas de melaza que protegerán a las cochinillas de los enemigos naturales e incluso las llevarán a las plantas frescas.
Las plantas no solo están infestadas de cochinillas, cubiertas de hollín y llenas de hormigas, son bastante antiestéticas, sino que también tendrán un vigor reducido.
Si las flores son atacadas, puede haber una mala producción de frutos. Y las frutas cubiertas de comida, los insectos peludos y el moho negro no solo son poco apetecibles, sino que también pueden caerse o marchitarse en el árbol.
Mientras se alimentan, las plagas de Pseudococcidae pueden servir como vectores de virus que pueden causar amarillamiento y necrosis (muerte).
El virus del enrollado de la hoja de la vid, por ejemplo, es transmitido tanto por la cochinilla de cola larga como por la cochinilla de los cítricos. Hace que las hojas se vuelvan rojas o amarillas, gruesas y quebradizas, y eventualmente se enrollan.
Identificación
Como familia, puede pensar en las cochinillas harinosas como insectos pequeños, generalmente de un centímetro de largo, de forma ovalada, de color blanco a gris, segmentados, cubiertos de cera y sin alas.
A menudo, para ayudar con la identificación entre especies, a algunos les crecen filamentos que parecen largas patas blancas a los lados de sus cuerpos, o que se asemejan a dos o tres colas cerosas al final de sus abdómenes, mientras que a otros no les crecen filamentos en absoluto.
Esta descripción cubre ninfas mayores y hembras adultas de muchas especies, aunque hay una variedad de tonos de color.
Los machos adultos parecen mosquitos, con dos alas y cuatro ojos.
Las ninfas de ambos sexos son planas y vienen en tonos pálidos de amarillo, naranja o rosa. Los primeros estadios no tienen una cubierta cerosa.
Los huevos de color rosa a amarillo se depositan en sacos algodonosos cubiertos de cera de color blanco o crema conocidos como ovisacos.
ovisacos.
P. citri, la cochinilla harinosa de los cítricos, es la especie de invernadero más extendida y dañina.
Estos tienen una franja gris a lo largo de sus cuerpos y no desarrollan filamentos largos. Cuando se alimentan inyectan toxinas que deforman la planta.
Cochinilla de los cítricos.
P. longispinus , la cochinilla harinosa de cola larga, desarrolla largos filamentos desde el final de su cuerpo y, en lugar de poner huevos como lo hacen la mayoría de las especies, da a luz crías vivas.
Cochinilla de cola larga.
Las especies de Rhizoecus se alimentan de raíces. Estos tienen cuerpos en forma de saco, producen crías vivas y crecen un largo filamento desde el final de sus abdómenes.
Es fácil confundirlos con cochinillas algodonosas ( Icerya purchasi) o pulgones lanudos (subfamilia Erosomatinae) .
Las hembras de escama algodonosa tienen un color de cuerpo marrón rojizo y una pelusa blanca que se extiende desde sus cuerpos.
Báscula de cojín algodonosa.
Los áfidos, incluidos los áfidos lanudos, tienden a ser más activos y, a veces, tienen alas, se alimentan de la parte inferior de las hojas y de los tallos, y en general no les preocupa tanto encontrar una grieta en la que esconderse.
Pulgones lanudos.
Si ve algo en su planta que parece una infección por hongos o moho, mire más de cerca para asegurarse de que no sea una infestación de Pseudococcidae, ¡ya que los dos pueden verse bastante similares!
Biología y Ciclo de Vida
El ciclo de vida varía según la especie, pero en general, las hembras pondrán hasta 600 huevos en ovisacos en áreas protegidas sobre coronas de plantas, hojas, cortezas o frutos.
Alternativamente, algunas especies dan a luz crías vivas, como se mencionó anteriormente.
Los huevos tardan de seis a 14 días en eclosionar y emergen como pequeñas ninfas. Para la mayoría de las especies, las hembras pasan por cuatro estadios, que son las etapas entre cada vez que mudan a medida que se desarrolla el insecto. Los machos tienen cinco estadios.
Ninfas y adultos.
Durante la etapa de ninfa, se les conoce como rastreadores y son muy móviles. Los adultos también tienen piernas, pero tienden a moverse lentamente. Por lo general, no se mudan lejos y prefieren establecerse en un lugar para alimentarse.
Al principio de sus vidas como rastreadores, las ninfas carecen de esa cubierta cerosa protectora, y este es el mejor momento para implementar métodos de control de pesticidas orgánicos y químicos.
Una vez que maduran y se convierten en adultos, la capa cerosa repele la humedad, así como cualquier químico que pueda llevar consigo.
Los machos rara vez se ven, ya que son pequeños, solo viven unos pocos días y no se alimentan. Ni siquiera siempre son necesarios, ya que muchas especies tienen hembras que pueden reproducirse asexualmente.
Esto se conoce como partenogénesis, donde los embriones se desarrollan sin fertilización.
Dependiendo de la especie, pueden completar de dos a seis generaciones por año. Aquellos que desafían el aire libre generalmente terminan dos y pasarán el invierno como huevos o estadios tempranos bajo la corteza.
En interiores y exteriores en climas cálidos, podrá encontrar todas las etapas al mismo tiempo.
Supervisión
Como son pequeños y les encanta esconderse en lugares protegidos, es fácil pasar por alto algunas cochinillas que chupan tu planta. Es decir, hasta que se hayan hecho cargo por completo.
Revise regularmente todas las grietas, así como los verticilos de hojas y flores, buscando masas de huevos, agregaciones de ninfas o adultos, o rastreadores individuales.
Use una lupa para ayudarlo a ver la diferencia entre estos insectos u otros insectos y las infecciones por hongos.
Revise las plantas al aire libre antes de llevarlas adentro para el invierno.
Los anfitriones favoritos incluyen muchas de las diversas plantas suaves y jugosas con las que nos gusta arreglar nuestros hogares, como las orquídeas y varios tipos de cactus y suculentas.
Ciertas plantas ornamentales y fructíferas al aire libre también se ven comúnmente afectadas, como el hibisco , los árboles de cítricos y las uvas.
Infestación de raíces.
Si nota follaje amarillo o marchito, revise las raíces en busca de infestación subterránea quitando la maceta y golpeando suavemente la tierra de una sección de la raíz si las raíces no son visibles.
Métodos de control orgánico
Estos insectos son notoriamente difíciles de controlar.
Se esconden en áreas protegidas, desarrollan una capa cerosa que los protege y repele los productos químicos, se esparcen fácilmente en plantas nuevas, así como en herramientas y macetas, y pueden sobrevivir sin alimentarse de material vivo hasta por dos semanas.
Afortunadamente, hay una variedad de opciones para los propietarios de viviendas, incluidos algunos voluntarios naturales eficientes y hambrientos.
El uso de un enfoque de manejo integrado de plagas (MIP) es su mejor opción, ya que esto optimizará y protegerá a los enemigos naturales de estas plagas mientras proporciona un control efectivo.
Puede encontrar más información sobre MIP y cómo diseñar un buen programa para su jardín aquí .
Control biológico
Hay muchos enemigos naturales en el paisaje a los que les gusta hacer una comida con cochinillas harinosas. Al aire libre, y cuando se introducen en invernaderos, estos beneficios pueden mantener las poblaciones en niveles tolerables.
Las avispas parásitas, las mariquitas, las crisopas verdes y marrones, las arañas, los diminutos bichos piratas y las larvas de mosquitos depredadores pueden lanzar un ataque impresionante contra las especies de Pseudococcidae.
control cultural
Dado que las hembras no pueden volar y no se mueven rápidamente cuando deciden usar sus patas cortas, estos insectos no se dispersan rápidamente por sí mismos.
Si se propagan, probablemente sea culpa del dueño de la planta. (O en el caso de mi mamá, una hija bien intencionada que trae regalos cortantes…)
Por lo tanto, tiene sentido que la mejor manera de proteger a sus plantas bebés sea inspeccionar cuidadosamente las nuevas introducciones antes de llevarlas a casa. Revise también sus herramientas y ollas, especialmente debajo de los bordes y en las ranuras.
Limpie los escombros y elimine los trozos sueltos de corteza, ya que estos son buenos sitios para pasar el invierno.
Destruya las plantas fuertemente infestadas.
Evite las aplicaciones innecesarias de fertilizantes, ya que el exceso de nitrógeno puede hacer que las plantas crezcan demasiado rápido, lo que resulta en un crecimiento débil y suave que es más susceptible a los insectos dañinos.
Además, también puede causar un aumento en la producción de huevos de cochinilla.
Control físico
Si tiene el tiempo y la buena vista, puede quitar a mano las cochinillas harinosas de sus plantas para eliminar físicamente las agregaciones o los individuos, especialmente si aún no hay muchos.
Alternativamente, rocíe las plantas con un chorro fuerte de agua para desalojar los sacos de huevos, los rastreadores y los adultos.
Pesticidas Orgánicos
Es posible que deba recurrir al uso de tratamientos localizados si no hay enemigos naturales presentes en su invernadero u hogar.
Use un bastoncillo de algodón empapado en alcohol isopropílico para eliminar las agregaciones y las masas de huevos.
Permita que estos productos se sequen en las plantas y comiencen a hacer efecto antes de liberar los beneficios. Tenga en cuenta que el aceite de neem puede ser tóxico para polinizadores como las abejas , así que úselo temprano en la mañana o más tarde en la noche cuando no estén presentes.
