Cómo cultivar y usar chocolate con menta

Mentha × piperita f. citrata ‘chocolate’
Me encantan las mentas de chocolate finas. Quiero decir, me encantan las cosas dulces en general, pero esas empanadas frescas de menta cubiertas con finas capas de chocolate negro están en un nivel completamente nuevo de delicias.
La primera vez que escuché sobre la menta chocolate (la planta) fue en el supermercado.
No voy a mentir, estaba escuchando a escondidas una conversación entre dos señoras en la fila para pagar. ¿Quién podría culparme?

Una comenzó a hablar sobre su jardín, así que la sintonicé. La otra interrumpió, diciendo que había cosechado su chocolate con menta el otro día y dijo efusivamente, no muy bajo: «¡Huele tan bien! « .

Encontré mi propia planta en un vivero no mucho después de eso, ¡y me emocionó descubrir que realmente olía como el interior de un envoltorio de Nestlé After Eight! Desde entonces, esta variedad ha sido un elemento básico en mi jardín de hierbas de cocina .

La gente está dividida sobre si realmente huele a chocolate. Algunos dicen que todo está en la mente, y otros dicen que realmente tiene una esencia del rico dulce que tanto adoramos.

Solo hay una forma de formarse una opinión sobre si tiene ese toque de chocolate o no… ¡aprende a cultivarlo a continuación y luego encuentra tu propia planta!

Cultivo e Historia

Como su nombre en latín Mentha × piperita f. citrata ‘Chocolate’ sugiere, esta planta es un cultivar de menta, que se seleccionó de un cruce entre menta acuática, M. aquatica y M. spicata , o menta verde.

Una imagen horizontal de primer plano del follaje de una planta Mentha 'Chocolate' que crece a la luz del sol.

El resultado fue un híbrido estéril que todos conocemos y amamos: ¡ M. piperita !

La forma citrata , también conocida como menta naranja, fue seleccionada para un mayor desarrollo. ‘Chocolate’ fue uno de los cultivares resultantes.

Su fresco aroma a menta, combinado con ese cálido trasfondo dulce que induce a la salivación, convenció a los criadores y jardineros.

Este cultivar tiene un aspecto oscuro en comparación con las hojas brillantes de la menta. Crece hojas de color verde oscuro con la parte inferior morada y tallos oscuros, y es resistente en las zonas 3 a 9.

Las pequeñas flores de lavanda atraen todo tipo de abejas y mariposas, y ocasionalmente humanos agradecidos.

Propagación

Como híbrido estéril, la menta y sus cultivares no se pueden propagar por semilla .

Es bueno saberlo, y lo digo por experiencia porque en el pasado compré una buena cantidad de semillas de «menta» solo para decepcionarme con el olor y el sabor de la planta resultante.

Afortunadamente, estas plantas se propagan fácilmente mediante esquejes, estolones, capas o división de plantas.

Para obtener instrucciones detalladas sobre cada uno de estos métodos, consulte nuestro artículo sobre cómo cultivar y cuidar la menta .

Cómo crecer

La menta chocolate es una planta de crecimiento rápido y fácil de tener en el jardín. Sin embargo, como todas las plantas, tiene sus preferencias.

Crece mejor con al menos cinco a seis horas de sol al día, preferiblemente hasta 14 si está disponible. Más sol da como resultado el mejor sabor y color.

Una imagen horizontal de primer plano de Mentha 'Chocolate' que crece en contenedores en un patio soleado.

Pero a esta planta no le gusta el calor excesivo, por lo que un poco de sombra durante el día en el verano puede ser beneficioso.

En general, las plantas de Mentha prefieren suelo húmedo y tolerarán un pH ácido a alcalino. Enriquece la tierra arenosa o calcárea con abono para proporcionar un hogar fértil para tus plantas.

Aunque generalmente no necesitan mucho fertilizante, puedes agregar una capa de compost alrededor de la planta anualmente.

La menta chocolate requiere poco mantenimiento, excepto en el departamento de agua. Estas son plantas sedientas y se marchitarán si la tierra se seca.

Aprendí cuán sediento era uno de los míos por las malas, antes de lograr trasplantarlo en el jardín.

En un día caluroso y soleado, se marchitó en el alféizar de mi ventana, ¡pero afortunadamente un buen remojo lo devolvió en un par de horas!

Una imagen vertical de cerca de una planta de Mentha que se ha marchitado y las hojas se han vuelto negras.

Lección aprendida: si está cultivando esta planta amante de la humedad, vigile el nivel de humedad del suelo y riegue regularmente.

Verifique la humedad del suelo presionando su dedo en la superficie del suelo. Si la tierra está fría y su dedo sale húmedo, no es necesario regar. Pero si no hay humedad en su dedo, riegue abundantemente.

La tierra empapada no es ideal para ninguna planta, pero la menta tolerará la humedad a corto plazo. Si está cultivando el suyo en un recipiente, asegúrese de que tenga orificios de drenaje.

Una imagen vertical de cerca de un niño trasplantando una hierba a un recipiente más grande, representada en un fondo de enfoque suave.

Puede cultivarlo en contenedores o en el jardín, pero recuerde: se extenderá y tomará el control si se lo deja a su suerte.

Esta planta tiene dos fases de crecimiento: la primera es en primavera cuando la planta desarrolla tallos erguidos que producirán flores. El segundo es después de la floración, cuando comienza a extenderse horizontalmente a través de estolones y retoños de rizomas.

Si desea que su menta chocolate crezca en su jardín de hierbas sin hacerse cargo, intente hundir un balde sin fondo en el suelo y coloque su trasplante dentro para contenerlo.

Aprende más sobre cómo cultivar menta en nuestra guía .

Manejo de plagas y enfermedades

A los herbívoros no les gusta la menta, y aunque esta planta no tiene muchas plagas serias de las que preocuparse, puede servir como huésped de algunos insectos y enfermedades hambrientos.

Como es un cultivar de menta, los insectos y enfermedades que afectan a la menta chocolate son muy similares a los de la menta.

Asegúrese de consultar la sección de nuestro artículo sobre la menta para obtener información detallada sobre cada uno de los insectos y enfermedades más comunes, ya sean orugas, ácaros, roya de la menta o mildiu polvoriento.

Cosecha

Comience a cosechar hojas, tallos o manojos de tallos individuales cuando la planta tenga de cuatro a cinco pulgadas de alto.

La cantidad que puede cosechar de manera segura a la vez depende del tamaño de la planta. Nunca coseches más de dos tercios de la planta a la vez.

Una imagen vertical de primer plano de hierbas recién cosechadas sobre una superficie de madera.

Cortar los tallos en racimos ayudará a mantener la planta bajo control y fomentará un crecimiento más frondoso.

El sabor a menta está en su apogeo justo antes de la floración y temprano en la mañana, pero mantendrá su olor y sabor característicos durante toda la temporada de crecimiento.

Conservación

Las hojas son excelentes cuando se usan frescas, ¡pero descubrí que retendrán la mayor parte de su aroma y sabor después de haberlas secado, infundido o congelado para su uso posterior también!

Las secciones recién cortadas se pueden almacenar en el refrigerador durante unos cuatro días.

Puede secar los paquetes que ha cosechado colgándolos boca abajo en un lugar seco y cálido, lejos de la luz solar directa.

Congele las hojas colocándolas en una bandeja para hornear galletas, colocándolas en el congelador hasta que las hojas estén crujientes y congeladas, colocándolas en bolsas selladas y manteniendo las bolsas en el congelador.

O puede congelarlos en cubitos de hielo para agregarlos a las bebidas más tarde.

Preserva la esencia del sabor remojando las hojas en aceite, ya sea de almendra, coco u oliva, para infundir el olor a menta y chocolate.

Machaca las hojas frescas o secas y envasa en un frasco. Llene el frasco con aceite y colóquelo en un lugar cálido, como un alféizar soleado durante al menos cinco días.

Cuele las hojas y utilícelas en recetas o incluso como aceite de masaje.

Recetas e ideas de cocina

La versatilidad de esta planta, y de la menta en general, es asombrosa.

Úsalo para hacer un refrescante té frío o caliente. Agregue unas cuantas hojas secas trituradas a su café molido antes de filtrarlo para agregar una capa adicional de sabor a su preparación.

De hecho, la menta con chocolate se puede usar en una variedad de bebidas frías y calientes. Anima un chocolate caliente con ramitas frescas o hojuelas trituradas secas. Agréguelo a los cócteles como una hierba mezclada o como guarnición.

Una imagen horizontal de primer plano de dos copas de cócteles mojito sobre una tabla de cortar de madera, rodeada de hierbas y rodajas de naranja.

Agréguelo a batidos y helados, y utilícelo como guarnición y una nota de sabor adicional en postres como brownies, pasteles, pudines y más.

Una imagen horizontal de primer plano de un cóctel de moca recién hecho con chocolate y menta sobre una superficie de madera rodeada de granos de café.

Si está buscando formas más saludables de disfrutar su nueva hierba, puede agregarla a una variedad de ensaladas, incluidas las ensaladas de frutas.

Piense en usarlo también en platos salados, como cordero o pescado.

Y dado que es una hierba tan fragante, ¿por qué no agregarla al popurrí o usar la planta como pesticida natural contra ratones, hormigas , mosquitos y más?

Para encontrar una variedad de ideas para usar menta que también funcionen para esta variedad, consulte estas recetas de nuestro sitio hermano, Foodal .

Guía de cultivo de referencia rápida

Tipo de planta: hierba perenne Mantenimiento: Bajo a moderado
Nativo de: Híbrido cultivado Tipo de suelo: Arcilla, marga
Resistencia (Zona USDA): 3-9 pH del suelo: 6.1-7.8
Estación: Fin de la primavera Drenaje del suelo: bien drenado
Exposición: Pleno sol y sombra parcial Atrae: Abejas, mariposas y otros polinizadores
Espaciado: 18-24 pulgadas Plantación complementaria: Brócoli, coles de Bruselas, repollo, zanahorias, berenjenas, lechuga, calabaza, otras hierbas
Profundidad de siembra: Igual que el cepellón Evite plantar con: Papas
Altura: 2 pies Familia: lamiáceas
Desparramar: 2 pies Género: menta
Necesidades de agua: Alto Especies: x piperita f citrata
Tolerancia: Tierra húmeda cultivar: ‘Chocolate’
Plagas comunes: Loopers de la alfalfa, gusanos soldados, gusanos cortadores, loopers del repollo, escarabajos pulgas, nematodos, ácaros araña Enfermedades comunes: Óxido de menta, oídio, marchitez por verticillium