Toronjil officinalis
Nada me recuerda más al verano que el aroma fresco y cítrico del bálsamo de limón.
Uno de mis ingredientes favoritos en el té de hierbas frescas, esta hierba que a menudo se pasa por alto es fácil de cultivar, con una variedad de usos medicinales, culinarios y de otro tipo.
Y seguramente llenará su jardín y cocina con los aromas a limón más encantadores.
¿Listo para agregar esta hierba a tu jardín? Esto es lo que viene:
¿Qué es el bálsamo de limón?
Conocido coloquialmente por muchos nombres como Melissa, bálsamo dulce, planta de miel, bálsamo de menta, bálsamo de jardín, bálsamo inglés y delicia del corazón, el bálsamo de limón es un miembro herbáceo perenne de la familia de la menta.
Es una hierba perenne arbustiva y extensa con hojas opuestas dentadas en tallos ramificados cuadrados, diminutas flores blancas y una sutil fragancia y sabor a limón.
Si bien crece naturalmente en áreas arenosas, se ha cultivado en todo tipo de climas y condiciones, en áreas secas, húmedas y perturbadas, desde las montañas hasta el mar.
Tiene muchos usos maravillosos en alimentos y bebidas, medicina, cosméticos e incluso artesanías.
Historia y Folclore
El toronjil es originario del sur de Europa, aunque se ha naturalizado en todo el mundo.
Su uso se remonta al año 300 a. C., cuando fue utilizado con fines medicinales por los antiguos griegos y romanos.
El médico griego del siglo I, Dioscórides, registró el uso de esta hierba como remedio para el dolor de muelas, las picaduras de escorpión y las mordeduras de perro, así como para estimular la menstruación y aliviar los síntomas de la gota.
También se usaba a menudo para atraer abejas. Es probable que de aquí provenga el nombre del género Melissa , derivado de la palabra griega «mélissa» o abeja.
Se plantaría un parche de Melissa cerca de las colmenas para alentar a las abejas a regresar.
La planta probablemente llegó a América del Norte con los primeros colonos, quienes la usaron para hacer té y popurrí y atraer abejas a las colmenas. También sirvió como sustituto del limón en mermeladas y jaleas.
Fue catalogado como una de las dieciséis hierbas documentadas en el libro de jardinería de Thomas Jefferson en 1794 , incluido en «Objetos para el jardín este año».
En la tradición de las plantas, esta hierba está asociada con la salud, la longevidad y la realeza, y se cree que tiene poderes de amor, curación y éxito.
Se dice que colocar una bolsita debajo de una almohada llena de bálsamo de limón produce un sueño relajante y rejuvenecedor.
Medicamento
El bálsamo de limón es una hierba viva y edificante que se ha tomado durante mucho tiempo como un té para calmar, fomentar la concentración y reducir el estrés.
Tiene reputación de reducir la ansiedad, la inquietud y el insomnio, e históricamente se ha utilizado para tratar la indigestión, los gases y la hinchazón.
Según David Hoffman en su libro «Herbolaria médica: los principios científicos y las prácticas de la medicina herbaria», también tiene un alto contenido de antioxidantes, como luteolina, glucósido y ramnazina, y tiene algunas propiedades antivirales.
El aceite a veces se utiliza como antiviral contra el herpes.
Si buscas más información sobre el uso medicinal de esta y otras hierbas, puedes encontrar el libro de Hoffman en Amazon .
Seguro para el consumo de niños y adultos, hace un delicioso té o tintura, es maravilloso para cocinar y agrega una deliciosa fragancia a los aceites, ungüentos y lociones.
Propagación
El bálsamo de limón es muy fácil de cultivar y se puede propagar de varias maneras.
De semilla
Siembre directamente las semillas a principios de la primavera esparciendo las semillas sobre la superficie del suelo o cúbralas ligeramente con tierra, ya que esta planta necesita luz para germinar.
Agregue compost si lo desea, aunque esta hierba no requiere condiciones especiales de suelo.
Las semillas deben brotar en cinco a nueve días con temperaturas del suelo que oscilan entre 65 y 70 °F.
También puede optar por comenzar las plántulas en pisos en el interior o en un invernadero a principios de la primavera. Espolvoree las semillas en bandejas sobre la tierra para macetas y manténgalas húmedas hasta que broten.
De esquejes
Los esquejes se pueden tomar en primavera u otoño. Para propagar a partir de esquejes, simplemente corte unas pocas pulgadas de las puntas blandas de una planta establecida.
En la primavera, los esquejes deben tomarse unos centímetros por debajo de las puntas de los nuevos brotes. En otoño, deberían provenir de tallos que están más cerca de la base de la corona que no ha florecido.
Retire dos tercios de las hojas de la base de cada tallo y pellizque las puntas para evitar que se marchiten.
Luego, sumerja los tallos en hormona de enraizamiento o miel, y colóquelos en una mezcla estéril para plantar combinada con partes iguales de arena gruesa para ayudar a retener la humedad.
Riegue los esquejes inmediatamente y manténgalos alejados de la luz solar directa.
Las plantas deberían enraizar en unas tres o cuatro semanas. También puede acelerar el proceso de enraizamiento colocando las macetas sobre una almohadilla térmica a una temperatura de 70 a 75 °F.
Es una buena idea endurecer los esquejes en un área brillante y ventosa durante aproximadamente una semana antes de volver a plantar al aire libre.
De Plántulas/Trasplante
Endurezca las plántulas plantadas en bandejas y comience en el interior sacándolas al aire libre durante unas horas cada día. Muévalos afuera unas cuatro semanas antes de la fecha de la última helada.
Se pueden plantar tan pronto como el suelo esté listo para trabajar en primavera. Separe las plantas a una distancia de 1 a 2 pies y riegue inmediatamente después del trasplante.
División
Esta planta perenne también se puede propagar fácilmente por división.
Simplemente desentierre grupos de una planta establecida cuando esté inactiva a principios de la primavera o el otoño, divídalos en pedazos más pequeños y vuelva a plantar en macetas o directamente en el suelo.
Puede leer más sobre cómo dividir plantas perennes aquí .
Cómo crecer
Melissa se puede cultivar a pleno sol o sombra parcial. Si bien se adapta a casi todas las condiciones de suelo y sol, algunas personas descubren que puede perder color si se expone demasiado al sol, y que un poco de sombra puede mejorar el sabor.
Un entorno de crecimiento óptimo para esta hierba incluye suelo húmedo, buen drenaje y protección contra el clima cálido. Siempre es una buena idea incorporar algo de compost en el suelo antes de plantar.
Además, debido a que tiene un sistema de raíces tan robusto y extenso, ¡puede plantarlo en una ladera para evitar la erosión!
Un cultivador vigoroso, una vez establecido, esta hierba rara vez necesita fertilización o mucho cuidado especial.
Al igual que otras casas de moneda, tiene tendencia a expandirse. Pero a diferencia de sus parientes rastreros, el bálsamo de limón se propaga por semilla en lugar de rizomas. Si bien se siembra a sí misma con bastante facilidad, no se hará cargo del jardín de la misma manera.
Dicho esto, es una buena idea plantarlo en algún lugar en el que esté de acuerdo con que se quede por un tiempo con una huella ampliada. O puedes cultivarlo fácilmente en contenedores si lo prefieres. Vea más sobre esto a continuación.
Si desea evitar que se propague, simplemente coseche las puntas antes de la floración para que no tenga la oportunidad de sembrar. El mantillo también ayudará a prevenir la propagación de semillas.
Puede adelgazar las plantas a lo largo de la temporada, lo que mantendrá el crecimiento bajo control y ayudará a mejorar la circulación del aire, especialmente en climas cálidos y húmedos.
Para podar, simplemente arranque un tallo de la base y use las hojas frescas inmediatamente, o séquelas para usarlas más tarde.
Puede diluir alrededor de un tercio de la planta a la vez, teniendo cuidado de quitar las hojas que estén dañadas o que estén marrones alrededor de los bordes debido al calor, el frío, la poca humedad o el viento fuerte.
Esta planta responde bien al corte. Si una planta ha crecido demasiado, se ve estresada o muestra signos de enfermedad, puede cortarla hasta la base y esperar a que vuelva a crecer.
Es probable que vuelva a crecer con un follaje más espeso y exuberante la próxima vez.
cultivo en contenedores
El toronjil es una excelente opción para la jardinería en macetas y combina bien con plantas anuales de verano como el eneldo o la albahaca .
Para cultivar bálsamo de limón en un recipiente, plante semillas o trasplantes en una maceta que tenga al menos ocho pulgadas de profundidad y de 15 a 18 pulgadas de ancho. Coloca la maceta en un lugar que reciba al menos cinco horas de luz solar directa al día.
Aunque no tiene tanto sabor cuando se cultiva en interior, también se puede mantener en el interior con 14-16 horas de luz artificial al día, si es necesario.
Es posible que las plantas en contenedores deban dividirse en el otoño para evitar que se adhieran a las raíces.
Consejos de crecimiento
- Si bien se adapta a la mayoría de las condiciones del suelo, plantar en un suelo húmedo y con buen drenaje con cierta protección contra el clima cálido dará como resultado plantas más saludables.
- Mantillo para mejorar el drenaje y evitar que las semillas se propaguen.
- Recuerde adelgazar a lo largo de la temporada para controlar el crecimiento y mejorar la circulación de aire. ¡Usa la hoja que has podado para hacer té fresco de toronjil!
Cultivares a Seleccionar
Para la planta de especies clásicas, elija M. officinalis , disponible en True Leaf Market .
Su encantador aroma y sabor a limón es maravilloso fresco o seco en alimentos, bebidas, cosméticos y medicinas.
M. officinalis
Las plantas vivas y las semillas también están disponibles en Burpee .
También hay una serie de cultivares con nombre disponibles para elegir.
áurea
Este cultivar de bálsamo de limón abigarrado tiene una hermosa hoja de color verde oscuro con una variedad de amarillo brillante en primavera, que se desvanece en verano.
Es una ornamental comestible con un sabor suave.
citronela
Esta variedad crece de 10 a 12 pulgadas de altura y huele fuertemente a citronela. Tiene un alto contenido de aceite y es resistente al moho.
compacta
Si tiene poco espacio y le preocupa la expansión, esta puede ser la opción para usted.
Este cultivar estéril alcanza un máximo de aproximadamente seis pulgadas de alto y 12 pulgadas de ancho, y no florece ni produce semillas. Tiene hojas de color verde oscuro y un sabor moderado.
Manejo de plagas y enfermedades
El toronjil no suele verse afectado por plagas o enfermedades.
De hecho, esta hierba puede repeler algunas plagas del jardín. Contiene un compuesto químico llamado citronelal , que es repelente de muchos insectos, y esto es lo que le da su delicioso aroma a limón.
Hay algunas plagas y enfermedades a tener en cuenta:
Pulgones y arañas rojas
Se sabe que estos pequeños insectos molestos infestan las plantas, especialmente cuando se cultivan en interiores o en un invernadero.
Lavar las plantas con un chorro fuerte de una manguera o en el fregadero puede ayudar a eliminar las plagas. Se puede usar un jabón insecticida si las plagas están presentes en grandes cantidades.
Oídio
Esta enfermedad fúngica común puede dejar un aspecto polvoriento blanquecino en las hojas. Esto es generalmente más un problema en climas cálidos y húmedos con noches frescas.
Mancha foliar por Septoria
Este hongo puede causar manchas de color marrón oscuro o negro en las hojas y prevalece en temperaturas cálidas con mucha humedad. Retire y deseche las hojas infectadas cuando aparezcan.
Si la infección se vuelve grave, intente rociar las plantas con un rociador de un galón de agua, una cucharada de bicarbonato de sodio, media cucharadita de jabón para platos y una cucharada de aceite de horticultura.
Ambas enfermedades se pueden prevenir proporcionando una buena circulación de aire con una cosecha o poda regular.
Cosecha
El bálsamo de limón se puede cosechar regularmente durante toda la temporada, aunque las hojas son más sabrosas cuando son jóvenes y frescas.
Puede cosechar hojas individuales o ramitas según sea necesario durante la temporada cortando varias pulgadas de nuevo crecimiento y quitando las hojas de los tallos. Mantenga las hojas en los tallos para facilitar el secado.
Alternativamente, coseche grandes cantidades a la vez cortando toda la planta hasta casi el nivel del suelo. Esto se puede hacer un par de veces a lo largo de la temporada.
Independientemente de cómo elijas cosechar, ¡esta hierba te proporcionará abundancia! Dado que crece tan fácilmente, es una planta bastante difícil de cosechar en exceso.
Conservar: ¡Fresco es mejor!
Esta hierba definitivamente está en su mejor momento cuando está fresca.
Tiende a perder parte de su sabor con el tiempo, aunque he descubierto que con las técnicas de conservación adecuadas, es posible disfrutar del toronjil durante todo el año.
Puede secarse en bandejas o colgarse en manojos en un lugar oscuro con buena circulación de aire. También puede poner su cosecha en un deshidratador durante 12 a 18 horas en un ajuste bajo.
La clave es secarlo rápidamente, de lo contrario, el exceso de humedad en las hojas hará que se ponga marrón y pierda sabor.
Si planea secar esta hierba, es una buena idea cosecharla en un día seco para que las hojas estén menos húmedas al principio.
Una vez secas, quita las hojas de los tallos y guárdalas en un recipiente de vidrio hermético con tapa en un lugar oscuro y seco, como una alacena.
Obtén más consejos sobre cómo secar y almacenar hierbas aquí .
El toronjil también se puede congelar. Pica las hojas frescas, mézclalas con aceite de cocina o agua y congélalas en bandejas de cubitos de hielo para su uso posterior.
Puede obtener más información sobre cómo congelar hierbas frescas aquí .
Una hierba con muchos usos
El bálsamo de limón es una de mis plantas favoritas porque lo uso de muchas maneras diferentes.
Se puede usar en aceites y ungüentos, cremas, bálsamos labiales, enjuagues para el cabello, vapores y baños. es una hierba increíble para incorporar en productos cosméticos caseros.
¿Quieres tener una relajante experiencia de spa en casa? Intente llenar una bolsa de malla con una combinación de bálsamo de limón fresco o seco, lavanda , rosa, caléndula y manzanilla , ¡y agréguelo a su próximo baño!
También puede hacer un agua floral llamada hidrosol que se puede rociar alrededor de la casa para agregar un perfume natural de limón al aire.
Los hidrosoles son fáciles de hacer y capturan una pequeña cantidad de los aceites esenciales de la planta.
He aquí cómo hacer un hidrosol en casa:
1. Vierta unas pocas pulgadas de agua y tres o cuatro puñados de la hierba fresca en una olla grande y coloque otro recipiente más pequeño en el medio, asegurándose de que su borde quede por encima de la superficie del agua. Coloque la tapa de la olla boca abajo y llénela con cubitos de hielo para estimular la condensación.
2. Lleve a ebullición ligera, luego baje el fuego y cocine a fuego lento hasta que el recipiente más pequeño se llene con unas pocas onzas de agua. La condensación que se ha acumulado en el recipiente más pequeño ahora debería tener un delicioso aroma a limón.
3. Transfiere este líquido a una pequeña botella rociadora para usar en casa. Manténgalo refrigerado, para prolongar su utilidad. Puede durar hasta dos años si se almacena adecuadamente.
¡Esta planta también es ideal para usar en manualidades! Las hojas secas se pueden usar en popurrí y almohadas, y los esquejes frescos o secos se pueden usar como rellenos fragantes para arreglos florales y ramos de flores.
Trate de hacer una corona de bálsamo de limón envolviendo tallos de flores alrededor de una base de anillo de alambre.
Comercialmente, el aceite y el extracto se usan a menudo para dar sabor a bebidas, licores, dulces y productos cosméticos.
Recetas e ideas de cocina
En la cocina, el bálsamo de limón se puede agregar a casi cualquier cosa que tenga buen sabor con un toque de limón.
Tíralo en aperitivos, postres, platos principales, ensaladas, sándwiches, sopas o guisos. Agréguelo al aderezo, vinagre, salsas y mermeladas.
Las flores también son comestibles y se pueden confitar o usar para adornar ensaladas de frutas, bebidas o postres.
Mi forma favorita de usar bálsamo de limón es en té helado. Me encanta mezclarlo con hojas frescas de frambuesa y ortiga. También es delicioso mezclado con té negro o verde.
Simplemente agregue unos puñados de hojas frescas o secas con su mezcla de té favorita y deje reposar durante cinco a 15 minutos.
Proporcionamos instrucciones para hacer té de bálsamo de limón aquí .
También lo uso a menudo como ingrediente en el pesto. Cuando me dirijo a mi jardín para recoger albahaca fresca , también hago una parada rápida en el parche de bálsamo de limón y tiro algunas hojas en el procesador de alimentos para darle más sabor.
También te puede gustar esta receta en nuestro sitio hermano, Foodal , para hacer arbustos de hierbas. Use bálsamo de limón para crear un vinagre para beber dulce y cítrico que se puede agregar a cócteles, refrescos u otras bebidas.
Guía de cultivo de referencia rápida
| Tipo de planta: | herbácea perenne | Necesidades de agua: | Bajo, una vez establecido |
| Nativo de: | Europa del sur | Tolerancia: | Todos los tipos de suelo |
| Resistencia (Zona USDA): | Zona 3-12 | Mantenimiento: | Bajo |
| Estación: | Fin de la primavera | Tipo de suelo: | Promedio |
| Exposición: | Pleno sol y sombra parcial | pH del suelo: | 6.0-7.5 |
| Tiempo hasta la madurez: | 70 días | Drenaje del suelo: | bien drenado |
| Espaciado: | 1-2 pies | Plantación complementaria: | Eneldo, albahaca, calabaza |
| Profundidad de siembra: | Semillas en la superficie, trasplantes a la profundidad de la maceta. | Familia: | lamiáceas |
| Altura: | 5 pies | Género: | Toronjil |
| Desparramar: | 1-2 pies | Especies: | officinalis |
| Plagas comunes: | Pulgón , araña roja, ácaro rojo europeo, trips, mosca blanca | Enfermedad común: | Oídio, mancha foliar por septoria, roya, marchitez por verticillium |
Un aliado subestimado
El bálsamo de limón puede no ser la hierba de la que más se hable, pero ciertamente no debe pasarse por alto.
Después de todo, ¿qué hay que perder? Simplemente tire algunas semillas, siéntese y observe cómo crece. ¡Su energía y vivacidad seguramente alegrarán su jardín, cocina y hogar!
¿Tienes experiencia cultivando y usando bálsamo de limón? ¡Cuéntanos tus historias en los comentarios a continuación!
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