Cómo cultivar y cuidar tejos y arbustos

Taxus spp.
Lo que pasa con los geeks de las plantas es que pueden encontrar la parte verde más aparentemente insignificante para ser genial.
La flora que nos fascina haría que los ojos de un profano se nublaran, al mismo tiempo que los pondría en un estado cercano a la fuga. Prueba A: yo hablando del ciclo de vida de un helecho en la fiesta del Super Bowl del año pasado.

Pero incluso aquellos con poca admiración por la Madre Naturaleza encontrarían los tejos bastante fascinantes.

Es como si alguien tomara un montón de cualidades que se supone que tienen las plantas increíbles y las combinara todas juntas: belleza ornamental, años de significado mitológico, utilidad en la fabricación de armas y medicina, además de una toxicidad mortal .

¡Inscríbeme! Bueno, tal vez no por la parte del veneno…

Vale la pena agregar una o dos especies de Taxus a su jardín. Con muchos tamaños, hábitos y resistencias diferentes, hay una gran cantidad de variedades esperando para llamar hogar a su paisaje.

Siéntase libre de leer esa oración nuevamente, pero con “Angel” de Sarah McLachlan sonando de fondo para una catarsis emocional.

Junto con la fascinante historia del género Taxus , esta guía lo guiará a través del cultivo adecuado del tejo, cómo utilizar estas plantas en el paisaje y cómo mantener la suya libre de plagas y enfermedades.

Esto es lo que está por delante de «tejo»:

¿Qué son los tejos?

Perteneciente a la familia Taxaceae, el género Taxus está compuesto por un puñado de especies de árboles y arbustos coníferos de hoja perenne que conocemos como tejos.

Mantengo las cosas vagas al decir «un puñado» porque, taxonómicamente, estas plantas han sido difíciles de clasificar para los botánicos.

Para empezar, todos se parecen bastante, incluso entre quienes los estudian para ganarse la vida.

En general, los tejos tienen una corteza rojiza, junto con hojas de color verde oscuro, aplanadas y en forma de lanza, de aproximadamente media pulgada a una pulgada y media de largo, que están dispuestas en forma retorcida, casi opuesta, a lo largo del tallo.

Una imagen horizontal de primer plano de las bayas rojas de Taxus baccata que crecen en el jardín.

Sus conos de semillas alcanzan un cuarto de pulgada de largo y están rodeados de escamas que se transforman en arilos suaves de color rojo brillante que parecen bastante bayas. Cada uno de estos contiene una semilla.

Varios cerebritos botánicos han intentado clasificar las especies de Taxus a lo largo de los años.

En 1903, RKF Pilger los identificó a todos como T. baccata o subespecies de T. baccata , mientras que RW Spjut dividió Taxus en 25 especies diferentes y más de 50 variedades en 2007, basándose en la más mínima diferencia morfológica.

Hoy en día, la clasificación de Taxus según los rasgos físicos, la ubicación geográfica y los linajes genéticos revelados a través de pruebas de ADN se ha convertido en el enfoque de referencia para la identificación del tejo.

Los avances en tecnología y taxonomía revelarán más tipos de tejo y continuarán aclarando la confusión a medida que pase el tiempo.

Una imagen horizontal del follaje verde y las bayas rojas del tejo europeo (Taxus baccaa) que crecen en el jardín fotografiado sobre un fondo de cielo azul.

Todas las especies de Taxus contienen taxanos, que son alcaloides altamente venenosos. Solo se necesita una pequeña cantidad de taxanos para matar humanos, perros y ganado, mientras que las aves y los ciervos pueden comer estas plantas sin efectos nocivos.

Las únicas partes de la estructura de un tejo que están libres de estos compuestos peligrosos son sus arilos de color rojo brillante, que tienen un sabor bastante dulce… forraje bajo su propio riesgo.

Las ardillas son conocidas por ser expertas en quitar las semillas; se recomienda dejar la fruta para que la disfrute la vida silvestre. El aserrín inhalado y el humo de la vegetación quemada también pueden resultar venenosos, así que trate estas plantas con precaución.

Cultivo e Historia

Distribuidas en África, Europa y Asia, así como en América del Norte y Central, las especies de Taxus están bastante extendidas, y el género posee una resistencia colectiva dentro de las Zonas USDA 2 a 10.

Los tejos abarcan un minuto caliente de la historia: se descubrieron fósiles de Paleotaxus rediviva y Taxus jurassica en capas o estratos de rocas paleolíticas de unos 200 y 140 millones de años, respectivamente.

Y en la historia más reciente, ¡se cree que algunos árboles particularmente viejos ubicados en las Islas Británicas hoy en día tienen miles de años!

Una imagen horizontal de un gran tejo que crece fuera de un muro de piedra junto a una iglesia y un cementerio.Crédito editorial: Duncan Andison / Shutterstock.com

Los tejos se asociaron con Hécate, una antigua diosa griega de la magia y la encrucijada, y con Banbha, una diosa guerrera irlandesa primordial.

Como árboles longevos y de crecimiento lento que pueden regenerar un anillo de nuevos troncos alrededor de los viejos en descomposición, los druidas veneraban a los tejos como símbolos de inmortalidad, muerte y renacimiento.

Estos paganos celtas adoraban en lugares sagrados llenos de tejo, que los cristianos usaron más tarde como sitios para construir sus iglesias.

Los cementerios cerca de estas iglesias estaban llenos de árboles Taxus . Algunos de estos fueron plantados intencionalmente porque se pensó en ese momento que los tejos absorberían los vapores tóxicos producidos por los cuerpos en descomposición que yacían en sus tumbas poco profundas.

El nombre » Taxus » proviene de «taxon», que en griego significa «arco».

Un nombre apropiado: el tejo era una madera de gran valor para hacer arcos largos, ya que posee la combinación perfecta de dureza y elasticidad para disparar flechas a velocidades ridículamente altas.

Con un arco largo hecho de tejo y la precisión de Hawkeye, un arquero inglés podía derribar a un caballero con armadura completa desde 200 yardas de distancia, lo que realmente resultó útil para repeler a las fuerzas invasoras.

Una imagen horizontal de primer plano de un arquero cargando un arco y una flecha medievales.

En la década de 1960, se descubrió que los taxanos de la corteza de T. brevifolia , es decir, el tejo del Pacífico, eran antitumorales. La investigación y el desarrollo posteriores condujeron a la creación de taxol: un fármaco de origen natural que se utiliza en los tratamientos de quimioterapia para una variedad de tipos de cáncer.

Se necesitaba la corteza de un tejo del Pacífico entero para producir una sola dosis de la droga, que no era ecológicamente sostenible en lo más mínimo.

Se desarrolló un método para sintetizar taxol a partir de T. baccata , que es más abundante , lo que condujo al método de cultivo celular que se utiliza actualmente para la producción de taxol.

Además de su uso en la lucha contra los soldados medievales y los tumores cancerosos, los tejos también se utilizan en la horticultura ornamental, con más de 400 cultivares nombrados hasta la fecha.

Es esta aplicación estética en la que nos centraremos en esta guía… porque, por muy interesante que sea un tutorial sobre la fabricación de arcos o la elaboración de medicamentos contra el cáncer, ambos están un poco más allá de mi experiencia.

Propagación

No es aconsejable cultivar un tejo a partir de semillas, ya que la germinación puede tardar varios años.

La propagación a partir de esquejes es más rápida y garantiza un clon genético del tejo del que se está propagando. También podría simplemente trasplantar un Taxus , si mimar un propágulo durante períodos prolongados no es su velocidad.

Coloca platillos o bandejas debajo de las macetas para recoger el agua a medida que escurre, lo que evitará daños por agua en cualquier superficie en la que las hayas colocado, y las consiguientes patadas. Asegúrese de vaciar los platillos o bandejas inmediatamente después de regar.

Pruebe el crecimiento de las raíces dando a los esquejes un tirón suave. Si se resisten, sabrás que se han desarrollado raíces.

Debe trasplantar los esquejes a recipientes más grandes según sea necesario para evitar que se adhieran a las raíces y continuar manteniéndolos húmedos y expuestos a la luz indirecta en interiores.

Una imagen horizontal de primer plano del follaje de un seto de tejo.

A los tejos les va bastante bien con sol total o parcial, aunque la luz del sol demasiado dura secará las plantas si no se mantienen adecuadamente hidratadas. Estas plantas pueden incluso tolerar la sombra total, pero como resultado, el crecimiento puede atrofiarse o tener piernas largas.

Proteja Taxus de vientos fuertes, ya que podría ocurrir la desecación de las hojas como resultado de dicha exposición.

Necesidades del suelo

Una forma de matar o limitar severamente el crecimiento de su tejo es proporcionar un drenaje inadecuado. Los “pies mojados” significan un desastre para Taxus , así que asegúrese de que el suelo tenga un drenaje excelente.

La alta fertilidad es otra cualidad del suelo a la que apuntar, junto con un pH ligeramente ácido de 6,0 a 6,5.

Una imagen horizontal de primer plano del follaje y las bayas rojas del tejo rojo occidental, representada en un fondo de enfoque suave.

Si se proporcionan las condiciones anteriores, entonces la textura exacta del suelo utilizada para llegar allí no es muy importante.

Necesidades de Riego y Fertilización

Un Taxus sentado en un suelo húmedo y anegado incluso durante un período corto de tiempo corre el riesgo de clorosis foliar, pudrición de la raíz y muerte.

Combine esa sombría realidad con la tolerancia a la sequía de un tejo, y se vuelve evidente que muy poca agua es mucho mejor que demasiada. Por lo tanto, riegue solo cuando las tres pulgadas superiores del suelo se sientan secas una vez que se establezcan las plantas.

Una imagen horizontal de primer plano del follaje y las bayas en un arbusto de tejo representado en un fondo de enfoque suave.

Los tejos disfrutan de crecer en suelo fértil, por lo que un par de pulgadas de estiércol bien podrido o compost en la zona de la raíz cada primavera debería mantener felices a estos muchachos.

Estos árboles crecen a un ritmo rápido cuando son jóvenes, hasta un pie por año, ¡así que definitivamente le darán un buen uso a esos nutrientes del suelo!

Consejos de crecimiento

  • Proteja estas plantas de los vientos fuertes, si es posible.
  • Un excelente drenaje es fundamental para un crecimiento saludable y longevidad.
  • Solo riegue cuando las tres pulgadas superiores del suelo estén secas.

Poda y Mantenimiento

Una poda decente antes de la aparición de nuevos brotes a principios de la primavera revitalizará el crecimiento y mantendrá el tejo en su forma ideal. Asegúrate de seguir la regla de un tercio: no elimines más de un tercio de la planta de una sola vez.

Una imagen horizontal de cerca de las bayas rojas y el follaje verde del tejo que crece en el jardín fotografiado a la luz del sol.

A menos que detecte ramas dañadas, muertas o enfermas, es decir, puede podarlas cada vez que las vea. De cualquier manera, si alguna vez se rebana y corta en cubitos Taxus , asegúrese de hacerlo con cuchillas esterilizadas.

Una pulgada o dos de mantillo alrededor de la zona de la raíz conservará la humedad y sofocará las malas hierbas, al mismo tiempo que ayudará a prevenir la sobresaturación del suelo. Separe el mantillo a un par de pulgadas de la corona para evitar que se pudra.

Especies y Cultivares a Seleccionar

No voy a mentir: todas estas especies hacen alarde de hojas increíblemente similares, hasta el punto en que la selección basada en el follaje lo dejará más frustrado que el rompecabezas más difícil de «encontrar la diferencia».

Pero cuando evalúa las especies de Taxus en función del tamaño, el hábito o la resistencia, sus méritos individuales se revelan más claramente.

¡Echemos un vistazo a algunos tejos!

Una imagen horizontal de cerca del follaje y las ramas de un tejo canadiense (Taxus canadensis) que crece en el jardín.

T. canadensis es bastante desordenado para ser un tejo y, a menudo, exhibe un hábito postrado y de baja propagación. Para un arbusto que también sirve como cobertura del suelo, ¡el tejo canadiense es perfecto!

Si las ramas caídas son demasiado informales para su gusto, ‘Stricta’ es un cultivar de esta especie con vegetación estrictamente vertical.

japonés

Una planta versátil, T. cuspidata tiene sus orígenes en Japón, Corea y la parte del noreste de China que alguna vez se conoció como Manchuria, y es resistente en las Zonas 4 a 7.

Alcanzando alturas completamente desarrolladas de 10 a 40 pies, el tejo japonés generalmente se extiende más ancho que alto, y tiene un hábito más irregular y ramificación más abierta que T. baccata.

Una imagen vertical de un tejo japonés (Taxus cuspidata) que crece en un bosque.

Setos, bonsáis, plantaciones de cimientos: el tejo japonés puede cumplir todos esos roles y más.

‘Golden Treasure’ es un cultivar compacto de color dorado brillante que brilla mejor a pleno sol, mientras que ‘Capitata’ alcanza de 40 a 50 pies en una forma piramidal estereotípicamente similar a un árbol.

Manejo de plagas y enfermedades

Lidiar con plagas y patógenos no es la parte más divertida del cultivo de plantas, pero es una de las más esenciales.

Afortunadamente, el riesgo de muchas de estas infestaciones e infecciones se puede reducir simplemente cuidando adecuadamente a su Taxus , ya que la salud y el vigor juegan un papel importante para evitar problemas y mejorar la resistencia.

herbívoros

Las aves consumen bayas de tejo, y los pájaros carpinteros, como los chupasavia de vientre amarillo, ocasionalmente pueden causar daños si las ramas están rodeadas por los agujeros que crean.

Pero centrémonos aquí en un enemigo común de los jardineros de todo el mundo, que no es otro que el…

Ciervo

«¡Pero son tan lindos!» podrías protestar. Sin embargo, ¿ sabes lo que no es lindo? Tener los cinco pies inferiores de su Taxus deshojado después de un maratón de ciervos.

Cuando llega el invierno, los ciervos hambrientos buscan cualquier cosa verde, que incluye tejos.

Gorgojos de la vid negra

Otiorhynchus sulcatus también se conoce como el gorgojo taxus, lo que significa su condición de enemigo mortal del tejo.

Tanto los adultos de caparazón duro, de color negro brillante, como los gusanos blancos, en forma de C y sin patas, se alimentan de tejos.

Los primeros dejan muescas semiovaladas en el follaje, lo que es menos dañino y más indicativo de una infestación, mientras que los segundos se alimentan de las raíces y los tallos inferiores, lo que reduce el flujo de nutrientes y, finalmente, la muerte de la planta.

A fines de la primavera, las hembras adultas ponen hasta 500 huevos en el suelo cerca de las bases de las plantas, que eclosionan a mediados del verano. Las larvas emergen y se alimentan en verano, otoño y primavera después de un período de hibernación en el suelo.

Los adultos también pasarán el invierno ocasionalmente en el suelo, pero no es tan común, y estas plagas generalmente producen solo una generación por año.

Rociar las plantas con aceite de neem puede matar a los adultos, mientras que las larvas se eliminan mejor empapando la tierra con nematodos beneficiosos como Steinernema carpocapsae .

Natria vende botellas de 24 onzas de aceite de neem listo para rociar en Amazon , y Arbico Organics ofrece los nematodos antes mencionados en grandes cantidades de maravillas para matar larvas.

Ácaros Taxus Bud

Cecidophyopsis psilaspis es una plaga ocasional pero grave de los tejos, cuya alimentación en verano y otoño distorsiona los brotes y el follaje.

Estas plagas microscópicas de color rojo intenso infestan los brotes de las ramas a través de la migración del viento en verano, con hasta 1,000 ácaros en un solo brote. Los adultos pasan el invierno entre las escamas de las yemas y, por lo tanto, comienzan a distorsionar el crecimiento de las yemas cuando llega la primavera.

Una imagen horizontal de primer plano del síntoma de Cecidophyopsis psilaspis en la rama de un arbusto.

Los síntomas de una infestación incluyen la distorsión de agujas y brotes. La aplicación de aceite de horticultura o jabón insecticida a las plantas aproximadamente una semana antes de la brotación matará a los adultos que pasan el invierno, en caso de que su planta sea propensa a la infestación.

Dado el pequeño tamaño de estas plagas, sería prudente contar con la ayuda de un especialista en control de plagas o un agente de extensión para un diagnóstico.

Taxus cochinillas

La etapa más conspicua del ciclo de vida de Dysmicoccus wistariae es la edad adulta entre las hembras, que miden de un quinto a un tercio de pulgada de largo, con cuerpos rojos, ovalados, sin alas, segmentados y cubiertos con una cera blanca.

Los machos son más pequeños, blancos y de dos alas, mientras que las ninfas son pequeñas, lisas y de color amarillo a marrón.

Las ninfas pasan el invierno en la corteza y emergen en primavera para alimentarse, generalmente en las horquillas de las ramitas. Esta alimentación alimenta su transformación en adultos y continúa hasta justo antes de la llegada del invierno.

Además de excretar melaza, que puede atraer a la fumagina negra , la alimentación del piojo harinoso del taxus provoca clorosis, decaimiento de las hojas, muerte regresiva y un crecimiento deficiente en general.

Ponen huevos, de los que emergen las ninfas a fines del verano para alimentarse junto a sus padres.

Las poblaciones pequeñas no son motivo de preocupación, pero las infestaciones más intensas pueden tensar las plantas e impactar negativamente en el crecimiento. Además, las escamas de tejo excretan melaza, que afecta la estética y proporciona las condiciones ideales para que se desarrolle la fumagina.

Los hisopos de alcohol isopropílico, los aerosoles primaverales de aceite hortícola y la introducción de depredadores naturales como las avispas parásitas y las mariquitas ayudarán a mantener las escamas de tejo bajo control. Pode las ramas muy infestadas.

Enfermedad

Una de las formas más simples y efectivas de prevenir la propagación de enfermedades es tener en cuenta las prácticas sanitarias en el jardín.

Esto significa desinfectar sus herramientas de jardín entre diferentes plantaciones, plantar material libre de enfermedades y trabajar con suelos libres de patógenos.

Podredumbre de la corona y de la raíz por Phytophthora

Causada por varias especies diferentes de Phytophthora oomicetos, también conocido como moho de agua, la pudrición de la corona y la raíz por Phytophthora es una enfermedad particularmente difícil de manejar.

Al vivir en el suelo cercano, los patógenos causales producen esporas que pueden viajar a raíces vulnerables a través de suelos anegados.

Cuando un tejo está infectado, las raíces finas son las primeras en morir, seguidas por las más grandes, y finalmente perece la corona.

Una vez que la corona está afectada, comienzan los síntomas en la superficie: las hojas se atrofian, marchitan, cloróticas y necróticas, mientras que las ramas comienzan a morir.

Los mohos de agua prosperan en condiciones húmedas y con poco oxígeno, las cuales son proporcionadas por suelos anegados. Al llegar, estos patógenos pueden persistir en el suelo durante años.

La prevención es primordial: asegúrese de que su suelo tenga un buen drenaje. Las plantas infectadas deben eliminarse y destruirse, y la tierra contaminada debe evitarse hasta que pueda esterilizarla.

Haga esto eligiendo la época más cálida del año para regar profundamente el suelo infectado, luego coloque una lona transparente sobre el suelo contaminado, con el objetivo de mantener temperaturas diarias de 110 a 125 °F en las seis pulgadas superiores del suelo durante cuatro a seis semanas. .

La temperatura debe controlarse con frecuencia con un termómetro. Mantenga la lona en su lugar con rocas o ladrillos, y agregue una o dos semanas más de solarización si llega el viento, el frío y/o el clima nublado, lo que hace que la temperatura del suelo sea más baja de lo necesario.

Raíz podrida

La condición fisiológica conocida como pudrición de la raíz tampoco tiene que ser patógena, aunque puede provocar condiciones que aman a ciertos patógenos, y los «pies mojados» pueden representar una amenaza significativa para la salud de un tejo.

Cuando las raíces se sientan en suelo sobresaturado o agua estancada, se asfixian por la reducción de oxígeno. Incluso sin ningún patógeno presente, esto es suficiente para conducir a un crecimiento reducido, clorosis de las hojas, oscurecimiento de las hojas, muerte regresiva y muerte.

Proporcionar un buen drenaje del suelo es la mejor manera de prevenir y cuidar a un tejo que sufre de «pies mojados».

Si el espécimen se ha ido demasiado, tendrás que quitarlo y volver a plantarlo. Si no es posible un amplio drenaje del suelo, reemplace el tejo con una planta más tolerante al agua, como viburnum , arborvitae o acebo de hoja caduca ( Ilex decidua ).

Mejores usos

Los tejos son eruditos botánicos: maestros en muchas áreas diferentes.

Para empezar, pueden destacarse por sí solos como ejemplares, bonsáis o plantaciones de topiario. También pueden desempeñar un papel de apoyo para plantaciones más coloridas, ya que su follaje verde oscuro a menudo proporciona el telón de fondo perfecto.

Una imagen horizontal de un seto de tejo (Taxus baccata) que crece a lo largo del borde de un césped.

En el hogar, Taxus puede revestir con gracia los cimientos de la estructura, designar los límites de la propiedad o simplemente proporcionar algo de privacidad como un seto protector .

Dentro de cada uno de estos roles, una multitud de cultivares brindan opciones aparentemente infinitas en términos de tamaño y hábito de crecimiento.

Honestamente, el cielo es el límite, junto con su presupuesto e imaginación, ¡para lo que puede hacer con uno de estos chicos malos!