Asimina triloba
¿Has oído hablar de la papaya, Asimina triloba ? Es la fruta nativa de América del Norte más grande y tiene un sabor tropical y una textura cremosa.
Si está confundido, es porque hay otras frutas tropicales llamadas papaya, como la papaya, Carica papaya , y la graviola o guanábana, Annona muricata .
A diferencia de ellos, A. triloba crece en las regiones templadas de las zonas de rusticidad USDA 5 a 9 y tiene tres cualidades intrigantes:
- Es una planta perenne de hoja caduca resistente que crece como árbol o arbusto.
- La fruta es opcional porque la planta no se autopoliniza.
- Con o sin frutos, sus hojas doradas caídas en otoño y sus flores granate almizcladas en primavera crean un punto focal sorprendente y estructural.
Siga leyendo para descubrir una fruta de la zona templada que alguna vez fue tan popular que se celebraba con canciones y aprenda a cultivarla en el paisaje de su hogar.
Esto es lo que hay en la tienda:
Consumir con Precaución
También conocida como «plátano de Indiana», «delicia cuáquera», «plátano de los Apalaches» y «plátano de los pobres», la papaya es un miembro de Annonaceae, o familia de la chirimoya que incluye chirimoya, Annona cherimola y graviola, también conocida como guanábana . , A. muricata (mencionado anteriormente).
Y aunque la fruta tiene un sabor atractivo, hay algunas personas a las que su consumo les causa malestar estomacal. Esto se debe al compuesto químico anonacina, que también está presente en la corteza y las semillas.
La Extensión del Estado de Carolina del Norte clasifica el nivel de toxicidad por comer papaya como bajo, con el resumen: “La fruta es comestible, pero algunas personas sufren dolor estomacal e intestinal severo; irritación de la piel por el manejo de la fruta.”
Además, la pulpa y las ramitas contienen acetogeninas, compuestos metabólicos tóxicos para algunas células cancerosas. Sin embargo, Sloan Kettering advierte a sus pacientes con cáncer : “No hay estudios clínicos publicados en humanos para determinar la seguridad de la papaya para el tratamiento del cáncer”, y continúa advirtiendo a los pacientes que desean consumir la fruta que pueden experimentar reacciones alérgicas, efectos neurotóxicos. , o vómitos si lo hacen.
La fruta de papaya perece rápidamente después de madurar, por lo que actualmente no es un producto común en las tiendas de comestibles. En cambio, es el dominio de los agricultores a pequeña escala y los productores domésticos que a menudo lo suministran a los mercados de agricultores.
Además de la fruta fresca y la pulpa congelada, los extractos están disponibles en forma de pastillas con el supuesto propósito de mejorar la salud de las células.
El profesor Bruce Bordelon , del Departamento de Horticultura y Arquitectura Paisajista de la Universidad de Purdue, está de acuerdo con las advertencias y dice: «Cuando se trata de papaya, tal vez sea mejor disfrutar la fruta con moderación».
«Muy allá abajo»
Con una longitud de hasta seis pulgadas, la papaya es la fruta nativa más grande de América del Norte.
Es un legado pasado por alto de la Madre Naturaleza que se remonta a tiempos más apacibles, cuando las niñas con gorro y los niños con sombrero de paja recogían frutas descalzos en las mañanas de verano.
¿Dónde, oh, dónde está la pequeña y bonita Susie?
Allá abajo en el parche de papaya.
Estas viejas letras de los Apalaches se han cantado alrededor de muchas fogatas, incluidos los jamborees de Girl Scouts de mi infancia. Pero aunque estaba en el territorio principal de la papaya, crecí con solo la palabra, y no el sabor dulce, en mi lengua.
Entonces, ¿qué es un parche de papaya?
A. triloba es una planta que prospera en áreas ricas en materia orgánica a lo largo de cursos de agua, bosques y laderas, donde el suelo es especialmente húmedo. Puede tener el hábito de un árbol o un arbusto.
Como planta de sotobosque, bajo la sombra parcial de los árboles de hoja caduca, tiene forma de arbusto. Pero a plena luz del sol de los espacios abiertos, es un árbol en forma de pirámide que puede superar los 30 pies de altura.
Ambos tipos generan retoños que se convierten en plantas adicionales y eventualmente forman un matorral de crecimiento, o el parche proverbial.
Pioneros de la papaya
Mi primer encuentro físico con esta planta, no es mentira, fue en el patio trasero de mi hermana Susie. Sí, después de cantar sobre ellos durante años, creció y plantó su propia parcela.
Y en mi área, la fruta está ganando popularidad gracias a una organización llamada Philadelphia Orchard Project que planta árboles para la alimentación pública y abastece a los mercados de agricultores locales.
Esta no es una tarea fácil, ya que la fruta recién recolectada dura solo unos dos días.
Chris Chmiel, productor de Athens, Ohio, dirige Integration Acres, la «planta de procesamiento de papaya más grande del mundo».
Recientemente escuché a Chris hablar como invitado en el podcast de Gastropod , en un episodio titulado «Pick a Pawpaw: America’s Forgotten Fruit». Debido a que la fruta es tan perecedera, su equipo la recolecta, procesa y vende congelada. Los compradores incluyen cerveceros artesanales.
Chris ha revivido el interés en esta fruta poco cultivada al fundar el «festival de la papaya más grande del mundo» y compartir su cultura popular.
Parece que la ubicación de los parches en la naturaleza y los nombres de los lugares en el «cinturón de papaya» respaldan la teoría de que los nativos americanos no solo buscaban la fruta, sino que probablemente también la cultivaban.
Desde los primeros días de los Estados Unidos hasta principios del siglo XX, la gente extraía la pulpa dulce de las pieles maduras para hacer mermeladas y pudines, y la encontraba abundante en la naturaleza. Los practicantes de hierbas utilizaron las semillas, la corteza y las hojas tóxicas en una variedad de remedios homeopáticos, desde insecticidas hasta eméticos.
En 1916, el concurso The Journal of Heredity’s for the Best Pawpaws invitó a los participantes a enviar sus variedades locales a la American Genetic Association. Se otorgaron premios a los mejores y se estudiaron para su posible propagación.
A lo largo de los años, los primeros pioneros de la propagación murieron, la viabilidad comercial no llegó a buen término y la investigación decayó. Lamentablemente, al menos 35 cultivares identificados entre las décadas de 1890 y 1960 ahora están extintos.
No fue hasta la década de 1970 que resurgió el interés serio. Cuando el estudiante de genética de plantas de la Universidad de West Virginia, Neal Peterson , probó la fruta, se inspiró para continuar donde lo habían dejado los primeros investigadores.
En 1999, se asoció con la Universidad Estatal de Kentucky para realizar el Ensayo Regional de Variedades, con la cooperación de numerosas universidades, para evaluar cultivares para una posible producción comercial.
Hoy en día, Peterson continúa su trabajo, cultivando, investigando y enseñando en el Programa Pawpaw de la Universidad Estatal de Kentucky , y las Pawpaws de Peterson están ampliamente disponibles para el jardinero doméstico. La producción comercial a gran escala sigue siendo un objetivo del futuro.
Un parche propio
¿Estás listo para revivir una fruta nativa alguna vez celebrada en tu paisaje al aire libre?
Aquí está todo lo que necesita saber para asegurar el éxito.
Requisitos del suelo
Para obtener resultados óptimos, necesitará un suelo húmedo con un pH neutro a ligeramente ácido que sea rico en materia orgánica y drene bien.
Comuníquese con su oficina de extensión local para analizar su suelo , ajustar el pH y agregar enmiendas como compost y fertilizante rico en nutrientes según las instrucciones en su informe de prueba.
Selección de ubicación
Para hacer crecer un árbol, elija una ubicación a pleno sol. Debe estar algo protegido, ya sea por un edificio cercano, una cerca o arbustos, porque se sabe que los vientos fuertes dañan la papaya , retorciendo permanentemente sus ramas.
Las dimensiones maduras pueden alcanzar los 30 pies de alto y 20 pies de ancho, con ramas compactas para una forma cónica.
Para el cultivo como arbusto, seleccione un lugar parcialmente sombreado debajo de un dosel de árboles caducifolios altos, donde el crecimiento más suelto y extenso tenga espacio para moverse.
Polinización y Fruto
Decide si estás interesado en la fruta, porque la polinización de la papaya representa un desafío.
El mejor método para garantizar una cosecha de frutas es plantar al menos dos cultivares totalmente diferentes en su propiedad (y tres es aún mejor), así como una variedad de plantas ricas en néctar que atraigan a los polinizadores . Los profesionales de Peterson Pawpaws recomiendan plantar árboles a no más de 30 pies de distancia.
Las flores únicas del árbol de papaya son una buena adición al paisaje.
Los horticultores del Centro de Flores Silvestres Ladybird Johnson en Texas explican que la papaya produce muchas flores que rara vez se autopolinizan y, de hecho, son «autoincompatibles». Las moscas y los escarabajos son los principales polinizadores de A. triloba , y se sabe que los cultivadores cuelgan animales atropellados de las ramas para atraer la mayor cantidad posible de moscas.
Otro método de polinización es usar un pincel y polinizar manualmente las flores de papaya de una variedad con las de otra, una técnica que está más allá del alcance de este artículo.
La Enciclopedia definitiva de jardinería orgánica de Rodale dice que hay un cultivo antiguo llamado ‘Girasol’ que no requiere polinización cruzada, ¡si puede encontrar uno!
Plantas de calidad para mejores resultados
Después de seleccionar su sitio y preparar el suelo, puede ser tentador encontrar un parche de papaya silvestre y desenterrar una plántula para llevar a casa. Esto no es una buena idea, por dos razones:
Primero, la planta tiene una raíz primaria larga que puede dañarse.
En segundo lugar, las plantas excavadas en la naturaleza rara vez se trasplantan bien al jardín de la casa.
Según Carla Emery, autora de The Encyclopedia of Country Living , si encuentra alguna fruta madura, simplemente colóquela entera en el suelo y cúbrala con una fina capa de tierra. Si brotan semillas, adelgace más tarde.
Como muchas semillas, las de A. triloba requieren un período de estratificación en frío para germinar. Pero a diferencia de muchas semillas, deben mantenerse húmedas. Por lo tanto, plantar frutas enteras después de la cosecha en el otoño aborda ambos problemas.
Sin embargo, incluso si crecen, es probable que las plantas y los frutos producidos a partir de semillas silvestres sean inferiores a los cultivares actuales. Estas variedades cultivadas se obtienen de características deseables como resistencia a enfermedades y calidad de fruta excepcional.
También tenga en cuenta que las semillas de las variedades modernas, particularmente los híbridos, producen resultados inciertos y, a menudo, no se parecen a una planta madre.
Otro método de propagación es tomar un esqueje de tallo (vástago) de un árbol o arbusto e injertarlo en un patrón resistente (clon).
Instrucciones de plantación
La primavera y el otoño son los momentos ideales para plantar plantas en el suelo, cuando los árboles están inactivos. Así es cómo:
- Los árboles se deben plantar a una distancia de 15 a 25 pies para garantizar un espacio adecuado para el crecimiento, pero lo suficientemente cerca para la polinización.
- Trabaje la tierra hacia abajo alrededor de un pie hasta que esté suelta y quebradiza. Querrá hacerlo lo suficientemente profundo (casi tan profundo como la maceta) para que la raíz primaria quebradiza no se estrese, y lo suficientemente ancho para que todo el sistema de raíces no se comprima. Puedes enmendar con fibras de coco o turba si el suelo está compactado.
- Saca la planta de la maceta y afloja la tierra y las raíces enredadas.
- Coloca la planta con su tierra en el hoyo, haciendo que la parte superior de la tierra de la maceta esté nivelada con la tierra del suelo.
- Apisonar el suelo.
- Haga una cresta de tierra alrededor de la planta y aplique una capa de mantillo para ayudar a retener la humedad.
- Riegue abundantemente y mantenga la tierra húmeda durante la temporada de crecimiento.
Plagas y Enfermedades
La papaya no es propensa a plagas o enfermedades, especialmente cuando comienzas con una planta que ha sido criada por expertos.
La mancha foliar fúngica o bacteriana a veces ocurre en hojas que están demasiado húmedas durante demasiado tiempo y puede tratarse con un fungicida a base de cobre. Asegúrese de elegir uno que sea seguro para su uso en frutas comestibles.
El barrenador del pedúnculo de la papaya ( Talponia plummeriana ) es una de las pocas plagas que ataca específicamente a esta especie. Las larvas consumen porciones de las flores cuando los árboles están floreciendo, lo que conduce a una cosecha menor.
Los ácaros, los gusanos cornudos, varias orugas y los escarabajos japoneses pueden atacar las hojas.
Cuidado y mantenimiento
Si comienza desde la semilla, pueden pasar un par de meses antes de que vea un brote, porque la raíz pivotante larga crece primero.
Riegue profundamente una vez por semana durante la temporada de crecimiento , y más si la lluvia es escasa . Puede aplicar un fertilizante multiuso diluido a las plántulas según las instrucciones del paquete.
Los expertos de la Facultad de Agricultura, Alimentos y Medio Ambiente de la Universidad de Kentucky dicen que las plántulas de primer año son muy sensibles a la luz ultravioleta y requieren sombra del sol intenso, así como mantillo y riego constante durante los períodos secos.
También recomiendan que los chupones, los brotes nuevos al lado del tronco principal, sean arrancados a mano, en lugar de podados o cortados, porque estos últimos métodos fomentan más el crecimiento. Eso sí, si quieres un parche, déjalos en paz.
De manera similar, la fruta que cae y se pudre contiene semillas que pueden brotar. Elimine las plántulas no deseadas tirando a mano.
En primavera, aplique una capa de mantillo para ayudar a mantener la tierra húmeda. No se requiere poda, excepto para eliminar ramas muertas o dañadas. Sin embargo, a medida que la fruta da un nuevo crecimiento, algunas personas podan en un intento de aumentar los rendimientos.
El abundante fruto de un árbol de papaya.
