Mentha spp.
Con su dulce fragancia, su sabor chispeante y sus bonitas flores, la menta es un complemento delicioso para cualquier jardín.
Es un ingrediente bienvenido en bebidas frías y tés, así como en platos dulces y salados. Y su reconocido sabor y aroma se encuentran en una gran variedad de productos para el hogar, desde ambientadores hasta enjuagues bucales.
Las abejas y otros polinizadores acuden en masa a las encantadoras agujas y mechones de flores que florecen en tonos pastel de azul, malva, rosa o blanco. Y esta planta perenne resistente a las heladas incluso crece durante todo el año en regiones con inviernos cálidos.
Ahora, es posible que hayas oído hablar de las legendarias propiedades untables de la menta.
Y que debes evitar plantarla en el jardín para evitar que “tome el control”.
Pero eso no significa que no puedas disfrutar cultivando esta hermosa hierba. Esto solo significa que es vigorosa y fácil de cultivar.
Esta hierba exuberante y gratificante se puede cultivar con éxito en contenedores y lechos de jardín para evitar que se propague, ¡y le encantarán los resultados de sabor fresco!
Aquí está todo lo que necesitas saber sobre cómo cultivar menta.
¿Qué es la menta?
La menta es una hierba perenne altamente aromática del género Mentha de la familia Lamiaceae .
El género contiene aproximadamente 20 especies y numerosos híbridos naturales.
Menta , M. x piperita , es uno de esos híbridos, un cruce de M. aquatica y M. spicata .
m _ x piperita .
En su entorno natural, las plantas prosperan a lo largo de los bordes de los pantanos, en los prados, a lo largo de las orillas de los arroyos y en los bordes de los bosques, y crecen de 12 a 36 pulgadas de altura en la madurez.
La mayoría de las especies son nativas de las regiones templadas de África, Asia o Europa, con algunas autóctonas de Australia ( M. australis ) y América del Norte ( M. arvensis y M. canadensis ).
La presencia de aceites esenciales picantes le da a Mentha su atractiva fragancia que llena el área circundante con un dulce perfume.
Las plantas se identifican fácilmente por su aroma brillante y sabor refrescante, y por los tallos cuadrados típicos de los miembros de la familia Lamiaceae.
Las diminutas flores en los racimos terminales forman capiteles de flores en espigas altas y, a menudo, se forman mechones de flores más pequeños en el eje de la hoja. Las flores aparecen de mediados a finales del verano y son muy atractivas para las abejas, las mariposas y otros polinizadores.
Las hojas tienen un borde dentado y pueden tener una textura suave o difusa. Vienen en todos los tonos de verde, con algunos tipos variados también.
Las plantas de rápido crecimiento envían estolones (estolones) por encima y por debajo del suelo para establecer rápidamente colonias grandes y exuberantes.
Por esta razón, deben contenerse al plantar, si no desea que se apoderen de ellos, o plantarlos solo en áreas donde no le importe que se propaguen libremente.
Fragante y deliciosamente refrescante, la menta es una bebida popular y una hierba de cocina . También se usa ampliamente en dulces, tés y artículos de tocador, así como en aromaterapia y remedios a base de hierbas.
Según un artículo de Monica H. Carlsen, et al, publicado en BMC Nutrition Journal , Mentha tiene un alto contenido de antioxidantes y ha sido reconocida durante mucho tiempo por sus propiedades aromáticas, medicinales y terapéuticas.
Cultivo e Historia
El nombre se origina en un mito griego sobre una ninfa de río y significa «que tiene un olor dulce».
Una hierba versátil, se ha cultivado con fines culinarios y medicinales a lo largo de la historia.
Los antiguos egipcios usaban el aceite para tratar una variedad de dolencias. La primera documentación registrada del uso de aceite medicinal se publicó en la biblioteca de Alejandría en el año 410 d.C.
El historiador romano Plinio el Viejo informó de muchos usos, entre ellos perfumar el agua del baño y los perfumes, así como dar sabor a las bebidas, las salsas y el vino.
En la época medieval, Mentha se cultivaba comúnmente en jardines para uso de cocina y boticario.
Y a mediados de la década de 1700, se estableció el cultivo comercial del aceite esencial en Inglaterra, seguido poco después por los Países Bajos, Francia y Alemania.
Durante siglos, todas las partes de las plantas (flores, hojas, raíces y tallos) se han utilizado en la medicina popular para tratar una serie de problemas de salud, incluidos los trastornos gastrointestinales y las enfermedades respiratorias.
A veces se consume un té hecho de hojas secas para aliviar el dolor de garganta.
Aunque la menta crece de forma silvestre en América del Norte, los colonos ingleses introdujeron raíces y, en la década de 1790, los cultivos para la destilación del aceite esencial se cultivaron comercialmente en Massachusetts.
Hoy en día, Mentha es un cultivo comercial importante en Washington, Oregón e Idaho y los aceites se usan principalmente para dar sabor a dulces, goma de mascar, pastillas para la tos, enjuague bucal y pasta de dientes.
Propagación
La semilla de Mentha es pequeña, aproximadamente 14,000 semillas por gramo, y difícil de germinar.
Y, siendo un ávido criador de cruces, las semillas producen resultados variables, a menudo con un sabor y una apariencia diferentes a los de las plantas madre.
Tengo una porción no intencional de orégano mentolado de este rasgo de polinización cruzada: ¡es muy sabroso en bebidas heladas!
Los cultivadores comerciales se propagan vegetativamente, y la división de raíces o los esquejes de tallo dan los mejores resultados para los jardineros domésticos.
Si quieres intentar cultivarlo a partir de semillas, tenemos más consejos aquí .
Por División Raíz
El otoño es el momento ideal para hacer esquejes de raíces, pero el comienzo de la primavera también funciona.
Elija una planta de contenedor con raíces y retire suavemente el cepellón de la maceta. Con una sierra de mano o unas tijeras de jardinería, corte el cepellón en cuartos.
Llene macetas o bandejas pequeñas de dos a cuatro pulgadas con una mezcla de tierra de una parte de compost bien añejado, una parte de vermiculita o turba y una parte de arena para jardines. Riegue bien hasta que la mezcla de tierra esté uniformemente húmeda.
Trasplanta dos o tres de las divisiones en tierra fresca y divide el cuarto restante para crear varios esquejes de raíz más pequeños, cada uno con al menos un tallo.
Recorte el crecimiento superior y pode las raíces peludas para que quepan en sus contenedores.
Coloque los esquejes en su lugar, luego rellene con tierra y firme suavemente.
Riegue ligeramente y luego colóquelo en un marco frío o en un sitio protegido con luz indirecta brillante y humedad constante.
Por corte de tallo
Elija tallos fuertes con hojas verdes frescas y saludables.
Corte piezas de cuatro a seis pulgadas, quitando los tres o cuatro juegos de hojas inferiores. Corta el tallo justo debajo de un conjunto de nudos de hojas para evitar que se enrosque en el agua.
Los tallos más largos son preferibles porque las raíces brotan de los nudos de las hojas: más nudos de hojas de tallos largos significan más raíces y una planta fuerte.
Coloque los tallos en un vaso pequeño de agua y colóquelos en un alféizar aireado y luminoso hasta que se formen raíces sanas.
Las raíces comenzarán a formarse en 10 a 14 días y los esquejes se pueden plantar en tres o cuatro semanas.
Una vez que se haya formado un sistema de raíces fuerte, coloque los tallos en recipientes de seis a ocho pulgadas de profundidad y ancho, llenos de tierra para macetas estéril y con buen drenaje .
Reafirma la tierra alrededor de los tallos y riega suavemente.
Mantenga las macetas en un lugar protegido durante cuatro a seis semanas, asegurándose de que el suelo permanezca húmedo pero no empapado. Una vez establecidas las plantas, transplántelas al jardín en sus ubicaciones permanentes.
Cómo crecer
Mint es un cultivador vigoroso al que le gusta el suelo rico en materia orgánica y bien drenado con un pH ligeramente ácido a neutro de 6,0 a 7,0. Las plantas son resistentes en las zonas de rusticidad USDA 3 a 8.
Estas plantas prefieren la exposición total o parcial al sol y los tipos variados pueden necesitar protección contra la sombra del sol de la tarde.
Plante en primavera después de la última helada, o a fines del verano, una vez que las noches comiencen a refrescar.
Mantenga la tierra constantemente húmeda y riegue cuando la pulgada superior del suelo se seque.
Una vez que emerja un nuevo crecimiento en la primavera, alimente con un alimento vegetal soluble en agua para todo uso , como 10-10-10 (NPK) . Fertilice una vez más a mitad de la temporada de crecimiento si es necesario.
Después de que se establezcan las plantas, coseche las hojas con regularidad arrancando las puntas. Las hojas nuevas son más sabrosas y tiernas que las viejas, y pellizcarlas promueve un crecimiento tupido.
En el jardín, espacie las plantas con una separación de 12 a 24 pulgadas en contenedores para mantener el crecimiento bajo control. Use recipientes grandes que midan de ocho a 24 pulgadas de diámetro y con una profundidad similar.
Hunde los recipientes en las camas del jardín, dejando las dos pulgadas superiores del borde por encima del suelo. Esto ayuda a evitar que los estolones se escapen a un suelo fértil y establezcan nuevas plantas.
Mejore el suelo con partes iguales de compost envejecido u otra materia orgánica rica y arena para jardines para mejorar el drenaje.
Asegúrese de que las macetas tengan mucho material que cubra los orificios de drenaje, como fibra de coco , guijarros o cerámica rota para evitar que las raíces se asienten en el agua.
Voltee las macetas en el suelo cada 14 a 28 días para evitar que las raíces se propaguen a través de los agujeros de drenaje.
Alternativamente, plante directamente en el suelo en un área donde no le importe que se extienda.
Considere enterrar un tapajuntas de metal o un borde de paisaje para hundir ocho pulgadas de profundidad alrededor de la planta para evitar que se haga cargo. La menta puede ser una cubierta útil para el suelo y algunas variedades tolerarán un poco de tráfico peatonal.
Cubra las macetas y las plantas enterradas con una capa de paja de dos pulgadas para retener la humedad y controlar las malas hierbas.
Las plantas de Mentha tolerarán una helada ligera, pero el crecimiento superior eventualmente morirá en invierno. En otoño, corte los tallos hasta el suelo y cúbralos con una capa de mantillo de dos pulgadas si sus inviernos son duros .
Mientras que los humanos están bastante enamorados de esta hierba, muchos animales e insectos no lo están. Se sabe que repele hormigas, cucarachas, ciervos, ratones, arañas y ardillas, lo que la convierte en una planta compañera útil para otros cultivos.
En el jardín, cultívelo cerca de coles y tomates para disuadir a las polillas de la col.
Contenedores
Cultive menta en recipientes de suelo rico y con buen drenaje modificado con tres partes de suelo por una parte de materia orgánica, como compost envejecido. Puede agregar una parte de arena para jardines para mejorar el drenaje si es necesario.
Asegúrese de que las macetas tengan suficiente material de drenaje, como cerámica rota, grava o guijarros, en el fondo y mantenga la tierra húmeda pero no mojada.
Fertilice con un alimento líquido para plantas de uso múltiple como 10-10-10 (NPK) en primavera y una vez más a mitad de la temporada de crecimiento.
Para una cosecha constante, dé a sus contenedores un poco de sombra por la tarde para evitar el estrés por calor.
Las plantas en contenedores deben dividirse cada tres o cuatro años para rejuvenecer las plantas.
Todas las especies se consideran resistentes a ciervos, conejos y roedores.
Las plantas de Mentha generalmente requieren poco mantenimiento, pero hay algunos problemas a tener en cuenta.
Insectos
Hay un par de plagas de insectos diferentes a las que les gustaría masticar tu menta.
antracnosis
La antracnosis es una enfermedad fúngica que puede propagarse rápidamente en climas cálidos y húmedos, causando pequeñas manchas que se agrandan gradualmente hasta que las hojas se caen.
Retire las plantas enfermas de inmediato para evitar su propagación.
Mantenga las plantas alejadas del suelo y asegure una buena circulación de aire. Las esporas pasan el invierno en los restos de plantas, así que limpie bien las camas en otoño y recuerde rotar los cultivos. Evite salpicar agua sobre las hojas inferiores.
óxido de menta
La roya de la menta es otro hongo que causa pequeñas pústulas de color marrón, naranja o amarillo en la parte inferior de las hojas.
Las plantas infectadas deben eliminarse para evitar que esta enfermedad se propague.
El tratamiento térmico de las raíces puede ayudar a controlar la oxidación. Para hacer esto, sumerja las raíces en agua caliente, calentada a 111 °F, durante 10 minutos, luego enfríe con agua corriente y plante como de costumbre.
Y para obtener el mejor aroma y sabor, las plantas deben cosecharse antes de la floración.
Coseche en un día soleado cortando la parte superior de las plantas después de que se haya secado el rocío de la mañana. Corta los tallos justo por encima del primer o segundo grupo de hojas.
Las plantas se pueden cosechar tres o cuatro veces al año, o con más frecuencia si toma solo unas pocas ramitas a la vez, y la cosecha frecuente ayuda a mantenerlas tupidas.
Preservación
Como la mayoría de las hierbas, la menta se disfruta mejor fresca. Pero también se puede secar o congelar.
Almacenamiento fresco
Las ramitas se mantendrán frescas en el refrigerador hasta por siete días.
Enjuague los esquejes y sacuda ligeramente el exceso de agua.
Envuelva suavemente las hojas en una toalla de papel húmeda y coloque la toalla de papel dentro de una bolsa de plástico sellada sin apretar o en un recipiente de almacenamiento. Refrigerar.
O recorte los extremos del tallo y colóquelos en un vaso pequeño de agua. Coloque el vaso en el refrigerador y cúbralo sin apretar con una bolsa, reemplazando el agua cada tres o cuatro días.
Seco
Enjuague su cosecha con agua corriente fría y séquela en un centrifugador de ensalada o séquela con un paño de cocina limpio.
Ate varios tallos en pequeños grupos de 10 a 25 tallos y cuélguelos boca abajo en bolsas de papel. Elija un lugar fresco y seco con abundante circulación de aire.
Cuando las hojas estén secas y quebradizas, en una o dos semanas, quítelas del tallo y guárdelas en recipientes herméticos en un armario fresco y oscuro.
O use su deshidratador en la posición más baja para secar las hojas que quitó de los tallos.
Encuentre más consejos sobre el secado de hierbas aquí .
Congelación
Para congelar en cubos para té helado o mojitos, enjuague y seque los cortes.
Retire las hojas y deseche los tallos.
Picar las hojas en trozos gruesos, agregando aproximadamente dos cucharaditas en cada compartimento de una bandeja de cubitos de hielo.
Cubrir con agua y congelar.
Se puede usar jugo de limón recién exprimido para reemplazar el agua. Una pequeña rodaja de limón o lima o una pizca de ralladura también pueden agregar un sabor cítrico.
También puede agregar algunas bayas para darle un toque afrutado, o agregar un poco de estragón fresco para darle un toque de regaliz.
Una vez congelado, retire los cubos y guárdelos en un recipiente hermético hasta por tres meses.
Las hojas enteras también se pueden congelar para usarlas en salsas, batidos, sopas, guisos y tés.
Para hacer esto, enjuague y seque los tallos y luego quite las hojas.
Coloque las hojas en una sola capa en una bandeja para hornear y congele durante dos o tres horas.
Después de congelar las hojas, retírelas de la bandeja para hornear y colóquelas en recipientes herméticos en el congelador donde durarán hasta tres meses.
Encuentre más técnicas para congelar hierbas frescas aquí .
Recetas e ideas de cocina
La menta fresca es un complemento encantador para el pescado, el cordero y las aves, y puede mejorar las verduras ligeramente cocidas al vapor, como las zanahorias pequeñas, los guisantes y las papas nuevas.
Las hojas combinan bien con frutas y ensaladas mixtas, y la menta es popular en platos de Oriente Medio como el tabulé.
Su sabor puede realzar bebidas como limonada, ponche y tés de hierbas. ¡Y un julepe o un mojito no estarían en ninguna parte sin la ralladura refrescante de la menta!
Para cocinar, ten en cuenta que el sabor a menta es mentolado. Eso significa que es fresco y fuerte, por lo que es ideal para bebidas, postres y dulces a base de alcohol.
La menta verde tiene un sabor ligeramente dulce y se usa más comúnmente en platos salados.
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También de Foodal , puede disfrutar de tacos picantes de cerdo con durazno y salsa de maíz, donde la hierba agrega un toque especial a la sabrosa salsa.
Otros usos del jardín
Las mentas tienen flores hermosas y suaves que son muy atractivas para los polinizadores.
Deje que algunas macetas florezcan y colóquelas por todo el jardín: repelerán las plagas hostiles y atraerán a los insectos beneficiosos .
Guía de cultivo de referencia rápida
| Tipo de planta: | hierba perenne | Tolerancia: | helada ligera |
| Nativo de: | Zonas templadas de África, Asia, Australia, Europa y América del Norte | Mantenimiento: | Bajo |
| Resistencia (Zona USDA): | 3-8 | Tipo de suelo: | Rico y margoso |
| Estación: | Primavera y verano | pH del suelo: | 6.0-7.0 |
| Exposición: | Pleno a sol parcial | Drenaje del suelo: | bien drenado |
| Tiempo hasta la madurez: | 90 dias | Atrae: | Abejas, mariposas y otros polinizadores |
| Espaciado: | 12-24 pulgadas | Plantación complementaria: | Coles, guisantes y tomates |
| Profundidad de siembra: | 6 pulgadas (cepellón), cubra ligeramente las semillas | Evite plantar con: | perejil y manzanilla |
| Altura: | 12-36 pulgadas | Familia: | lamiáceas |
| Desparramar: | Vigoroso | Género: | menta |
| Necesidades de agua: | Moderado a alto | Especies: | Aquatica, arvensis, australis, canadensis, spicata , x piperita |
| Plagas comunes: | Pulgones, arañas rojas | Enfermedad común: | Antracnosis, roya, oídio |
Sabroso Fresco
Plantar menta fresca y sabrosa no solo significa agregar una planta atractiva a su paisaje, sino también un agente saborizante fantástico para bebidas, platos salados y postres.
