Opuntia spp.
No sé ustedes, pero personalmente, no me sentiría halagado si alguien me llamara «espinoso», ¡incluso si a veces es cierto!
La tuna, sin embargo, ciertamente se gana este apodo como un cactus con almohadillas cubiertas de espinas afiladas. Pero no deje que eso lo disuada de agregar este valioso espécimen a su paisaje, ya sea que planee plantarlo en el suelo o en una maceta.
Desde interés focal hasta frutas y cogollos sabrosos y comestibles, e incluso hermosas flores de colores brillantes: ¡vale la pena observar este paso!
Echemos un vistazo en profundidad a cómo plantar, cultivar y cuidar el nopal. Esto es lo que discutiremos:
Los cactus y las suculentas parecen disfrutar de un momento de popularidad cada pocos años, generando interés por sus formas, colores y fácil cuidado.
Algunas especies, sin embargo, han perdurado como opciones populares para el paisaje durante décadas o, en algunos casos, mucho más tiempo.
Es en esta lista donde encontramos plantas del género Opuntia , y si sigues leyendo, te sorprenderá saber por qué.
¿Qué es la pera espinosa?
El género Opuntia es una colección de alrededor de 150 especies, comúnmente denominadas tunas o higos chumbos.
Otros nombres comunes para varios miembros de este género incluyen el higo de Berbería, el nopal, el nopal, el higo indio, la lengua del diablo y el nopal.
Este género de plantas perennes herbáceas de hoja perenne, con flores, es uno de los más grandes de la familia Cactaceae y el grupo de cactus más extendido en el mundo.
Regiones nativas
Las tunas son endémicas de las Américas, al igual que la mayoría de las otras especies de cactus verdaderos. Hay más de 90 especies que se encuentran solo en los Estados Unidos.
Algunos de estos son más adecuados para crecer en las Zonas de resistencia USDA 8 a 10, pero hay algunos que pueden soportar condiciones frías hasta la Zona 4 y un clima más cálido en la 11.
La tuna oriental, u O. humifusa , se encuentra en la naturaleza en gran parte de América del Norte, con un rango que cubre la costa este hasta el medio oeste montañoso y partes de los desiertos del suroeste. Esta especie sobrevive fácilmente en climas más fríos.
Otras especies, como O. macrorhiza o la tuna occidental, se encuentran en la región de las Grandes Llanuras del país, en praderas y partes de las Montañas Rocosas, que se extienden hacia el oeste hasta Idaho.
Debido a su belleza y múltiples usos, los humanos los han extendido a otras regiones del mundo.
En lugares como Australia y Sudáfrica, por ejemplo, han disfrutado tanto del clima cálido y árido en ciertas áreas que han sido declaradas plagas invasoras.
En la naturaleza, generalmente se encuentran en áreas donde el sustrato es pobre según los estándares convencionales y, por lo general, se compone de arena o suelo arenoso. De hecho, crecer en un suelo nutritivo puede dar lugar a plantas esponjosas e insalubres que apenas pueden mantenerse erguidas.
Robustez
Describir las plantas de este género como resistentes es una subestimación: todas son capaces de soportar la exposición al sol brutalmente duro y las altas temperaturas, y muchas pasan el invierno al aire libre sin sufrir.
Los más resistentes de estos toleran la nieve, soportan temperaturas a veces muy por debajo del punto de congelación y aún aparecen en la primavera, brotando y creciendo como de costumbre.
Esto se debe a que las especies de Opuntia ajustan su ingesta y retención de agua a medida que se acercan a la latencia, al igual que otras variedades de cactus.
Cuando las temperaturas comienzan a descender, automáticamente reducen la cantidad de agua que toman y almacenan.
Con menos agua dentro de las almohadillas, la probabilidad de que se congele mucho disminuye significativamente, lo que puede disminuir el riesgo de daño por exposición a temperaturas frías.
Sin embargo, la adaptabilidad tiene sus aspectos positivos y negativos, ya que puede conducir a tendencias invasivas si se deja que los especímenes se propaguen a voluntad. Afortunadamente, también se sienten como en casa en contenedores y macetas, lo que puede ayudar a frenar la propagación desenfrenada.
Forma y Estructura
Además de estas adaptaciones, estos cactus producen una capa cerosa en su gruesa piel exterior, que la protege de los peligros externos.
Las tunas están compuestas por nopales o nopales , conocidos en español como nopales o nopalea. Estos son tallos adaptados, también llamados cladodios , que toman el lugar de las hojas para la fotosíntesis.
Tenga en cuenta, sin embargo, que las hojas pequeñas están presentes por un corto tiempo en las paletas inmaduras, o nopalitos, que luego se endurecen para formar las espinas.
La coloración de la almohadilla varía de verde pálido a azul verdoso, teñida de rojo o incluso púrpura en algunos casos. En la mayoría de las especies, las almohadillas están cubiertas de espinas afiladas que a veces pueden alcanzar una longitud de tres pulgadas.
Como si las espinas afiladas y rígidas no fueran suficiente protección, la mayoría de las especies también tienen gloquidios , o manojos más cortos de cerdas con púas. Estos no solo perforan la piel, sino que pueden quedar alojados dolorosamente debajo de ella si se manipulan.
Mientras que las espinas están diseñadas para ofrecer un toque de advertencia que lo aliente a seguir adelante, los gloquidios sirven como un recordatorio persistente de su invasión de su espacio personal. ¡No hace falta decir que acérquese a ambos con precaución!
Hay disponibles versiones naturales e híbridas sin espinas o sin espinas, como O. cacanapa ‘ Ellisiana’, pero es importante tener en cuenta que, por lo general, todavía tienen gloquidios. Algunos también pueden producir espinas en condiciones de sequía extrema.
Los nopales suelen ser oblongos, como en la tuna oriental, o de forma redondeada, como en O. santarita , o la tuna de Santa Rita. Los especímenes sanos producen brotes a lo largo del margen superior, que luego crecen para formar nuevas almohadillas, lo que lleva a su distintiva apariencia «apilada».
La mayoría de los tipos que son más adecuados para el cultivo mantienen un tamaño compacto de alrededor de uno a tres pies de altura y un poco más anchos en extensión.
Se sabe que los especímenes que son nativos del suroeste de los Estados Unidos y México crecen mucho más, incluidos O. alta y O. engelmannii , que pueden alcanzar de 10 a 15 pies de altura.
Los frutos, cuya forma inspiró la parte de «pera» de su nombre común, crecen a partir de flores polinizadas que brotan a lo largo de los márgenes de las almohadillas y también están cubiertos de espinas, de ahí el apodo de «espinoso».
Las flores varían en color desde amarillo brillante hasta rosa, naranja o incluso fucsia. Las frutas pueden ser igual de coloridas, siendo las más comunes de color rojo rosado intenso cuando están completamente maduras.
Propagación en la naturaleza
La propagación a partir de semillas es común en la naturaleza, ya que los frutos, conocidos en español como tunas (pronunciado igual que el nombre del pez), a veces pueden contener decenas de semillas.
Las raíces adventicias se forman cuando las almohadillas entran en contacto con el suelo, y las piezas que se desprenden también arraigarán fácilmente en su lugar. Los especímenes silvestres tienen una polinización cruzada notoria, lo que lleva no solo a variedades silvestres híbridas, sino también a una gran dificultad para identificar las especies parentales.
Cubriremos la propagación de estas plantas en casa en una sección posterior de este artículo, ¡así que sigue leyendo!
Quizás estas especies son tan queridas no solo porque hacen adiciones realmente asombrosas al paisaje, sino porque las hojas y los frutos de muchas son comestibles, aunque, por supuesto, ¡hay que manipularlos con cuidado!
¿Listo para una breve lección de historia? Hablemos un poco del impacto que ha tenido este género en su región natal.
Cultivo e Historia
Hay unas pocas banderas en todo el mundo que representan plantas o flores, y puede estar seguro de que estas representaciones significan un lugar de honor ganado en la cultura regional.
La bandera nacional mexicana presenta el escudo de armas del país. Los símbolos incorporados en este diseño incluyen un águila posada sobre un nopal, agarrando una serpiente en su pico y garras.
Este diseño fue adoptado en 1821 y representa la guerra de independencia de los mexicanos contra España. La representación también es un símbolo del pueblo azteca, que se cree que fue testigo de este motivo y se inspiró en él mientras buscaban un lugar para construir su primera ciudad.
Históricamente, los pueblos indígenas de América del Norte y Central hicieron uso de toda la planta para una variedad de propósitos. Estas prácticas continúan en la actualidad, ya que el conocimiento tribal se ha transmitido de generación en generación.
Las almohadillas han servido como medicina, se han utilizado como una especie de vendaje vivo para el cuidado de heridas y para aliviar los síntomas de otras enfermedades como la diabetes y las paperas. Han alimentado a muchas tribus con deliciosos nopales hervidos, asados u horneados.
Las frutas pueden procesarse y convertirse en gelatina, dulces, bebidas y salsas.
En el sofocante calor del verano en el suroeste de los Estados Unidos, las frutas, o tunas, se consideraban una fuente de alimento fundamental para los pueblos indígenas de la región, ya que había pocas otras frutas frescas disponibles.
Algunas tribus usaban las almohadillas como alimento para el ganado, una práctica que continúa hasta el día de hoy. Las espinas generalmente se queman y las paletas se sirven como una comida nutritiva e hidratante para vacas y cabras.
Desafortunadamente, las cabras en particular tienden a comer en exceso esta golosina mientras pastan. El consumo excesivo puede generar problemas como pérdida de peso e impactación intestinal por ingerir las semillas de la fruta, o pueden presentarse úlceras y lesiones en la boca debido a las espinas.
Las almohadillas grandes a veces se procesaban para usarlas como cantimploras, y las espinas afiladas se usaban como agujas. También se utilizaron para estos fines algunas variedades que no son aptas para el consumo.
Los sitios paleoarqueológicos, como las viviendas en cuevas, donde se han encontrado evidencias de Opuntia , marcan cuán importantes fueron estos cactus para la supervivencia de los pueblos indígenas en estas áreas.
Durante muchos años, la escama de la cochinilla, una de las plagas principales que afecta a este género, fue cultivada y utilizada como fuente de tinte por los pueblos azteca y maya. Cuando las hembras son aplastadas, producen un líquido de color rojo intenso.
Los granjeros usaban pequeños dispositivos tejidos adheridos a las almohadillas para atrapar a las hembras.
Hoy en día, O. ficus-indica es la variedad más común en el cultivo comercial, elegida por su prolífica producción de frutos y su delicioso sabor dulce.
Qué privilegio es incluir este importante espécimen en su paisaje o jardín. Hay un par de maneras de hacerlo, y las cubriremos a continuación.
Propagación
Dos métodos de propagación son posibles para las plantas del género Opuntia : por semilla o por clonación vegetativa. Ambos son sencillos, aunque partir de semilla puede producir resultados variados.
La clonación vegetativa, o enraizamiento de esquejes de cladodios, produce copias exactas del progenitor. También es un proceso mucho más rápido, ya que las plantas cultivadas con semillas pueden tardar de tres a cuatro años en madurar lo suficiente como para florecer.
De semilla
Si está recolectando semillas de frutas de verano, retírelas de la pulpa interior y asegúrese de enjuagarlas bien. Deje que se sequen por completo y colóquelos en un recipiente hermético en un lugar a temperatura ambiente hasta la próxima primavera.
Coloque las semillas separadas entre una y dos pulgadas o siémbrelas individualmente en celdas de inicio de semillas y presiónelas alrededor de un octavo de pulgada en el suelo. Cúbralos ligeramente con arena y déjelos en un lugar fuera de la luz solar directa, pero cerca de una fuente de luz.
Envuelva el recipiente con plástico para retener la humedad, pero deje una esquina abierta para que se ventile. También se puede usar un domo de humedad, pero asegúrese de levantar un lado para ventilar el calor atrapado y el exceso de humedad.
Mantenga las semillas a una temperatura constante de 75 a 80 °F y toque el suelo cada pocos días para verificar el nivel de humedad. Ofrezca un rocío suave de agua si se siente completamente seco, pero evite dejar las semillas en suelo muy húmedo.
La germinación puede tardar desde un par de semanas hasta más de seis meses, así que ten paciencia. Una vez que brotan, crecerán con bastante lentitud y puede pasar más de un año antes de que estén listos para trasplantar o trasplantar.
Las semillas también se pueden sembrar directamente al aire libre en el sitio de cultivo a principios de la primavera, después de que haya pasado todo el riesgo de heladas. Elija un lugar con buen drenaje, pleno sol y suelo arenoso.
Presione las semillas en el suelo con una separación de 24 a 36 pulgadas y un octavo de pulgada de profundidad, y cúbralas ligeramente con arena.
Vigile el nivel de humedad y asegúrese de ofrecer un rocío ligero una vez por semana en ausencia de lluvia, o según sea necesario. Incluso al aire libre, las semillas pueden tardar de unas semanas a varios meses en germinar.
De cortes de almohadilla
Como mencioné, la clonación vegetativa es el método de propagación más fácil que produce mucho más rápido y con resultados más confiables que partir de semillas.
Elija una paleta madura que tenga al menos seis meses, esté sana y completamente formada. Antes de manipular, colóquese unos guantes gruesos y use mangas largas para evitar el contacto accidental con las espinas.
Querrás usar pinzas para sostenerlo y un cuchillo largo y afilado para hacer el corte. Asegúrate de que ambos estén limpios. Incluso si está trabajando con una variedad sin espinas, recuerde que aún pueden tener gloquidios.
Corta la almohadilla en la base, donde está unida. A partir de este punto, puede encontrar instrucciones de propagación completas en nuestra guía para propagar cactus. (¡ próximamente !)
Trasplante
Ya sea que haya comenzado a partir de semillas o esquejes, o que planee reubicar retoños enraizados autopropagados, eventualmente necesitará trasladar sus nuevos especímenes a su hogar permanente.
Las espinas juveniles suelen ser mucho más suaves, pero las gloquidias aún pueden alojarse en la piel. Lo mejor es usar pinzas para manipular las plantas y usar guantes gruesos y mangas largas para evitar irritaciones o lesiones.
Sujete la almohadilla en la base de la planta con sus pinzas y con cuidado sáquela del recipiente en el que está creciendo. O, si está moviendo una desde una ubicación en el suelo, use una pala para desenterrarla con cuidado.
No se preocupe si las espinas se rompen durante este proceso, volverán a crecer.
Elija un lugar con plena luz solar, buen drenaje y espacio adecuado para que las raíces se extiendan horizontalmente. Cava un hoyo tan profundo y ancho como el sistema de raíces y coloca el espécimen en su nuevo lugar, rellenando con arena o tierra porosa que proporcione un buen drenaje.
Riegue para asentarse y continúe regando semanalmente durante dos a cuatro semanas, disminuyendo gradualmente a una o dos veces al mes para alentar a las raíces a expandirse en busca de agua.
Cómo crecer
Los cactus son conocidos por sus requisitos mínimos de mantenimiento. Si elige una ubicación ideal, es posible que nunca tenga que hacer más que ofrecer un poco de agua durante las épocas más secas del año.
La ubicación ideal puede variar un poco, dependiendo de la especie o cultivar que hayas seleccionado. La mayoría necesita pleno sol y sustrato arenoso con buen drenaje. Algunos, como O. humifusa , tolerarán suelos ligeramente arcillosos.
En ausencia de lluvia durante más de dos o tres semanas, puede proporcionar alrededor de una pulgada de agua, solo evite saturar el suelo y asegúrese de que el exceso de agua se drene. El riego excesivo puede causar hinchazón en las almohadillas y provocar roturas y grietas, o pudrición de la raíz.
A diferencia de muchos especímenes de paisajismo, no hay que preocuparse de que las raíces causen levantamientos en el suelo o daños a las estructuras circundantes, por lo que las tunas se pueden colocar cerca de su casa o acera sin preocupaciones.
Tenga en cuenta, sin embargo, que tampoco es seguro incluirlos en su jardín si tiene niños o mascotas que pueden recibir un pinchazo doloroso por contacto accidental o exploración curiosa.
Las tunas no son tóxicas para las personas y los animales, aunque contienen oxalatos, que pueden causar enfermedades si se consumen en exceso.
Asegúrese de estar atento a la propagación no deseada también. Aunque por lo general son de crecimiento lento, también echan raíces al entrar en contacto con el suelo y pueden ramificarse más de lo que hubieras previsto sin supervisión.
Si planea cosechar almohadillas o frutos de su espécimen, evite tratar la planta con productos químicos que no quiera ingerir. Ni siquiera el lavado eliminará los productos químicos que hayan sido absorbidos.
También es importante tener paciencia, ya que una planta puede tardar de tres a cuatro años en producir flores, así que evita cortar los nopales hasta después de la primera floración y no elimines más de un tercio del nuevo crecimiento.
Plantación de contenedores
Es muy fácil cultivar una tuna en un contenedor. Lo recomiendo si te preocupan los cambios de temperatura estacionales, la propagación accidental o la seguridad de tus munchkins o amigos peludos.
Llene la maceta con una mezcla de cactus o una parte de fibra de coco, arena y perlita, y haga un agujero tan profundo y ancho como el sistema de raíces existente.
Agregue su cactus con la base colocada al nivel del suelo; es importante no enterrarlo ya que esto puede causar que se pudra. Rellene alrededor de las raíces y riegue para que se asiente.
Coloca el recipiente en un lugar con pleno sol y protégelo de los fuertes vientos que puedan volcarlo.
Deberá controlar de cerca el nivel de humedad, ya que las macetas tienden a secarse más rápido que la tierra en el suelo. Por lo general, deberá proporcionar aproximadamente una pulgada de agua una o dos veces al mes para una maceta grande, en ausencia de lluvia.
fertilizar
Consejos de crecimiento
- Elija una especie adecuada para el cultivo en su región o planee cultivar en un contenedor para una fácil protección contra el frío.
- Utilice un sustrato arenoso y evite la tierra rica, ya que demasiados nutrientes pueden dar lugar a plantas blandas con una estructura deficiente.
- Asegúrese de elegir un lugar en su patio o jardín donde el peligro de contacto accidental con espinas y gloquidios sea mínimo.
- Supervise a las mascotas y los niños alrededor de Opuntias cubiertas de espinas y evite tocar nopales o frutas con las manos desnudas.
Poda y Mantenimiento
En la mayoría de los casos, solo necesitará recortar las partes que se hayan extendido más allá del tamaño y la forma que prefiera. Sin embargo, a veces puede ser necesario eliminar las partes dañadas o enfermas, o las áreas que se han visto afectadas por la infestación de plagas.
Ya sea que esté podando por tamaño, forma o para eliminar daños, recorte las almohadillas enteras en la unión donde se unen. No los cortes por la mitad, ya que eventualmente morirán.
Evite eliminar más del 30 por ciento del total de paletas, ya que la poda excesiva puede provocar un shock.
Cualquier material podado que caiga al suelo debe recogerse con cuidado y desecharse en la basura.
Si no tiene la intención de cosechar las frutas maduras, puede recortar las flores gastadas a medida que se marchitan para evitar que se formen las frutas. De nuevo, ¡cuidado con las espinas!
Las frutas se pueden dejar madurar y caer por sí solas, las cuales puedes recolectar y desechar o dárselas a alguien que quiera usarlas, para que no se desperdicien. Lo mejor es recolectarlos de todos modos, ya que la fruta podrida puede provocar plagas y enfermedades.
Clima frío y latencia
En las regiones que experimentan un clima invernal severo, es común ver que la mayoría de las especies se marchiten un poco a medida que baja la temperatura. Esto es normal, ya que se protegen de la congelación al reducir la absorción de agua.
Reduzca la cantidad de agua ofrecida en este momento para permitir que la latencia progrese naturalmente. Si vive en un lugar donde las temperaturas invernales descienden muy por debajo del punto de congelación, algunas especies necesitarán protección contra el frío.
Lo mismo ocurre en áreas que normalmente no experimentan temperaturas frías, pero pueden experimentar bajas inesperadas.
Al principio de la temporada, cubra las plantaciones enterradas con material que permita la penetración del sol. A menudo se recomienda la arpillera, pero este tipo de tela tejida grande puede crear un lío de enredos para un espécimen espinoso.
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Cubierta de arbusto de invierno
Uno como este evitará los derrumbes de las fuertes nevadas, y se puede estacar para evitar que se convierta en una planta rodadora en un día ventoso. También funciona en caso de apuro para esas olas de frío imprevistas.
Si no ha elegido una especie lo suficientemente resistente al frío para soportar los mínimos estacionales, como O. fragilis , un tipo enano que se sabe que sobrevive a temperaturas tan bajas como -35ﹾF, es posible que deba considerar plantar en un contenedor para que pueda puede moverlo a un refugio según sea necesario.
Si las temperaturas comienzan a caer en picado, llévelo al interior o a un garaje o cobertizo donde aún reciba luz. Asegúrese de elegir un lugar fresco donde la planta pueda permanecer hasta la primavera.
Riegue solo cuando el suelo se sienta muy seco a aproximadamente una pulgada debajo de la superficie y prepárese para moverlo de regreso al exterior gradualmente, dándole unas pocas horas de exposición al aire libre a la vez hasta que esté aclimatado.
Especies a Seleccionar
Hay muchos cultivares e híbridos disponibles en el mercado hoy en día, pero para nuestros propósitos, nos vamos a centrar en cultivar especies nativas.
Tenga en cuenta que no todas las especies son comestibles, y algunas son técnicamente comestibles, pero nunca querrá comerlas. La tuna quebradiza ( O. fragilis ) por ejemplo, es extremadamente espinosa con frutos que son casi insípidos y contienen muy poca pulpa.
Estas son solo algunas de las mejores opciones para el cultivo en casa:
herbívoros
Muchos animales se mantendrán alejados de un enemigo espinoso como la tuna. Los ciervos, que se sabe que comen casi cualquier cosa, rara vez los buscan a menos que sean la única vegetación disponible.
Sin embargo, en las regiones donde son nativos, hay algunas criaturas que han aprendido que esas espinas protegen la carne deliciosa y jugosa, y se arriesgarán a mordisquearlas.
Ardillas terrestres y roedores
Especialmente en las regiones desérticas, los roedores como las ardillas, las tuzas y las ratas a menudo hacen uso del alto contenido de agua dentro de estos cactus. Los tiempos de sequía extrema exigen medidas extremas, y se les puede encontrar mordisqueando las almohadillas y las frutas para hidratarse.
Puede ser muy desafiante combatir la destrucción de los animales pequeños, por lo que si vive en un área donde se sabe que deambulan, podría ser mejor elegir una especie que se pueda colocar en una maceta y mover para mantenerla segura.
tortugas
No conozco a muchas personas que no sacrificarían unas cuantas almohadillas por una tortuga nativa. Con su número disminuyendo en la naturaleza, apostaría a que la mayoría de nosotros incluiríamos intencionalmente más fuentes de alimentos para ellos antes de intentar privarlos de comida.
Si es importante para usted proteger a los suyos de nuestros amigos lentos, puede construir una pared de 18 a 24 pulgadas de altura alrededor de la cama para mantenerlos alejados, pero también puede clavar un par de nopales en el suelo fuera de la barrera para producir algunas fuentes sacrificatorias de nutrición.
Insectos
Así como la mayoría de los animales evitarán estos cactus, también lo harán los insectos. Solo hay un par que pueden infestar las plantas en la medida en que causan un daño significativo, pero la mayoría no están muy extendidas. Sin embargo, un tipo puede aparecer en casi cualquier lugar.
Escama de cochinilla
Los insectos escamosos son plagas comunes. Se sabe que muchos infestan los jardines indiscriminadamente, pero un tipo, la escama de la cochinilla o la especie Dactylopius , coloniza específicamente los cactus, incluida la Opuntia .
Al igual que con cualquier otro tipo de escala, se adhieren a la boca, chupando la savia hasta que se produce el retraso en el crecimiento, la deformación, la decoloración y la muerte potencial. Sin embargo, existen algunas diferencias claras entre estas especies en comparación con otros tipos de escamas.
Este tipo de escala puede ser incluso más difícil de eliminar de los cactus porque los machos tienen alas, lo que significa que son mucho más móviles que los machos de otras variedades.
Esto conduce a una mayor actividad reproductiva y, en poco tiempo, esta plaga puede alcanzar una gran parte de la planta.
Las hembras miden solo de un dieciseisavo a un cuarto de pulgada de largo como máximo y son de color rojo brillante. Sin embargo, pueden ser difíciles de detectar porque producen una cera algodonosa que cubre sus cuerpos por completo. Los insectos juveniles, o rastreadores, son rosados.
En regiones que no experimentan temperaturas bajo cero, es posible que detecte estas plagas durante todo el año. Solo se encuentran en el suroeste de los Estados Unidos y en partes de América Central, por lo que algunas regiones están libres.
A primera vista, aplasta a todos los adultos que puedas ver y rocía cada superficie y grieta del cactus con jabón insecticida. Asegúrate de evitar espinas y gloquidios y usa guantes gruesos si vas a matar.
Si está cultivando una variedad muy espinosa, puede usar un bastoncillo de algodón empapado en alcohol para frotar los insectos individuales, o usar una botella de spray para cubrir un área más grande de infestación.
Después de que hayas aplastado o rociado todo lo que puedas ver, un chorro firme de agua de la manguera puede ayudar a eliminar cualquier resto.
Asegúrese de prestar mucha atención a otros signos de infestación, ya que los huevos pueden persistir incluso después del tratamiento; es posible que deba volver a aplicar el jabón insecticida.
Enfermedad
Una enfermedad principal es más común en los higos chumbos, y aunque no suele ser mortal, definitivamente querrá tomar medidas para controlar la propagación.
Almohadilla Phyllosticta Spot
Se sabe que los hongos pertenecientes al género Phyllosticta infectan a las Opuntias. Esta infección se caracteriza por la formación de manchas oscuras que se hunden en las depresiones de las paletas.
Estas depresiones se extienden, cubriendo a veces toda la superficie del espécimen afectado. Los hoyos se ennegrecen y empeoran si hay humedad presente para mantener los hongos activos.
Una vez que la humedad se evapore, los hongos entrarán en letargo y eventualmente, las manchas se marchitarán y se caerán. Sin embargo, eso no significa que la infección esté curada, ya que la próxima tormenta puede comenzar el proceso nuevamente.
Si nota signos de infección por Phyllosticta, corte las almohadillas afectadas y quémelas en un lugar seguro, como un bote de basura de metal vacío, o deséchelas en la basura si esto no está permitido en su área.
Trate el resto de la superficie de la planta con un fungicida como el aceite de neem para evitar una mayor propagación.
Cosecha
Si planea usar almohadillas para la propagación, o cosecharlas o las frutas para el consumo, tenga en cuenta que esto puede ser un negocio complicado.
Busque nopales jóvenes que sean más tiernos para comer, ya que los más maduros contienen más oxalatos y tienen una textura más dura. Se prefiere cosechar por la mañana ya que es cuando el contenido de ácido es más bajo.
Las frutas deben cosecharse a fines del verano o principios del otoño, después de que hayan madurado de verde a pleno color.
Encuentre más consejos sobre cómo cosechar las frutas aquí .
Querrás usar guantes gruesos que te protejan de ser pinchado por las espinas. Unas tenazas largas y un cuchillo largo y afilado son imprescindibles para no tener que agarrar los nopales o las frutas con las manos.
Use pinzas para quitar las espinas y un encendedor u otra llama controlable para quemar los gloquidios. Asegúrese de mirar de cerca y con cuidado para no perderse ninguno.
Obtenga más información sobre cómo cosechar las almohadillas de tuna aquí .
Puede procesar inmediatamente los productos cosechados para cualquier propósito que tenga en mente, o almacenarlos hasta por dos semanas en una bolsa de plástico sellada en el refrigerador.
Conservación
Hay varias maneras de conservar su cosecha para uso futuro.
Tanto los nopales como las tunas deberán procesarse y usarse dentro de una o dos semanas para obtener mejores resultados, pero también se pueden preparar para almacenamiento a largo plazo.
Los nopales se pueden guardar en el refrigerador en una bolsa de plástico sellada. También puede congelarlos después de haberles limpiado las espinas, pero es mejor cortarlos en trozos más pequeños y blanquearlos ligeramente durante uno o dos minutos antes de guardarlos.
Las almohadillas frescas son más sabrosas y firmes, pero los nopalitos congelados se pueden descongelar y usar en sopas y guisos, u otro tipo de comidas donde la textura no es tan importante.
Los atunes también deben limpiarse y pelarse, y la pulpa se puede almacenar después de colarla y machacarla, o fresca de las frutas. También se puede congelar en bolsas o recipientes de plástico sellados hasta por 12 meses.
Las frutas se pueden procesar para enlatar o secar y almacenar en un recipiente hermético.
Recetas e ideas de cocina
Procesar las almohadillas y las frutas para el consumo también abre todo un mundo de posibilidades.
Los nopales tienen un sabor que recuerda a las judías verdes , con una sensación crujiente pero algo resbaladiza, similar a la okra cocida .
Lo mejor es quitarles las espinas y los gloquidios, trocearlos y hervirlos durante unos diez minutos. Agregar una pizca de bicarbonato de sodio en el séptimo u octavo minuto de ebullición puede eliminar parte de la textura resbaladiza.
Los atunes también deben limpiarse de espinas antes de usarlos y luego prepararse como desee.
Pásalas por un colador para quitarles las semillas, agrega una pizca de azúcar y sírvelas como compota de manzana.
Presiónelos o páselos por un exprimidor y sirva el jugo; algunos tipos tienen un sabor similar a la sandía sutil .
Seca la pulpa para hacer cuero de frutas, hiérvela y haz una salsa dulce para el pollo, ¡o agrega un poco de azúcar y rocíala sobre el helado!
Podría balbucear sin parar, ¡pero creo que te haces una idea! Para obtener más información sobre la cocina del sudoeste, incluidos los nopales y las tunas, consulte este artículo en nuestro sitio hermano, Foodal .
Mejores usos
Un xeriscape o un jardín de rocas es el telón de fondo perfecto para el interés focal estructurado de una Opuntia .
Las especies tolerantes a la sequía que son excelentes vecinas en este tipo de jardín incluyen el agave , la echeveria, el arbusto de trementina , el aloe , los kalanchoes ; sinceramente, ¡hay tantas opciones!
Imagínese la combinación de colores de ensueño de O. santarita en tonos púrpura combinados con el arbusto dorado de trementina, el Agave americana azul verdoso y el kalanchoe rojo y naranja.
Puede elegir una variedad sin espinas por razones de seguridad o facilidad de cosecha si tiene la intención de incluir nopales y tunas en su dieta, o una de las especies espinosas si tiene algunos vecinos que necesitan un recordatorio para no cruzar a su propiedad .
