Cómo cosechar y usar la raíz de ortiga punzante

Una de mis hierbas favoritas de todos los tiempos, la ortiga ha sido cultivada y recolectada como alimento, y utilizada en textiles y medicinas, durante miles de años en muchas partes del mundo.
Es posible que sepa que puede cosechar y comer las hojas, pero ¿sabía que la raíz también se puede usar?

Tiene propiedades medicinales específicas que son únicas de las de las otras partes de la planta.

¿Qué es la raíz de ortiga?

La mayoría de los jardineros están familiarizados con la ortiga ( Urtica dioica ), una herbácea perenne conocida por los infames pelos punzantes que se pueden encontrar a lo largo de sus tallos y en la parte inferior de sus hojas.

Un primer plano de un parche de ortigas punzantes fotografiado bajo un sol brillante sobre un fondo de enfoque suave.

La ortiga crece y se propaga por estolones, que forman una red de rizomas amarillos, laterales y rastreros.

¡Esta estructura es vigorosa y se extiende como un loco!

Los rizomas tienen dos capas y consisten en una capa superior de estolones jóvenes y una capa más profunda de raíces más gruesas y fibrosas.

Estas raíces robustas son fáciles de cosechar y almacenar, y ofrecen varios usos medicinales.

Usos de la raíz de ortiga

El extracto de raíz de ortiga se usa a menudo en suplementos de venta libre y remedios a base de hierbas, particularmente en aquellos etiquetados como «salud masculina».

El extracto de raíz contiene beta-sitosterol, un fenol vegetal que ha demostrado reducir las complicaciones del tracto urinario asociadas con la hiperplasia prostática benigna (HPB), el agrandamiento de la próstata.

Un primer plano de la raíz de ortiga fresca antes del procesamiento, sobre un fondo blanco.

Un estudio doble ciego realizado por MR Safarinejad , del Departamento de Urología, Centro de Investigación de Urología y Nefrología de la Universidad de Ciencias Médicas Shaheed Beheshti en Teherán, concluyó que el extracto de U. dioica tenía efectos beneficiosos en el tratamiento de los síntomas urinarios de la HPB. También se observó una modesta reducción en el tamaño de la próstata.

Según los expertos del Centro Médico Milton S. Hershey en Penn State, Hershey , algunos estudios han indicado que la eficacia del extracto de raíz de ortiga puede ser comparable a la de la finasterida, un medicamento recetado a menudo para la HBP.

Finasteride es un inhibidor de la 5-alfa-reductasa , que ralentiza la conversión de testosterona en DHT (dihidrotestosterona), un metabolito que puede causar inflamación de la próstata y contribuir a la caída del cabello.

Según un estudio de RW Hartman, publicado en la revista Phytomedicine , el extracto de U. dioica inhibió la actividad de la 5-alfa reductasa en altas concentraciones. Se demostró que es más efectivo cuando se combina con un extracto de Pygeum africanum , el cerezo africano.

El Consejo Botánico Estadounidense concluye que “las aplicaciones terapéuticas modernas aprobadas para la hierba, la hoja y la raíz de la ortiga son compatibles con base en su historial de uso clínico en sistemas bien establecidos de medicina tradicional, en investigaciones fitoquímicas bien documentadas, en estudios farmacológicos en animales y en estudios clínicos en humanos”.

Para obtener más información sobre cómo cultivar, usar y cosechar hojas de ortiga, consulte esta guía completa .

Cuándo cosechar

Planee cosechar a fines del otoño o principios de la primavera. Este es el momento en que la energía de la planta se dirige hacia la producción de raíces en lugar de las hojas, semillas o flores.

En climas más cálidos donde el suelo no se congela, también puedes cosechar en el invierno.

Si está cosechando en la primavera, es mejor desenterrar las raíces antes de que los nuevos brotes comiencen a brotar de los rizomas y lleguen a la superficie del suelo. Una vez que esto suceda, la energía de las plantas se dirigirá hacia el crecimiento de la superficie en lugar del desarrollo de las raíces.

Cómo cosechar

Los rizomas de ortiga generalmente se encuentran a unas seis pulgadas de profundidad bajo tierra, en dos capas.

La capa superior está compuesta por estolones más jóvenes, que pueden ser acuosos y angostos, y de color amarillo claro o blanquecino.

Una imagen vertical de primer plano de un cuenco de madera que contiene raíces y hojas de ortiga recién cosechadas sobre una superficie de madera.

Tendrán pelo a lo largo de los nudos, y aquí es donde brotarán los brotes del próximo año. Antes de que llegue el invierno, los corredores producirán pequeños brotes verdes que pasarán el invierno bajo tierra, preparándose para brotar en la primavera.

Los que están en la capa más profunda tienen un diámetro más grueso. Son de un amarillo más oscuro y estarán más secos.

En suelos más pesados, pueden ser menos profundos, mientras que los suelos más arenosos pueden conducir a un crecimiento más profundo. El grosor puede variar desde algo más delgado que un lápiz hasta los que tienen el tamaño de una moneda de veinticinco centavos.

Un primer plano de un recipiente de metal que contiene raíces y hojas de ortiga recién cosechadas sobre una superficie de madera.

Cuando esté listo para cosechar, póngase las mangas largas y los guantes, tome una canasta o una bolsa y recoja la herramienta de excavación que prefiera .

Primero, corta la parte superior de las plantas a medida que las cosechas, para evitar que te piquen y para mantener los restos de plantas fuera de tu cultivo cosechado.

Puede tirarlos a un lado por ahora, pero muévalos nuevamente al área perturbada cuando haya terminado para permitir que se descompongan nuevamente en el suelo. Esto ayudará a mejorar el contenido de nutrientes y mejorará el crecimiento futuro del suelo.

Consejo : ¡También puedes separar y guardar los tallos fibrosos para hacer una cuerda!

A continuación, excave con cuidado un círculo amplio alrededor de la base de sus plantas, dejando unos pocos pies de espacio para moverse alrededor de los bordes para evitar causar daños. A medida que avanza hacia el nivel inferior, puede levantar suavemente la red de corredores que se revelan.

Tire suavemente hacia arriba de los corredores y use una herramienta manual para ayudarlo a recuperar la capa más profunda.

Empaca tu cosecha, asegurándote de que el área que perturbaste se restaure y se cubra con vegetación, hojarasca, materia orgánica o mantillo para proteger el suelo y ayudarlo a revivir más rápidamente.

Recuerde, siempre deje algunos para que vuelvan a brotar y colonizar si desea mantener su cultivo.

Como regla general, intente desenterrar solo un tercio de las raíces a la vez.

Tomará alrededor de tres años para que un área cosechada alcance la madurez nuevamente, pero si solo toma un tercio a la vez, ¡todavía debería tener algo que esté listo para disfrutar todos los años!

Procesamiento y Conservación

Comience sacudiendo bien los rizomas para eliminar la mayor cantidad de suciedad posible. Con tijeras de podar o tijeras, corte las hojas o los tallos que queden adheridos y corte las piezas más largas a un tamaño manejable.

Un primer plano de una raíz de ortiga punzante, recién cosechada y picada en una tabla de cortar de madera, sobre una superficie de madera rodeada de hojas.

A continuación, es hora de lavarlos. Me gusta usar un sistema de tres contenedores.

Prepare tres tinas grandes de agua y coloque las raíces en la primera tina. Frótelos suavemente y agítelos para limpiarlos, luego muévalos al siguiente contenedor.

Límpielos nuevamente, luego muévalos una vez más. Para cuando termines el tercer fregado, deben estar totalmente limpios y libres de suciedad.

Coloque las raíces recién lavadas a la sombra o en una habitación seca sobre un paño para que escurran y se sequen en la superficie, girándolas de vez en cuando para facilitar el proceso.

Ahora deberían estar listos para usar frescos o preparados para secar.

El secado

Córtalos en trozos muy pequeños con podaderas o tijeras. Cuanto más gruesas sean las piezas, más pequeñas debes cortarlas.

Las piezas que son aproximadamente del mismo tamaño se secarán a la misma velocidad, y esto las hace más fáciles de procesar.

Un primer plano de la raíz de Urtica diocia después de secarse en un deshidratador sobre una superficie pálida.

Deben secarse en unas 24 horas en un deshidratador ajustado a 100 °F.

Para secar al aire, coloque las piezas preparadas sobre una pantalla de malla o rejilla en un lugar oscuro y seco. Deben secarse en aproximadamente cinco a siete días.

Cuatro libras de raíces frescas producirán alrededor de una libra seca.

Obtenga más información sobre el secado de hierbas en nuestra guía completa .

tinturando

Para hacer una tintura medicinal, coloque raíces frescas o secas finamente picadas en un frasco de vidrio y cubra con un alcohol fuerte, como vodka de 100 grados. Ciérrelo herméticamente con una tapa y colóquelo en un lugar oscuro, como una despensa.

Agite diariamente durante aproximadamente un mes para agitar y luego cuele.

La raíz también se puede pulverizar, preparar como té o incluso aplicar tópicamente como crema o enjuague.

Está disponible para su compra en forma de píldora en muchas tiendas naturistas.

La raíz del asunto

Las ortigas punzantes son una de esas hierbas excepcionales para las que se pueden utilizar todas las partes de la planta.

Un primer plano de una raíz de ortiga recién cosechada que se ha limpiado, sobre un fondo verde de enfoque suave.

Este año, después de cosechar las hojas tiernas en primavera y las semillas a fines del verano, ¿por qué no intentar desenterrar algunas raíces en otoño? Quién sabe, ¡podrían ser útiles algún día!

¿De qué manera ha cosechado y utilizado la raíz de ortiga? ¡Cuéntanos tu experiencia en los comentarios a continuación!

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