¿Está planeando cosechar algunas almohadillas nutritivas y sabrosas de una tuna, también conocida como nopal?
¿O está debatiendo si vale la pena comprar y competir con una planta tan pequeña por el potencial de una cosecha futura?
Mucha gente que ha probado los nopales piensa que vale la pena, incluido yo mismo.
Cómo cosechar almohadillas de higo chumbo (Opuntia)
Ya sea que estas suculentas ocupen un lugar en su herencia cultural o no, sus paletas han sido utilizadas como fuente de alimento y como medicina por los pueblos indígenas y otros en todo el continente americano durante mucho, mucho tiempo. Son más que un alimento de moda.
Cosechar almohadillas, o nopales, de miembros del género Opuntia puede ser un poco intimidante. ¡Esas espinas no son una broma! Entonces, ¿cómo se pueden juntar si ni siquiera puedes tocarlos sin un pinchazo doloroso?
No es tan difícil como parece, aunque puede serlo si no estás preparado. Extender la mano con un guante y agarrar una almohadilla puede demostrar rápidamente por qué ese no es el mejor método.
Una vez que tenga algunos detalles importantes y las herramientas recomendadas, obtendrá los conocimientos necesarios para sentirse más seguro en el proceso.
Esto es todo lo que cubriré en esta guía:
Antes de comenzar, tengo una sugerencia que hacer: si lee esta información y al final decide que lidiar con un cactus comestible simplemente no es algo que le gustaría asumir, considere quién más podría hacerlo antes de eliminarlo, tirarlo a la basura o destruyéndola si se trata de una planta que ya está creciendo en su jardín o paisaje.
La basura de un hombre es el tesoro de otro hombre, ¿verdad?
No importa dónde viva, puede haber otras personas cercanas que estén felices de venir y cosechar lo que ha cultivado o incluso eliminar un espécimen que no es bienvenido en su propiedad.
Una publicación rápida en las redes sociales puede sacar a los amantes de las plantas de la carpintería, muchos de los cuales estarán encantados de pasar por una «recogida en el porche». E incluso si no quiere comerlas, estas plantas brindan un hermoso interés ornamental, así como alimento para la vida silvestre.
Y ahora, al programa.
¿Todas las almohadillas de nopal son comestibles?
La respuesta corta es sí: los 150 miembros del género son técnicamente comestibles. Pero esto no significa necesariamente que sean deliciosos.
Si bien todas las especies de Opuntia no son tóxicas para los humanos y se pueden comer, algunas son una comida que no es muy apetitosa.
Por ejemplo, O. humifusa , o la tuna oriental, que se encuentra en toda América del Norte, es sabrosa y robusta. Sus almohadillas más jóvenes son gruesas y suculentas, con carne firme y un alto contenido de agua.
Otros, como O. fragilis , o la tuna quebradiza, contienen menos agua y tienen un interior duro y seco que es esencialmente no comestible.
Antes de decidir recolectar cualquier parte del cactus disponible para usted, asegúrese de identificar la especie y hacer su investigación para asegurarse de que sea bueno para el consumo, especialmente si está buscando alimento en lugar de recolectar de un espécimen que crece en casa.
Anatomía de una planta de Opuntia
Dado que ya tenemos una guía completa para cultivar y cuidar los cactus de tuna , no repetiré cada detalle de su fascinante anatomía.
Sin embargo, hay algunos puntos clave que quiero tocar aquí para que esté bien informado y pueda partir de manera segura.
espinas y gloquidios
Primero, debes saber que hay algunos tipos sin espinas, como O. cacanapa ‘ Ellisiana’, por lo que comprar uno de estos para cultivar en casa podría ahorrarte algo de trabajo.
Sin embargo, incluso los tipos sin espinas pueden requerir un procesamiento adicional antes de cocinarlos y comerlos.
Tenga en cuenta que las gloquidias , o espinas agrupadas más pequeñas con extremos con púas, así como espinas más grandes, aparecen en la mayoría de las especies de este género. Incluso los tipos sin espinas aún pueden producir gloquidios, o incluso pueden producir espinas durante los períodos de sequía.
A diferencia de las frutas, o tunas, las almohadillas conservan sus espinas en lugar de perderlas cuando maduran. Hay otros signos a tener en cuenta para determinar qué nopales es mejor recolectar, los cuales cubriremos a continuación.
También tenemos una guía separada para cosechar frutos de tuna o tunas que producen estos cactus, si eso también te interesa.
El mejor momento para coleccionar
Las almohadillas de estas plantas son en realidad tallos adaptados conocidos como cladodios. Estos se cosechan mejor cuando son jóvenes, solo un par de meses después de que se forman. Los más viejos son generalmente más duros y tienen un mayor contenido de ácido oxálico.
Crédito de la foto: Joseph Sorrentino / Shutterstock.com
El mejor momento para la cosecha dependerá de las condiciones climáticas regionales.
En la mayoría de las áreas, los meses de invierno son un momento para evitar, ya que es cuando el contenido de agua en las almohadillas es más bajo. Estos cactus reducen la absorción de agua para evitar la congelación, por lo que la textura de la almohadilla es muy diferente y menos atractiva.
En las regiones que experimentan lluvias durante el invierno y las condiciones son cálidas y húmedas, las almohadillas se pueden recolectar durante la mayor parte del año.
Observe el desarrollo de nuevos nopales para determinar cuándo estarán más tiernos, frescos y, a menudo, menos espinosos.
Cuanto elegir
Es mejor evitar cosechar más de un tercio del número total de nopales presentes en un solo espécimen. De lo contrario, existe el riesgo de causar un shock o reducir su capacidad de fotosíntesis, lo que puede matar a la planta.
Si tiene un cactus pequeño, es fácil cortar un par de almohadillas para propagarlas en lugar de comerlas para aumentar la cosecha disponible más adelante. Lea más sobre la propagación de cactus en nuestra guía .
Cubriré la mejor manera de recoger nopales para evitar daños innecesarios a la planta madre en la siguiente sección de esta guía, ¡así que sigue leyendo!
Selección de nopales
Comience lo más temprano posible en la mañana ya que es cuando el contenido de ácido oxálico es más bajo .
Busque nopales sanos, libres de enfermedades y plagas. Deben estar bien formados y firmes con un color normal para la especie, sin manchas ni agujeros.
Como mencioné, los más jóvenes son los más tiernos. Estos estarán ubicados hacia la parte superior de cada columna apilada de cladodios.
Sin embargo, no querrás cosechar los muy jóvenes. Si las almohadillas tienen hojas verdes y cortas en lugar de espinas, es mejor dejarlas para que sigan creciendo.
En su lugar, busque almohadillas que hayan formado espinas pero que sean más pequeñas que las almohadillas inferiores más maduras.
Un color más claro a veces puede ser un indicador y, por lo general, las almohadillas más jóvenes serán más flexibles, por lo que puede usar las pinzas para doblarlas; si no ceden con facilidad, son demasiado viejas.
Si se están formando brotes a lo largo del margen de un nopal, omita ese y coseche uno que aún no esté brotando para que pueda regresar y recolectar los frutos más adelante, si lo desea.
Recopilación
Póngase los guantes y evite acercarse demasiado a las espinas usando las pinzas para sujetar la almohadilla que desea recoger.
Con el cuchillo o las tijeras, haz un corte en la base de la almohadilla donde se une con la que está debajo.
No los cortes por la mitad porque la parte que queda se callará y no volverá a crecer, lo cual es un desperdicio y antiestético. Recortar en el nudo estimulará un nuevo crecimiento.
Crédito de la foto: Joseph Sorrentino / Shutterstock.com
Alternativamente, puede usar podaderas de mango largo para cortar la almohadilla y dejarla caer al suelo. Usa las pinzas para recuperarlo y colocarlo en el contenedor.
Coloque las almohadillas sobre la toalla o trapo en el recipiente de recolección y llévelas a su área de preparación. No los lave hasta que se hayan quitado todas las espinas y gloquidios.
Las gloquidias y espinas húmedas tienden a ser difíciles de localizar y eliminar, ya que se vuelven casi transparentes y pueden adherirse a la piel de la planta.
Tenga en cuenta, sin embargo, que la piel comestible les da una textura firme que muchas personas prefieren cuando se preparan frescas. Es posible que desee omitir el pelado, según el uso previsto.
Ahora, están listos para ser cocinados o almacenados.
Usar y almacenar lo que ha cosechado
Los nopales se deben preparar y comer inmediatamente después de la cosecha, o se pueden refrigerar durante aproximadamente una semana. Se pueden congelar para almacenamiento a largo plazo si tiene demasiados para usar antes de que se echen a perder, pero congelar y descongelar da como resultado una textura más suave.
Manténgalos frescos en el refrigerador almacenándolos en un contenedor diseñado específicamente para productos agrícolas, como los contenedores Saver de Silvio Freshworks Produce Saver Containers disponibles en la tienda Silvio a través de Amazon en juegos de tres o seis.
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Revísalos una vez para asegurarte de que se hayan eliminado todas las espinas y los gloquidios, y luego lávalos con agua fría. Si los está usando frescos, ahora se pueden pelar si lo desea y cortar en rodajas o en cubitos en trozos del tamaño deseado.
Si no le gusta la sensación en la boca de la carne ligeramente resbaladiza cuando está cocinada, que es similar a la okra , puede sancochar las piezas durante ocho a 10 minutos. En los últimos dos o tres minutos de cocción, agregue una pizca de bicarbonato de sodio al agua.
Escurrir por un colador y sumergir las piezas en un baño de hielo para evitar que se sigan cocinando. Luego pueden usarse en una receta o almacenarse durante uno o dos días en el refrigerador.
Hervir en agua también puede filtrar parte del contenido de ácido oxálico en las almohadillas.
Las almohadillas preparadas se pueden extender en una bandeja para hornear forrada con papel encerado en una sola capa y congelar durante unos 30 a 45 minutos o hasta que estén firmes, luego transferirlas a una bolsa con cierre hermético para guardarlas en el congelador hasta por 12 meses.
Se pueden almacenar enteros, cortados en tiras o en cubitos.
Las almohadillas tienen un sabor a judías verdes. Se pueden rebozar y freír enteros o cortados en tiras o cubos; o salteados en una sartén con ajo, mantequilla o aceite, y sal o tus especias favoritas. Solo toma unos minutos: ¡una guarnición rápida y deliciosa o un plato principal en lugar de carne!
Los nopales cortados en cubitos se pueden agregar a muchas recetas, ya sean frescos o sancochados. Se pueden incluir en ensaladas frías o calientes, huevos revueltos o jambalaya.
Asar a la parrilla es otra excelente manera de preparar almohadillas. Simplemente frótelos con aceite, agregue sal y pimienta, y especias al gusto: la pimienta de limón es increíble, pero las mezclas de especias griegas o asiáticas también funcionan.
Las tiras se pueden encurtir en vinagre, sal y especias para encurtir, y se pueden enlatar a presión para que duren varios meses, o se pueden usar frescas después de varios días de salmuera.
Puede encontrar algunas sugerencias adicionales sobre cómo preparar su generosidad en nuestra guía completa de plantas de este género , junto con recetas y sugerencias de nuestro sitio hermano, Foodal .
Consejos rápidos
- Recoja las almohadillas jóvenes temprano en la mañana para obtener el mejor sabor y textura.
- Evite consumir plantas tratadas con productos químicos o forrajeadas en áreas contaminadas.
- Use tenazas largas y un cuchillo o tijeras para quitar las almohadillas y evitar lesiones accidentales.
- Asegúrese de quemar o arrancar todas las espinas y gloquidios antes de preparar los nopales para comer o almacenar.
- Guarde su cosecha en el refrigerador hasta por una semana, o en el congelador hasta por 12 meses.
