Cómo controlar una plaga de mosca blanca

Aleyrodidae
Mientras camina por su jardín, admirando las flores brillantes y los vegetales productivos, una nube de insectos blancos revolotea desde las hojas de una planta a medida que pasa.
Al mirar más de cerca, nota que las hojas están moteadas o se vuelven amarillas, y parece que la planta está perdiendo algunas hojas.
Por eso estás aquí. Le preocupa que esas diminutas moscas puedan estar afectando sus plantas, así que buscó «moscas blancas» y encontró este artículo. Bueno, estás en el lugar correcto. ¡Bienvenido!

Las moscas blancas son plagas notorias, con un gusto por una amplia variedad de plantas, incluidas las verduras y plantas ornamentales comunes.

A continuación, tenemos todo lo que necesita saber sobre estos insectos, desde la identificación y la biología hasta las opciones de control disponibles para usted.

Esto es lo que cubriremos:

¿Qué son las moscas blancas?

Las moscas blancas no son moscas verdaderas. En cambio, pertenecen al orden Hemiptera, relacionado con los pulgones y las cochinillas harinosas , y forman la familia Aleyrodidae. Hay 1.500 especies conocidas en todo el mundo.

Gracias a la tendencia de los adultos a revolotear en una nube blanca cuando se les molesta, estas son algunas de las plagas más fáciles de notar y reconocer.

Una imagen horizontal de primer plano de una fuerte infestación de moscas blancas en una planta de brassica representada en un fondo de enfoque suave.

Las plagas en las etapas inmaduras y adultas son chupadores de savia, que utilizan sus piezas bucales en forma de aguja para perforar el tejido de la planta y sorber el alimento de las plantas, incluidos los productos azucarados de la fotosíntesis, del floema.

Prefieren alimentarse y reproducirse en el envés de las hojas.

La alimentación provoca manchas, hojas decoloradas y amarillas y, finalmente, necrosis. Este daño reduce la capacidad fotosintética de las plantas, debilitándolas y reduciendo los rendimientos.

Ciertas especies también pueden transmitir virus, que causan una miríada de enfermedades de las plantas.

Las enfermedades transmitidas por las moscas blancas incluyen begomovirus, que afectan a una amplia variedad de cultivos importantes en todo el mundo, como tomates, mandioca, soja y algodón, y una variedad de otros tipos de virus. Los virus del enrollamiento de la hoja y los virus del mosaico son comunes.

Una imagen horizontal de primer plano de una planta que sufre de una condición viral que causa hojas amarillentas fotografiadas bajo la luz del sol.

A medida que se alimentan, estos insectos secretan melaza, que produce un feo moho de hollín y atrae a las hormigas. Las hormigas interfieren con los insectos benéficos que intentan cazar o parasitar a las moscas blancas.

Las moscas blancas atacan vegetales y plantas ornamentales y tienden a ser un problema, especialmente cuando el clima es cálido.

Los números bajos generalmente no son dañinos, a menos que transmitan enfermedades, pero las poblaciones pueden crecer rápidamente y las poblaciones altas son notoriamente difíciles de controlar.

Los brotes a menudo están relacionados con interrupciones en los controles biológicos naturales, ya sea por hormigas o pesticidas, clima cálido o condiciones polvorientas.

Capaces de causar pérdidas significativas en el rendimiento de los cultivos, ¡estos insectos no son una broma! Los adultos por sí mismos no suelen causar mucho daño, a menos que estén transmitiendo enfermedades.

Más bien, son las ninfas las que causan la mayor parte del daño.

Identificación

La mayoría de las especies son difíciles de diferenciar, incluso con una lupa. A menudo, la identificación de la especie implica observar de cerca el último estadio (a menudo llamado pupa) o examinar el estuche de la pupa que queda después de la eclosión del adulto.

Una imagen horizontal de cerca de una pequeña mosca blanca en la superficie de una hoja.

Los diminutos adultos tienen cuerpos de tonos amarillos que miden un dieciseisavo de pulgada de largo, cuatro alas blancas y una apariencia blanca y cerosa. A veces, las especies de apariencia similar pueden distinguirse por el ángulo de sus alas.

Las ninfas pueden parecer escamas o cochinillas : planas, redondas u ovaladas y cerosas.

Una imagen horizontal de primer plano de ninfas de plagas en la superficie de una hoja.

Los huevos son blancos, oblongos y se ponen en el envés de las hojas. A menudo, los huevos están dispuestos en semicírculo.

¿Por qué? La hembra no se molesta en dejar de alimentarse mientras se acuesta y, en cambio, girará alrededor de su sitio de alimentación.

Una imagen horizontal de primer plano de los insectos Trialeurodes vaporariorum con sus huevos en la parte inferior de una hoja.Mosca blanca de los invernaderos ( Trialeurodes vaporariorum )

Las especies comunes que se encuentran en las plantas de jardín tienen un amplio rango de huéspedes que incluye malezas y cultivos.

La mosca blanca de hoja plateada ( Bemisia argentifolii ) es quizás la más común y afecta a más de 500 especies de plantas, incluidas rosas, petunias, flores de Pascua, calabazas, brócoli, coliflor, zanahorias y más.

En ciertos cultivos, puede causar síntomas específicos, como raíces ligeras en zanahorias y maduración irregular en tomates.

Una imagen horizontal de cerca de los insectos Bemisia argentifolii en una planta en el jardín.Mosca blanca de hoja plateada ( Bemisia argentifolii )

La mosca blanca de los invernaderos ( Trialeurodes vaporariorum ) también es notoriamente común y tiene una amplia variedad de hospedantes de plantas herbáceas, que incluyen tomates, coleo y fucsia, entre muchas otras.

Estas dos especies tienen rangos de huéspedes superpuestos e infestarán el mismo cultivo, a veces al mismo tiempo. Para saber la diferencia entre ellos, use una lupa de mano de 10X o 40X para examinar el ángulo del ala.

Las alas de T. vaporariorum son planas en relación con la superficie de la hoja, mientras que las alas de B. argentifolii se mantienen en un ángulo de 45 grados con respecto a la superficie de la hoja.

Una imagen horizontal de primer plano de una mano desde la derecha del marco sosteniendo una lupa inspeccionando una hoja en busca de plagas.

El tipo de batata, tabaco o algodón ( B. tabaci ) también tiene una gran variedad de huéspedes y puede causar pérdidas graves en ciertos cultivos, especialmente porque es la especie de mosca blanca vectora de virus más frecuente en el mundo.

Otras especies incluyen la mosca blanca de alas anilladas ( T. abutilonea ), que prefiere las flores de Pascua , los geranios y las petunias , y la mosca blanca de los cítricos ( Dialeurodes citri ), que ataca a los cítricos y algunas plantas ornamentales como las gardenias y las lilas .

Biología y Ciclo de Vida

Las hembras ponen huevos en la forma característica de semicírculo descrita anteriormente en la parte inferior de las hojas, a menudo eligiendo hojas más jóvenes para ovipositar.

Cada hembra puede vivir un mes y medio y poner más de 200 huevos. El apareamiento no es necesario, ya que las hembras sin aparear pueden poner huevos haploides, que eclosionarán como machos.

Una imagen horizontal de primer plano de moscas blancas en la parte inferior de una hoja.

Después de la eclosión, el insecto pasa por cuatro etapas ninfales conocidas como estadios.

El primero de ellos se conoce como rastreador. Tiene seis patas y se moverá durante varias horas después de la eclosión antes de establecerse para alimentarse. A menudo, solo se moverá unos pocos milímetros de su sitio de eclosión.

Los siguientes dos estadios están inmóviles y este período se dedica a la alimentación.

El cuarto estadio a veces se llama pupa, aunque las moscas blancas no pasan por una metamorfosis completa.

Estas plagas tardan de 10 a 12 días en pasar de la fase de rastreo a la de pupa a temperaturas de 65 a 75 °F.

El ciclo de vida completo puede tomar tan solo dos semanas y media o tres durante los períodos cálidos y hasta seis meses durante el invierno.

Dentro de una población, las generaciones a menudo se superponen, ¡y podrías encontrar representantes de cada etapa en una planta!

Supervisión

Desafortunadamente, no puede confiar en el desarrollo de los síntomas para saber que algo está chupando sus plantas. Es posible que las hojas infestadas no muestren signos de daño hasta que se vuelvan amarillas y se caigan de la planta.

Una imagen horizontal de primer plano de una mano desde la izquierda del marco inspeccionando una planta en maceta en busca de signos de actividad de plagas.

Sin embargo, no es difícil notar a los adultos, ya que vuelan en una nube cada vez que los molestan.

Los cultivadores comerciales usan tarjetas adhesivas amarillas para monitorear los niveles de población adulta. Si bien esto puede ser útil, no siempre es preciso. Las poblaciones pueden esconderse justo al lado de una tarjeta adhesiva si su planta no se ve perturbada, dándote una falsa sensación de tranquilidad.

Los huevos y las ninfas son difíciles de detectar y requieren una inspección minuciosa de la parte inferior de las hojas con una lupa.

Para mantenerse al tanto de las poblaciones, explore algunas plantas en varias áreas de su jardín en busca de huevos, ninfas y adultos.

El monitoreo es crucial porque una vez que se establecen las poblaciones, es difícil lograr el control.

Métodos de control orgánico

Los adultos son difíciles de controlar porque vuelan cuando los molestas, como cuando tocas la planta o comienzas a aplicar productos. Además, los huevos y el cuarto estadio (pupas) son inmunes a muchos pesticidas.

Una imagen horizontal de cierre de una planta de tomate infestada de plagas representada en un fondo de enfoque suave.

Para colmo, las moscas blancas tienen talento para desarrollar resistencia a los pesticidas. Por lo tanto, las técnicas de prevención y el uso de una amplia gama de estrategias en combinación con el regalo de la naturaleza de los depredadores naturales son las claves para lograr y mantener el control.

El enfoque de manejo integrado de plagas (MIP) combina métodos como la prevención, la exclusión y métodos culturales para el control seguro de muchos insectos y puede ser muy eficaz. Aprenda más sobre IPM y cómo diseñar su propio programa.

Control Cultural y Físico

Revise minuciosamente todas las plantas nuevas en busca de huevos y ninfas antes de introducirlas en su jardín.

Mientras realiza las comprobaciones de seguimiento, retire las hojas con huevos y destrúyalas. Además, elimine y destruya las plantas muy infestadas si es posible.

Una imagen vertical de cerca de una planta de brassica que sufre una gran infestación de moscas blancas en un fondo de enfoque suave.

Por ejemplo, B. argentifolii tiene más de 30 huéspedes potenciales de malezas, incluidos cardos, tártago y trébol blanco. El control de estas plantas alrededor de su jardín puede ayudar a mantener bajo el número de plagas.

Las plantas estresadas por la sequía son más susceptibles a ataques y daños, así que mantén tus plantas bien regadas y saludables.

Pero evite las aplicaciones excesivas de fertilizantes, especialmente nitrógeno, que aumenta la reproducción de plagas, mejora las posibilidades de supervivencia y estimula un desarrollo más rápido.

Control biológico

Las crisopas, los insectos depredadores como las chinches piratas (Anthocoridae), las chinches de ojos grandes (Geocoridae) y las chinches asesinas (Reduviidae), los escarabajos como las especies Delphastus y los ácaros depredadores se dirigen a las moscas blancas.

También puede respaldar las liberaciones de control biológico con aplicaciones de insecticidas.

Los reguladores del crecimiento de insectos (IGR), como se describe a continuación, pueden ser compatibles con los insectos beneficiosos, ya que solo afectan a los insectos inmaduros durante el período de muda.

Por ejemplo, E. emericus aplicado solo puede necesitar hasta tres introducciones para lograr el control, pero esto puede resultar costoso. Combínalo con una aplicación IGR y solo se requiere uno de cada para obtener resultados satisfactorios, y el costo se minimiza.

Pesticidas Orgánicos

Dado que los adultos y las pupas no son susceptibles a la mayoría de los pesticidas, es probable que sea necesario aplicar pesticidas orgánicos y químicos semanalmente durante cuatro a cinco semanas para lograr el control o eliminar con éxito todas las etapas.

Control de pesticidas químicos

Los reguladores del crecimiento de insectos (IGR) se pueden usar de manera segura junto con muchos depredadores beneficiosos.

La buprofezina y el piriproxifeno son dos ejemplos de IGR que se consideran sustancias químicas de riesgo reducido , lo que significa que tienen un riesgo bajo tanto para los humanos como para la vida silvestre. Estos productos pueden moverse translaminarmente a través de las hojas y afectar a las plagas que se alimentan en el envés.

Los carbamatos, los organofosforados y los piretroides proporcionarán una eliminación rápida cuando haya grandes poblaciones, pero como estas opciones no son selectivas, también matarán a los benéficos.

Los insecticidas sistémicos, aquellos que se transportan por toda la planta, son más efectivos que los insecticidas de contacto. Pero muchos de estos, incluidos los neonicotinoides, pueden tener efectos negativos sobre los insectos beneficiosos.