Ajo elefante: Alliums de gran tamaño

El ajo es uno de los allium más versátiles que existen. Hay miles de usos culinarios para el ajo y muchos usos medicinales también. Y con tantos cultivares diferentes para elegir, cultivar ajo normal parece algo pasado de moda. ¡En su lugar, cultiva ajo elefante!

A pesar de su nombre, el ajo elefante está más relacionado con los puerros que con el ajo normal. Debido a que no es un «ajo verdadero», tiene un sabor mucho más suave y un crecimiento del bulbo más lento. Trabajar con esta planta perenne es muy gratificante. Dales suficiente tiempo y espacio, y proporcionarán múltiples cosechas en los años venideros.

Lo sorprendente del ajo elefante es que un solo diente puede producir hasta 6 plantas de ajo elefante. Con paciencia y las condiciones adecuadas, puede cultivarlos con bulbos de ajo elefante que compró en la sección de productos agrícolas de la tienda. Analicemos los entresijos del cuidado del ajo elefante.

Guía de cuidado rápido

ajo elefante
Nombres comunes) Ajo elefante, gigante o francés
Nombre científico Allium ampeloprasum var. ampeloprasum
Días para Cosechar 90 dias
Luz Pleno sol
Agua 1 pulgada de agua por semana
Suelo Suelto, rico, bien drenado.
Fertilizante Nitrógeno alto cada dos semanas
Plagas babosas
Enfermedades Pudrición del bulbo por Fusarium

Todo sobre el ajo elefante

Ajo elefante recién cogido

Esta planta es conocida científicamente como Allium ampeloprasum var. ampeloprasum, y comúnmente como ajo elefante, ajo gigante y ajo francés. Se cree que el bulbo sólido se originó en el Mediterráneo oriental. Se cultivó popularmente en Inglaterra en el siglo XVII y finalmente llegó a la costa del Pacífico de las Américas cuando los pueblos balcánicos llegaron a Oregón en el siglo XIX.

A primera vista, todo sobre el ajo elefante parece ajo normal. Lo que distingue a los dos es el bulbo de ajo elefante: es grande y está rodeado por múltiples dientes separados (no más de 6), mientras que el ajo normal se compone solo de estos alrededor de un tallo central. El ajo elefante también crece hasta 9 pulgadas de circunferencia. Mientras que los agricultores cultivan ajo normal a partir de semillas, no ocurre lo mismo con el ajo elefante. Por lo general, se utilizan dientes más pequeños para propagar la planta, que no florecerá ni se convertirá en plantas maduras de ajo elefante hasta el segundo año por lo menos.

Al igual que el ajo normal, el ajo elefante tiene básicamente la misma estructura botánica. A medida que crecen los bulbos, el follaje comienza a salir por la parte superior del bulbo plantado en el suelo. Una vez que el bulbo alcanza la etapa de maduración, las cabezas florecientes ocultas en una fina cubierta parecida al papel, llamadas brácteas, se abren en grandes esferas florales compuestas. Estas muchas cabezas de flores vienen en colores de rosa a púrpura. Toda la planta crecerá de 2 a 3 pies de altura.

El ajo elefante es apreciado por su uso en alimentos. Aunque está estrechamente relacionado con su primo regular, tiene un sabor mucho más suave en la forma en que las cebollas tienen un perfil similar pero más potente que un puerro. A menudo, todo el bulbo se asa con aceite de oliva, sal, pimienta y otros condimentos para agregar a los platos. Cocínelo y extiéndalo sobre el pan, o fría los bulbos en rodajas para hacer chips de ajo elefante.

La gente incluso come los bulbos crudos en ensaladas. Las hojas también son comestibles y funcionan bien como una adición de última hora a los huevos, una ensalada o sopas. En cualquier lugar donde se use cebollino, puede usar hojas de ajo elefante. En general, el ajo elefante es el primo muy relajado del ajo normal. Y el cuidado del ajo elefante también es un poco menos quisquilloso.

Plantar ajo elefante

El ajo elefante puede ser ajo plantado en otoño o puede plantarse a principios de la primavera. Le encanta el clima fresco. Elija un área de su jardín con pleno sol y suelo fértil y bien drenado donde los bulbos tengan suficiente espacio para madurar. Debido a que el bulbo es la mayor parte del extremo de la raíz del ajo elefante, definitivamente puede cultivar plantas en contenedores si eso funciona mejor para su situación. Para plantar ajo elefante, separe los bulbos de los dientes. Luego colóquelos con el extremo puntiagudo en un agujero en el suelo o en un recipiente de unas 6 pulgadas de profundidad. Separe cada diente a aproximadamente 1 pie de distancia. Luego cubra ligeramente con tierra y riéguelos.

Cuidado

Múltiples dientes

Una vez que plantes estos grandes dientes en tu jardín, no tendrás que hacer mucho. Así que hablemos de lo esencial para empezar.

Sol y Temperatura

El ajo elefante prefiere pleno sol, con al menos 6 horas de luz solar directa al día. Es resistente en las zonas de resistencia USDA 3 a 9, a temperaturas tan bajas como -20 grados Fahrenheit. Aunque las hojas pueden morir en estas condiciones, los bulbos que se han triturado adecuadamente funcionarán bien. Lo mismo ocurre con el calor alto. Siempre que haya mantillo adecuado, los bulbos sobrevivirán. Tenga en cuenta, sin embargo, que el ajo elefante necesita al menos seis semanas de temperaturas por debajo de los 40 grados Fahrenheit para que se desarrollen los bulbos. Sin embargo, no necesita protección contra el calor o el frío. Sin embargo, a temperaturas más altas, cada diente grande florecerá más rápidamente.

Agua y Humedad

Riegue el ajo elefante por la mañana regularmente después de plantarlo. Dale a tus dientes al menos 1 pulgada de agua por semana. Trate de no regar en exceso, ya que esto conduce a patógenos fúngicos que causan la pudrición de las plantas con bulbos como el ajo elefante. Las condiciones excesivamente húmedas no son preferibles. Permita que la tierra alrededor del bulbo grande se seque ligeramente entre riegos.

Del mismo modo, la alta humedad constante por encima del 50% durante unos meses producirá pudrición. En una primavera u otoño fresco, cuando llueve continuamente, no agregue agua adicional al proceso. Cuando su planta haya producido flores y las hojas estén amarillas, deje de regar. ¡Eso significa que es casi la hora de cosechar!

Suelo

Elija un área de terreno que tenga suelo suelto, rico y fértil con un pH neutro. Si está haciendo su propia mezcla de tierra, una tierra básica para macetas modificada con una gran cantidad de compost bien descompuesto funciona bien. Asegúrese de que el área de plantación tenga un buen drenaje y un pH de 7.

fertilizar

Como se mencionó anteriormente, cuando cultivas ajo elefante, no florecerá durante el primer año. Esto significa que no producirá hasta el segundo año como mínimo. Entonces, después del primer año, reponga los nutrientes del suelo agregando una capa de compost alrededor de la base de la planta.

Fertilice el ajo elefante cada dos semanas con un alimento foliar alto en nitrógeno (12-0-0 o 15-0-0 NPK) después de que comience el follaje. A medida que se caen los capullos, deje de fertilizar con fertilizantes con alto contenido de nitrógeno y aplique un poco de fertilizante con alto contenido de fósforo en forma de polvo. En este momento, la energía de la planta pasa de la hoja a la producción de bulbos. Use un fertilizante para bulbos con un NPK 3-15-2.

Poda

A menos que tenga toneladas de hojas muertas o dañadas, no es necesario podar hasta que comience a cosechar el ajo elefante. En el caso de hojas muertas o dañadas, retírelas según sea necesario.

Propagación

Si desea cultivar ajo elefante de la cosecha de su jardín, simplemente plante dientes más grandes en materia orgánica. Tendrás plantas nuevas con clavos alrededor de un bulbo grande en aproximadamente un año.

Cosecha y almacenamiento

Ajo elefante recién cosechado

Ahora que hemos cubierto el cuidado y la siembra del ajo elefante, hablemos de la cosecha de Allium ampeloprasum var. ampelopraso.

Cosecha

A medida que los bulbos florecen y el follaje muere, el ajo elefante está casi listo para ser cosechado. Espera a que se caigan las hojas amarillas restantes y sabrás que es el momento. Por lo general, el ajo elefante se cosecha con una pequeña pala o paleta. Una bifurcación de borde funciona igual de bien. Simplemente inserte la herramienta fuera de la circunferencia del bulbo y afloje suavemente del suelo. Luego retire el exceso de hojas hasta ½ pulgada por encima del bulbo.

Después de cosechar el ajo de su jardín, retire la tierra restante del bulbo con un paño seco. Úselos de inmediato o elija curar cada bulbo. El ajo elefante crudo es excelente asado y untado en el pan. También puede agregar condimentos a su propagación. Cada diente tiene un sabor suave, a diferencia del sabor más pleno del ajo normal. Resuelva las bombillas dañadas. En este momento, los bulbos se pueden plantar en el suelo una vez más o almacenarse para ese propósito.

Para curar el bulbo, colóquelo en un lugar fresco y seco con buena circulación de aire. Cada bulbo requerirá al menos 3 semanas con baja humedad y hasta 8 semanas con mayor humedad. Un pequeño ventilador eléctrico a baja temperatura puede ayudar a mantener la circulación del aire y reducir la humedad. Una vez que el bulbo tiene una cáscara dura, sabes que es hora de disfrutar de ese delicioso sabor.

almacenar

Después del curado, almacene su cosecha en un lugar templado y seco. Si hace demasiado frío para plantar en su jardín en este momento, puede guardar los clavos para la próxima primavera. Su cosecha seca debe mantenerse durante al menos 10 meses en una canasta colgante o en un mostrador. Los clavos pelados se mantienen en el refrigerador durante 1 mes. El bulbo completo se puede congelar y guardar en el congelador durante 6 a 8 meses más. La pasta congelada se conserva de 3 a 5 meses. Si está deshidratado, puede almacenarse durante 6 a 7 semanas. La materia deshidratada se puede moler en polvo y mezclar con otros condimentos para cocinar.

Solución de problemas

Flor de ajo elefante

El ajo elefante prefiere suelos fértiles y con buen drenaje. La mayoría de los problemas que la gente encuentra con estas plantas provienen de condiciones inadecuadas de plantación y manejo.

Problemas crecientes

Si plantas estas plantas en un área con suelo compactado y pesado, no se convertirán en bulbos lo suficientemente grandes. Si plantases clavos demasiado cerca de otras plantas o deja que las malas hierbas los alcancen, ocurrirá lo mismo. Desea dar a cada una de las plantas el espacio adecuado y protegerlas arrancando las malas hierbas tanto como sea posible. Estas plantas también no me gusta una primavera u otoño húmedo y frío. Si riega demasiado en una parte lluviosa de la primavera, podrían desarrollar pudrición. Las plantas que desarrollan una mancha oscura en sus bulbos sufren pudrición de la raíz.

Plagas

La mayoría de los alliums no tienen problemas con las plagas. Aquí pasa lo mismo.

babosas Sin embargo, pueden comer las hojas de tus plantas, si llegan allí. Coloque un pequeño recipiente Tupperware con una pequeña cantidad de cerveza para atrapar babosas. Se dirigirán primero a la cerveza y perecerán allí en lugar de comerse tu planta.

También hay una serie de controles orgánicos para las babosas. El cobre las disuade, así que compre un rollo de cinta de cobre y rodee sus plantas con ella para mantener alejadas a las babosas. También hay pesticidas orgánicos pesados ​​​​de hierro y fosfato que eliminarán una infestación de babosas. Finalmente, ¡los cebos orgánicos para babosas y caracoles también funcionan bien!

Enfermedades

Pudrición de la raíz por Fusarium es una enfermedad fúngica causada por el patógeno Fusarium oxysporum sp. cepae que comienza en algún lugar de la base de la planta. Luego se propaga a las hojas y las amarillea a medida que avanza, creando eventualmente una mancha oscura en el bulbo. En este punto, se ve un hongo blanco en la planta. Es posible que no notes el problema con tus plantas hasta el momento de la cosecha. Desafortunadamente, la única forma de evitar una mayor propagación al resto de su jardín es quitar toda la planta y desecharla (no hacer abono), luego solarizar el suelo restante. Algunos aditivos micorrícicos pueden prevenir la aparición de hongos Fusarium en el suelo.

Preguntas frecuentes

clavos gigantes

P: ¿Es el ajo elefante lo mismo que el ajo normal?

R: ¡No! Está más relacionado con los puerros y tiene un sabor mucho más suave. También es mucho más grande.

P: ¿Cuánto tiempo se tarda en cultivar ajo elefante?

R: Desde la siembra hasta la cosecha, se tarda unos 90 días.