Abejas sudorosas: ¿amiga o enemiga en el jardín?

¿Alguna vez has estado trabajando en tu jardín y de repente descubres que tienes una pequeña abeja posada felizmente en tu brazo? Estas pequeñas criaturas son abejas del sudor y probablemente piensen que tu sudor es delicioso.

Pero, ¿qué son exactamente las abejas del sudor? ¿Son amigos o enemigos? ¿Qué hacen las abejas sudorosas por nosotros y cómo sobreviven estas abejas silvestres sin una colmena? ¿Se van a comer tus geranios o tus violetas africanas?

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Nombres comunes)	Abeja alcalina, abeja sudorosa de arena, abeja surcadora de cuello afilado y muchas otras
Nombre(s) científico(s)	Nomia melanderi, Lasioglossum vierecki, Dialictus vierecki, Halictus vierecki y cientos de otros.
Familia	Halictidae
Origen	En todo el mundo
Plantas Afectadas	Ninguno dañado, pero la mayoría de las flores ornamentales y comestibles son polinizadas.
Remedios Comunes	Jabones perfumados o aceites esenciales para enmascarar el olor del sudor humano. Evite los nidos si es posible para que puedan continuar polinizando. Si los nidos son inconvenientes, comuníquese con un profesional para retirarlos, o coloque agua o señuelos de plantas para atraer a las abejas en una dirección deshabitada.

¿Qué son las abejas del sudor?

El nombre “abeja del sudor” provoca una respuesta obvia: son abejas que se sienten atraídas por nuestro sudor. Y es al menos parcialmente exacto. ¡Pero hay mucho más en ellos que eso!

Las abejas del sudor son abejas diminutas que son miembros de la familia Halictidae, algunas de las cuales son especies parásitas. También conocidas como abejas terrestres o abejas que habitan en el suelo, estas abejas silvestres no son productoras de miel de la misma manera que la familia de abejas Apis. Sin embargo, ¡las abejas del sudor siguen siendo increíbles polinizadores!

¿Cómo es una abeja del sudor? En resumen, varía. Entonces, repasemos algunas de las diferentes especies y hablemos sobre estos tipos de abejas menos familiares.

Tipos de abejas del sudor

Hay muchas especies, con aproximadamente 4300 subespecies en la familia Halictidae en todo el mundo, pero diferentes regiones tendrán diferentes subespecies de abejas sudoríparas. Hay más de mil especies solo en los Estados Unidos.

Al describir las abejas halíctidas o las abejas sudoríparas, sus cuerpos tienen tres partes: la cabeza, el tórax y el metasoma o abdomen. La cabeza es obvia; el tórax es el cuerpo y el metasoma es el extremo posterior bulboso de la abeja. A menudo, estos serán de diferentes colores.

Con tantas especies, no es posible cubrirlas todas de una vez. Aquí hay algunas de las variedades de abejas sudoríparas más comúnmente reconocidas.

Nomia melanderi, ‘Abeja alcalina’

Encontrada en todo el oeste de los EE. UU., la especie de abeja alcalina tiene su hogar en regiones desérticas semiáridas o áridas.

Las abejas alcalinas macho y hembra se ven muy similares, casi como un cruce entre una avispa y una abeja. Ambos tienen tórax claramente borroso, con un metasoma con rayas amarillas y marrones. Los machos tienen antenas distintas que parecen casi un par de cuernos.

La abeja alcalina ha aprendido a abrir las flores de alfalfa ejerciendo presión sobre la base de la flor, asegurándose de tener la primera selección de polen nuevo. Su nombre se origina por su hábito de anidar en suelos alcalinos y salados.

Lasioglossum vierecki, ‘Sand Sweat Bee’, ‘Dialictus vierecki’, ‘Halictus vierecki’

Encontradas en el tercio más oriental de los EE. UU., las abejas sudorosas de arena a menudo se confunden con una especie de abeja salvaje.

Tanto los machos como las hembras tienen un tono amarillo anaranjado en su metasoma con cabello brillante de color amarillo dorado. Visualmente, estas son abejas sudoríparas bastante peludas, de apariencia casi esponjosa.

Las hembras tienen una coloración más brillante, con la cabeza y el tórax teñidos de verde. Los machos tienden a ser más de una coloración verde cobrizo.

La abeja del sudor de la arena recibe su nombre porque anida en la arena, pero también porque prefiere las plantas que habitan en ambientes arenosos. Estas abejas del sudor son abejas solitarias por naturaleza, y la hembra criará a sus propias crías en un nido separado.

Lasioglossum malachurum, ‘Abeja de surco de cuello afilado’

Encontrada en gran parte de Europa continental y partes del norte de África, la abeja surcadora de cuello afilado es una especie paleártica común de abejas sudoríparas.

Tanto los machos como las hembras de esta especie tienden a tener un tono marrón oscuro razonablemente uniforme con bandas de un color tostado pálido. Aparte de su coloración, se parecen bastante a las abejas comunes.

Estas abejas sudoríparas que habitan en el suelo cavarán hoyos profundos en el suelo compacto para vivir dentro. Debido a la dificultad de excavar su nido, generaciones de estas abejas alíctidas pueden pelear por sitios previamente excavados. Son eusociales y tienen reinas y obreras como las abejas, aunque no tan claramente separadas.

Lasioglossum zephyrum, ‘Abeja común del sudor del este’, ‘Dialictus zephrum’

Desde la costa este de los EE. UU. y Canadá hasta Texas, la abeja del sudor del este común se puede encontrar en condiciones de clima cálido.

Las hembras son de color verde bronce con un tono rojizo en la parte inferior. Los machos son similares, excepto que son más una abeja verde brillante o neón con un tono rojo más brillante en la parte inferior, y tienden a ser un poco más grandes que las hembras.

Estas abejas del sudor son polinizadores extremadamente productivos, con una amplia gama de plantas que favorecen. Son eusociales, con una reina que produce crías y trabajadores que ayudan a proporcionar comida y refugio a las crías.

Agapostemon splendens, ‘abeja rayada de alas marrones’

Desde Dakota del Norte hasta Texas y hasta la costa este, habita la abeja sudorípara rayada de alas marrones. Es la población más grande de abejas sudoríparas en la mitad este de los Estados Unidos. También ha habido avistamientos de esta especie de abeja en el sur de Canadá y el noreste de México.

Los machos son de un tono iridiscente azul verdoso con un metasoma de rayas negras y doradas, y tienden a tener una apariencia ligeramente metálica. Las hembras son iridiscentes, ligeramente metálicas de color verde azulado que se tiñen de púrpura a lo largo de los lados y tienen bandas oscuras en su metasoma azul verdoso.

Las abejas sudoríparas rayadas de alas marrones son polinizadores comunes de una gran cantidad de plantas ornamentales, pero también pueden polinizar algunos comestibles.

Agapostemon sericeus, ‘Abeja del sudor de rayas sedosas’, ‘Agapostemon pulchra’, ‘Agapostemon sitlcatulits’

Estas abejas sudoríparas iridiscentes se encuentran en el lado este de América del Norte. Van desde Manitoba, Canadá al sur hasta Florida en un eje norte-sur, y desde Nebraska hasta Massachusetts en el eje este-oeste.

Las hembras de esta especie de abejas sudoríparas son completamente iridiscentes en tonos de azul y verde con la excepción de las patas y alas de color ámbar. Los machos tienen bandas negras anchas en un metasoma amarillo dorado.

A las abejas de sudor rayado sedoso les gusta una amplia gama de pólenes de plantas ornamentales y comestibles, y se consideran polinizadores constantes en la mitad este de los Estados Unidos.

Agapostemon melliventris, ‘abeja rayada cola de miel’, ‘Agapostemon fasciatus’, ‘Halictus plurifasciatus’

Encontrada en todo el suroeste de los Estados Unidos y en la mayoría del norte de México, la abeja del sudor rayado de cola de miel se ha encontrado en lugares tan lejanos como Kansas o Montana. Es un polinizador muy común para los cultivos de alfalfa en todo California.

Los machos de esta especie tienen la cabeza y el tórax de color verde metálico y un metasoma amarillo con finas bandas negras. Las hembras tienen la cabeza y el tórax de color verde metálico y un metasoma de color miel con bandas peludas blancas.

En los campos de alfalfa de California, se ha informado que las abejas sudoríparas rayadas de cola de miel anidan en el suelo debajo del nivel de cultivo de los campos, cerca para facilitar el acceso. Estas abejas del sudor no se limitan únicamente a la alfalfa como cultivo huésped, sino que parecen ser parciales con ella.

Agapostemon angelicus, ‘Ángeles rayados-Sweat Bee’

La abeja del sudor rayado de Ángeles vive en el oeste y el centro de los EE. UU., con un rango que se extiende hasta partes del oeste de Canadá y hasta México. Sin embargo, estas abejas del sudor son más comunes en y alrededor de la región desértica del sudoeste de los EE. UU.

La hembra es una abeja verde metalizada en todo su cuerpo. Los machos son verdes en la cabeza y el tórax, pero el metasoma es de color amarillo brillante y tiene bandas negras.

Por la noche, estas abejas del sudor se pueden encontrar durmiendo en flores más grandes. Las hembras prefieren ser insectos solitarios, y los machos pueden agruparse en grupos que comparten una sola flor grande.

Agapostemon coloradinus, ‘Abeja rayada de Colorado’

Esta abeja del sudor, que se encuentra principalmente en las Montañas Rocosas y las llanuras cercanas de Colorado y Utah, también se puede encontrar en partes de Idaho y Oregón, aunque rara vez.

El macho es una abeja con cabeza y tórax verdes que también pueden aparecer azules. Su metasoma tiene bandas de color amarillo pálido y negro. Las hembras son abejas azules o verdes con un metasoma negro con bandas de pelos cortos y blanquecinos.

Se sabe muy poco sobre los hábitos de anidación de esta especie particular de abejas sudoríparas, probablemente debido a su rango limitado.

Ciclo de vida de las abejas del sudor

Las abejas del sudor aún se están estudiando, y las diferentes especies de abejas halíctidas tienen diferentes ciclos de vida. Sin embargo, se observan dos variaciones muy distintas.

Una abeja sudorosa solitaria hembra encontrará un lugar adecuado para cavar su nido y pasará días preparándolo. Luego trabajará frenéticamente para recolectar polen y néctar para crear una bola de polen que se coloca donde se ponen los huevos. Las larvas jóvenes se alimentarán de la bola de polen hasta que maduren.

Una vez que los jóvenes han llegado a la edad adulta, también salen al mundo. Puede haber muchos ciclos de vida durante el espacio de un año. Las hembras jóvenes están entrenadas como obreras, pero pueden cavar su propio nido o reclamar uno que ya no está en uso.

Antes de la hibernación invernal, las hembras se aparearán nuevamente, asegurándose de estar listas para tener crías cuando despierten.

Sin embargo, algunas especies de abejas sudoríparas son eusociales, lo que significa que algunas anidan en una especie de colonia. Las abejas sudorosas tendrán varias reinas reproductoras y pueden compartir el túnel de entrada a su nido con otras hembras. Las hembras individuales cavarán cámaras de vástagos para sus crías.

Algunas especies de abejas sudoríparas en una colonia eusocial pueden actuar como obreras y transportar polen para las hembras. Este trabajo lo realizan principalmente los machos y las hembras que no se están reproduciendo actualmente. Cuando una hembra llega a la edad reproductiva, puede dejar de ser obrera para cavar su propia cámara y tener crías.

Hábitats comunes

Si bien existe cierta variación entre las especies, la mayoría de las abejas sudoríparas tienden a anidar en madrigueras excavadas en el suelo o en madrigueras excavadas en madera podrida.

En algunos casos, el túnel inicial fuera de la madriguera puede ser compartido por varias reinas y obreras, pero las reinas individuales excavarán cámaras laterales fuera de la rampa principal. Otras especies tienen un solo agujero profundo con una cámara al final y lo protegen de otras abejas sudoríparas.

Las abejas del sudor que viven en la madera suelen elegir madera parcialmente podrida, ya que es más fácil cavar madrigueras, pero son similares a las del suelo en cuanto a su construcción.

A menudo, los nidos de abejas sudoríparas se colocan muy cerca de una fuente de polen y néctar, ocasionalmente cerca de una fuente de agua.

¿Que comen?

Como la mayoría de las especies de abejas, las abejas sudoríparas consumen y transportan polen y néctar. Las larvas a menudo se colocan en cámaras selladas llenas de néctar y polen de las que emergen como adultos. También buscan fuentes de sal, aunque en menor cantidad que el polen y el néctar.

¿Por qué se llaman abejas del sudor?

Al igual que nosotros, las abejas sudoríparas dependen de una cierta cantidad de sodio para mantener una buena salud. Desafortunadamente, no hay mucha sal en las flores o el polen. Entonces, estas pequeñas abejas han tenido que desarrollar un método para encontrar la sal que necesitan para mantener la vida.

Con el tiempo, se han adaptado para desarrollar una lengua larga y delgada que les permite lamer el sudor de los humanos. Esto satisface sus necesidades de sal. También pueden encontrar sodio a través del agua salada a lo largo de las playas o en el rocío infundido con rocío de sal, ¡pero el sudor salado está en todas partes!

¿Son plagas o buenos huéspedes del jardín?

A menudo, pensamos que las abejas en general son geniales en el jardín, y las abejas sudorosas no son diferentes. Al igual que las abejas, estas abejas silvestres son fantásticas polinizadoras y se moverán felizmente de flor en flor en su jardín polinizando frutas con hueso, plantas ornamentales y vegetales por igual.

Como regla general, no suelen picar a menos que estén directamente amenazados. Incluso aquellos que aterrizan en ti para probar el sudor no están dispuestos a picar: ¡todo lo que quieren es una bebida! Pero pueden ser bastante persistentes, lo que puede resultar intimidante si no estás preparado.

Si su nido se queda solo, son una maravillosa adición al paisaje de su jardín. La única dificultad surge si el nido se ha hecho en un área con mucho tráfico, como directamente en los lechos de su jardín o cerca de donde juegan los niños o las mascotas.

Si bien están menos a la defensiva con respecto a sus madrigueras que las abejas con sus colmenas, aún puede estar en riesgo si está justo al lado. Las cosas que pueden activar los mecanismos de defensa incluyen vibraciones en el sitio del nido y sombras oscuras sobre la entrada del nido.

Impedir que una abeja sudorosa regrese a su madriguera también puede hacer que la diminuta abeja se ponga a la defensiva. ¡Nunca bloquees el camino para que una abeja del sudor se vaya a casa!

Las abejas eusociales pueden convertirse en un problema con el tiempo a medida que crece la colonia. Si te gusta trabajar al aire libre cuando hace calor, es posible que te encuentres rodeado de abejas atraídas por la sal que estás produciendo en tu sudor. Por lo tanto, una infestación de abejas del sudor puede ser un problema.

Además, a menudo migran de regreso a donde nacieron para tener crías. Como puede imaginar, lo que alguna vez fue una abeja solitaria podría convertirse en un problema mucho mayor con el tiempo.

Controlando las abejas sudoríparas en su jardín

Para la mayoría de las personas, las abejas sudoríparas nunca estarán presentes en una cantidad lo suficientemente grande como para causar una infestación de abejas sudoríparas. La abeja ocasional que te zumba en busca de una muestra de sudor humano puede ser una molestia, pero si no la golpeas, beberá y desaparecerá. La mayoría de las veces no necesitarás controlar las abejas sudorosas. Pero, ¿y si tienes una colonia considerable en tu jardín?

La opción más sencilla puede ser llamar a un experto en apicultura. Las colonias de halíctidos no son lo mismo que las colmenas de apis, pero la mayoría de los profesionales saben cómo tratarlas. Pueden eliminarlos por completo o bloquear las entradas de la colmena para que las abejas no puedan entrar o salir.

Es extremadamente raro que necesite usar un pesticida para combatirlos y, de hecho, recomiendo evitarlo tanto como sea posible. Al igual que las abejas, estas son esenciales para nuestros jardines y matarlas puede poner en peligro a otras abejas.

En cambio, es mejor hacer de su jardín un gran lugar para visitar, pero no para vivir. De esa manera, puedes tener lo mejor de ambos mundos.

Prevención

Dado que algunas variedades, como la abeja alcalina, prefieren el suelo alcalino, asegurarse de tener un suelo con pH neutro puede solucionar el problema antes de que comience. Además, los suelos más blandos con mucho material orgánico tienden a disuadirlos, ya que prefieren suelos más duros en los que puedan excavar.

Si se están convirtiendo en plagas durante los meses de verano alrededor de su piscina, es probable que solo estén buscando agua. Si tienen una fuente de agua alternativa, es más probable que vayan al punto más tranquilo que correr el riesgo de mojarse donde juegan sus hijos. Darles una fuente de hidratación significa que no escatimarás en frutas de hueso cargadas de polen.

Coloque un bebedero para pájaros o una fuente de agua en algún lugar alejado de su piscina para animar a las abejas a ir a ese lugar. Incluso un recipiente con agua servirá para mantener a las abejas alejadas de ti.

Curiosamente, pueden ser disuadidos de caer sobre ti por una serie de aceites esenciales. Estos bloquean el olor a sudor, para que las abejas no lo encuentren. La citronela, la menta, el cedro, la naranja o casi cualquier aceite con olor acre funcionarán. ¡Incluso el jabón con aroma a menta funciona!

Finalmente, si sabe dónde se encuentra el nido, siempre puede colocar cuencos de agua salada cerca para que las abejas vayan allí por su dosis de sal en lugar de intentar posarse sobre usted. Es menos probable que las abejas se arriesguen acercándose a los humanos de esa manera.

Eliminación

Si descubre que siguen siendo un problema constante y siente que necesita reducir la población, todavía no recomiendo los pesticidas. En su lugar, haz un spray de jabón. Use 1/4 taza de jabón para lavar platos en una taza de agua y mezcle bien. Colóquelo en una botella de spray.

Este spray de jabón dejará un residuo en las abejas que las hará más pesadas. Les resultará muy difícil volar después de ser rociados, tal vez completamente imposible. Además, estarás matando a tus polinizadores al hacer esto. Sin embargo, no es riesgoso para las mascotas o los humanos.

Preguntas frecuentes

P: ¿Su picadura es peligrosa o dolorosa?

R: Depende del tipo de halíctido y de si tiene alguna sensibilidad a las picaduras de abeja. Estas diminutas abejas tienen un aguijón igualmente pequeño, y la mayoría de las personas informan que, en el mejor de los casos, no es más que una molestia menor. ¡Muchas personas ni siquiera lo notan!

Sin embargo, el aguijón puede quedar en la piel después y puede seguir siendo una molestia. Si ese es el caso, retírelo con cuidado con un par de pinzas, de la misma manera que quitaría una astilla.

Si tiene alergias a las abejas, es importante tratarlas como si fueran cualquier otra abeja y seguir las recomendaciones de su médico. Incluso si no eres sensible a las picaduras de abejas, si tienes enrojecimiento o hinchazón de la piel, es bueno que consultes a un médico.

P: ¿Mueren cuando te pican?

R: Al igual que otras abejas, el aguijón de una abeja sudorosa tiene un pequeño gancho o púa en el extremo. Si bien pueden picar a muchos otros animales y otras abejas más de una vez, la púa quedará atrapada en la gruesa piel humana.

Desafortunadamente, la mayoría de las veces, eso significa que literalmente arranca el aguijón y parte del abdomen de la abeja cuando la abeja intenta escapar. Entonces, como las abejas, generalmente mueren cuando pican a los humanos. ¡Afortunadamente, no nos pican a menudo!

P: ¿Se enjambran?

R: No de la misma manera que lo hacen las abejas. Las abejas viven en una estructura de colmena muy reglamentada, y hay cientos de abejas. Cuando se forman nuevas reinas, parte de la colmena seguirá a la nueva reina en un enjambre a una nueva ubicación.

Por el contrario, la mayoría de las abejas sudoríparas son abejas solitarias o, en el mejor de los casos, abejas eusociales. No están dispuestos a moverse como un enjambre de familias de abejas en ningún lugar, ya que tienen un espíritu considerablemente más libre. Esto significa que es muy poco probable que veas una gran cantidad de ellos.

Si ve una gran cantidad de ellos, es muy probable que esté cerca de un sitio de colonia y que haya varias abejas anidando cerca. Trate de evitar perturbar el nido si es posible, ¡y no debería tener ningún otro problema que no sea una abeja callejera que se detiene para tomar un trago de sal líquida!