No importa quién seas, las hierbas mediterráneas son imprescindibles para tu jardín de hierbas. Originarias de los países que rodean el Mar Mediterráneo, estas hierbas prefieren climas cálidos y suelos bien drenados.
Cada una de estas especias o hierbas le da una expresión regional a los platos en los que se usa. Dependiendo de las especias y hierbas mediterráneas que uses para cocinar, tu plato puede ser griego, turco, italiano, etc.
Hoy en día, estas hierbas son populares en todo el mundo. Todo el mundo tiene al menos un par de estas hierbas culinarias clásicas en su despensa. Se consideran alimentos básicos para la mayoría de las comidas. Desde comino y orégano hasta menta y cilantro, encontrará una riqueza de deliciosos sabores.
Lo mejor de todo es que la mayoría de estas hierbas son sorprendentemente fáciles de cultivar. Construir un jardín de hierbas alrededor de estos alimentos básicos culinarios es fácil y gratificante, ¡y nunca te faltarán tus sabores favoritos!
Hierbas mediterráneas tolerantes a la sequía
Algunas hierbas tienen requisitos de agua extremadamente bajos y se consideran tolerantes a la sequía. Estas plantas a menudo crecen en malas condiciones del suelo o en condiciones secas y áridas.
Comino
El comino en polvo que usamos generalmente son las semillas secas de Cuminum cyminum, molidas en polvo. Este miembro de la familia del perejil es una planta con flores que puede crecer hasta 1 a 2 pies de altura. Las flores son pequeñas, típicamente blancas o rosadas, y aparecen en umbelas fragantes en pleno verano.
Las plantas de comino maduran unos 120 días después de la siembra. Las semillas son de color amarillo pardusco y oblongas. El comino necesita al menos cuatro meses de condiciones cálidas y soleadas para establecer semillas. El comino molido, que es el más utilizado, se elabora moliendo semillas de comino secas y tostadas.
Lavanda
El género Lavandula o lavanda tiene 47 especies conocidas. Todos los tipos de lavanda son especies de flores con una fragancia atractiva. Las espigas de flores verticales y el follaje también son hermosos, y muchas personas cultivan lavanda como planta ornamental. Dependiendo del tipo de lavanda, las flores pueden ser de color azul, lila, violeta o púrpura negruzco.
La lavanda se cosecha típicamente en mayo, junio y julio. Durante la temporada de cosecha, corte manojos de lavanda, dejando al menos unas pocas pulgadas de crecimiento verde. Envuelva una banda elástica alrededor del paquete en la parte inferior. Cuelgue estos paquetes en un lugar oscuro y bien ventilado para que se sequen. Una vez que la lavanda esté completamente seca, puedes arrancar fácilmente las flores secas para usarlas en la despensa.
Mejorana
La mejorana es una hierba mediterránea perenne. En la antigüedad griega y romana, se consideraba un símbolo de felicidad. Hoy en día, se cultiva típicamente por sus hojas aromáticas. Se ve muy similar al orégano, pero tiene un sabor dulce donde el sabor del orégano es picante. Aún así, está estrechamente relacionado con el orégano y se conoce botánicamente como Origanum majorana.
En México, estas hojas dulces se combinan con orégano y tomillo para crear hierbas de olor, el equivalente a un bouquet garni mexicano. A menudo también se usa como parte de herbes de Provence o za’atar. La mejorana se puede usar fresca, se puede picar finamente y congelar en pequeñas bandejas de cubitos de hielo para almacenarla, o se puede secar para su uso posterior.
Orégano
Perteneciente a la familia de la menta, el orégano florece con flores blancas, rosadas o moradas en forma de pala. El orégano está estrechamente relacionado con la mejorana e incluso se conoce con el nombre de mejorana silvestre. Se considera un alimento básico de la cocina griega o italiana.
El orégano griego, también conocido como Origanum vulgare, en realidad puede ser más sabroso cuando está seco que fresco. Si bien las hojas frescas de orégano también tienen un gran uso culinario, la mayoría cosechará las hojas de esta preciada hierba y las deshidratará o secará. Se puede desmenuzar o pulverizar para su almacenamiento. Me encuentro usando orégano para realzar el sabor de la mayoría de mis platos favoritos, y es una de las hierbas más utilizadas en los Estados Unidos hoy en día.
Más información: cultivo de orégano
Romero
Con un azul diminuto y una fragancia distintiva, el romero es, en general, una de las hierbas más populares para cultivar en casa. El uso de romero fresco proporciona el sabor más picante a su cocina. Se utilizan tanto las hojas delgadas en forma de espiga como los tallos. Las hojas son las más comunes, pero los tallos gruesos de romero se pueden usar como una brocheta aromática para carnes o verduras.
Existen dos formas de romero; una forma postrada, de bajo crecimiento o rastrera, y una forma tupida parecida a un arbusto. Ambos comparten el mismo nombre botánico, Salvia rosmarinus.
Azafrán
Exótico e increíblemente caro, el azafrán es el estigma cosechado de la flor Crocus sativus. Cada flor solo tiene tres estigmas delgados de color naranja o rojo, y se pueden necesitar de 50 a 60 flores para obtener el valor de una cucharada. Esta rara especia tiñe todo lo que se usa con un tono amarillo dorado, y su fragancia terrosa pero floral está fuera de este mundo.
La mayoría no considera cultivar, cosechar y secar su propio azafrán, pero es completamente factible. Los bulbos florecerán año tras año, pero cada bulbo solo produce una sola flor, ¡así que necesitarás un jardín bastante grande para obtener una cosecha razonable!
Sabio
Hay cientos de especies de salvia, pero aquí nos referimos a la salvia culinaria, Salvia officianalis. Sus hojas de color verde grisáceo son un maridaje común para los platos de aves. Tiene un aroma y sabor dulce, pero a pino, que le da un poco de sabor a cualquier cosa en la que se use.
La salvia generalmente se almacena seca, pero las hojas frescas son magníficas para cocinar. Una tendencia reciente en los restaurantes finos es freír hojas enteras de salvia para usarlas como un aderezo esparcido sobre bistecs o platos de aves. Ya sea que la seque y la pulverice para almacenarla o la use fresca, le encantará tener acceso a esta especia durante todo el año.
Más información: Cómo cultivar salvia
Sabroso
El fuerte sabor a pimienta de lo salado generó el uso del término “sabroso” para describir alimentos que eran picantes o salados en lugar de dulces… y por una buena razón. Existen dos variedades principales, la ajedrea de invierno (Satureja montana) y la ajedrea de verano (Satureja hortensis), cada una con sus propios usos.
La ajedrea de verano es una planta delicada con follaje verde claro y una fragancia dulce pero especiada. La ajedrea de invierno es una hierba semileñosa con hojas densas, brillantes y coriáceas. En ambos casos, son las hojas las que se usan como especia culinaria, pero las hojas de la ajedrea de verano a menudo se cosechan mientras los tallos aún están verdes. La ajedrea de invierno tiene más sabor en el verano y, por lo tanto, las hojas de esa variedad se cosechan en ese momento. Se puede utilizar fresco o seco.
Estragón
A veces llamado estragón, el estragón (Artemesia dracunculus var. sativa) es una hierba perenne con hojas largas de color verde claro y pequeñas flores amarillas. La variedad culinaria más popular es el estragón francés, que tiene el sabor más distintivo, pero produce semillas estériles. El estragón ruso es una variedad fértil que tiene un sabor mucho más suave.
Una de las cuatro hierbas finas de la cocina francesa, el estragón se utiliza para impartir un tono anisado a una serie de platos. También se usa como hojas frescas para infundir vinagre con sus propiedades aromáticas, y se puede secar o congelar para almacenarlo para más tarde.
Más información: cultivo de estragón
Tomillo
Agregar una ramita de tomillo a su plato puede realzar el sabor y agregar una nota herbácea encantadora al mismo tiempo. Una combinación común con limón para las aves de corral, el tomillo tiene pequeñas hojas ovaladas en tallos delgados. Thymus vulgaris, la forma culinaria más popular, rara vez alcanza más de 6” de altura.
Coseche cortando los tallos llenos de muchas de las hojas diminutas y luego quite las hojas o ate el tallo con sus hojas en un ramo para usar en la cocina. Las hojas de tomillo se pueden secar para su uso posterior.
Más información: cultivo de tomillo
Hierbas mediterráneas amantes de la humedad
Al cultivar hierbas mediterráneas, no todos los tipos son tolerantes a la sequía. ¡Repasemos algunas hierbas que necesitará tener en una porción amante de la humedad de su jardín de hierbas mediterráneas!
Albahaca
Ocimum basilicum tiene una gran cantidad de variedades, pero las que más comúnmente consideramos mediterráneas son las variedades de lechuga de hoja, morada o globo. Se cree que su nombre, albahaca, se originó del latín o griego “planta real/real”, probablemente porque se usaba para hacer perfumes reales.
En el jardín de hierbas mediterráneas, la albahaca es una especia mediterránea imprescindible. Una de las hierbas griegas más comunes, también se usa mucho en la cocina italiana. Pero no se limita a las cocinas de la región mediterránea. Las cocinas tailandesa, china, coreana y muchas otras asiáticas también lo usan. Se seca bien, pero brilla absolutamente cuando está recién recogido.
Más información: Cultivo de albahaca
Perifollo
Esta delicada y pequeña hierba frondosa está relacionada con el perejil y también es una de las finas hierbas de la cocina francesa. El perifollo (Anthriscus cerefolium) produce un ligero sabor anisado que se utiliza para sazonar platos suaves. Una planta amante del fresco, el perifollo crece mejor en sombra parcial en climas más cálidos, pero de lo contrario debe cultivarse en temperaturas de primavera u otoño.
Si bien se puede secar para almacenarlo más tarde, el perifollo pierde un poco de su sabor de esa manera. Es mejor utilizarlo recién recolectado, pero debe cosecharse cuando las hojas son pequeñas. Las hojas más grandes pueden desarrollar una nota amarga.
Cebollín
Los allium son siempre populares, y las cebolletas (Allium schoenoprasum) se encuentran entre las más favorecidas. Estas diminutas hojas tubulares producen un delicioso sabor a cebolla y se usan ampliamente como aderezo para agregar una chispa de vida. También son un señuelo increíble para los insectos polinizadores, por lo que son un gran compañero de jardín.
Usa un par de tijeras para cortar las verduras y úsalas mientras aún estén crujientes y sabrosas. Las cebolletas secas también pierden gran parte de su sabor único y delicioso, aunque la liofilización conserva al menos una parte.
Más información: Cultivo de cebolletas
Cilantro (también conocido como cilantro)
¿Sabías que estas dos especias son partes diferentes de la misma hierba anual, Coriandrum sativum? El cilantro son las hojas de la planta, mientras que el cilantro son sus semillas. A menudo pensamos en el cilantro como una especia mexicana o tailandesa esencial, pero el cilantro también era un establo en el jardín de hierbas mediterráneo.
Las hojas se pueden secar, pero pierden la mayor parte de su sabor. Lo mejor es hacer una pasta de cilantro y congelarla para almacenarla a largo plazo. Se recomienda un uso fresco. Una vez que se forman las semillas, puede usarlas cuando estén verdes o una vez que se hayan secado y se hayan vuelto marrones, pero el verde produce un mejor sabor si las usa de inmediato.
Más información: cultivo de cilantro
Hinojo
En griego, el hinojo se llama “maratón”, y de hecho el pueblo Maratón del que la famosa carrera tomó su nombre recibió su nombre del hinojo que crecía naturalmente en la región. Todas las partes del hinojo (Foeniculum vulgare) son comestibles. Las hojas y las flores son hierbas culinarias, el bulbo una verdura y el fruto seco una especia.
Use las hojas frescas o séquelas para almacenarlas. La fruta en sí a menudo se seca y luego se pulveriza para mezclarla en mezclas de especias. Por desgracia, el bulbo no es tan fácil de almacenar como el resto de la planta.
Ajo
A todos nos encanta el ajo, incluso si nos huele mal el aliento. Todas las partes de esta planta también son comestibles, pero la parte más querida es su bulbo distintivo. El ajo (Allium sativum) también produce sabrosas verduras y hojas comestibles que lo convierten en un manjar delicioso.
Lo que se almacena de esta planta es su bulbo. Una vez seco, el bulbo se puede almacenar entero, picado, picado o en polvo para almacenamiento en seco. Sabrá que es hora de cosechar cuando las partes verdes de la planta comiencen a amarillear y marchitarse.
Más información: Cultivo de ajo de cuello duro
menta
Mentha, la familia de plantas de menta, abarca una amplia gama de perfiles de sabor. La mayoría crece mejor en suelos húmedos, pero incluso en condiciones más secas puede resistir. Esta planta crece de forma silvestre en gran parte del mundo ahora y se sabe que es invasiva. Pero invasivo o no, ¡sin duda es sabroso!
Las hojas de menta secas se almacenan muy bien y se usan como té o hierbas culinarias. Los racimos de hojas jóvenes de menta fresca se pueden usar para adornar bebidas o platos, y las hojas en sí agregan un toque de sabor a las ensaladas y otros platos.
Más información: cultivo de menta
Pimenton
Los pimientos dulces (Capsicum annuum) se cosechan y se secan, luego se muelen en el polvo que ahora conocemos como paprika. A veces se fuma para realzar el sabor, este pimentón en polvo se usa mucho como especia suave.
Los pimientos solo deben cosecharse de la planta una vez que haya alcanzado un color rojo brillante. Eso le da a la especia eventual su tono distintivo. El pimentón molido se puede almacenar hasta por un año antes de que comience a perder algo de su sabor.
Perejil
Originario de la región del Mediterráneo central y oriental, el perejil (Petroselinum crispum) es un alimento básico en la mayoría de las cocinas. El perejil italiano tiene hojas planas de color verde brillante, mientras que el perejil de hojas rizadas se usa como guarnición. Se puede detectar un ligero sabor amargo en las hojas frescas de perejil, y tiene fama de ser un excelente refrescante del aliento.
Seque las hojas para un almacenamiento a largo plazo, o convierta las frescas en una pasta y congélelas. Usarlo en ensaladas o platos como una hierba recién recolectada también es una excelente opción.
Cúrcuma
La última hierba de nuestra lista técnicamente no se usa como tal, pero si cultivas hierbas, probablemente querrás incluir esta especia. La cúrcuma (Curcuma longa) se deriva de los rizomas de una planta herbácea perenne. Sus raíces rizomáticas distintivas se cosechan, se hierven, luego se secan y se muelen en un polvo de color amarillo anaranjado que se usa para sazonar y colorear los alimentos.
A medida que la planta muere en el otoño, excave con cuidado el sistema de raíces. Seleccione el más grande y deje algunos para permitir que la planta perenne vuelva a crecer el próximo año.
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